豪华正厅内，摆放着以紫檀木为主的一套上好十件桌椅，室内敞亮开阔，便是傍晚时分也不显的光线灰暗，倒是充满正阳之气，坐北朝南的主家母的住处。正上方更为难得的装裱着大家制作的牡丹雕花图案的玉石，价值千金，一切都尽显主家母的富贵之态。身穿绛紫色苏绣长裙的暮年夫人，头戴镶嵌紫色宝石的金钗，发髻两鬓带着一对牡丹金华簪，手持一把玉骨团圆扇子，扇子上头绣着正事今年最为新潮款式的双面鸳鸯蜀绣，端坐在正位上缓缓悠然自得的扇着风，可能是要入夏的缘故，这个正厅原本的香炉置换成了放置冰块漏顶的箱柜，这室内丝毫没有暑气，丝丝冰凉让人心情舒畅。
一旁陪座年轻些许的夫人，身着一身绛蓝色的衣裙，尽显得普通些许。陪座的夫人开口道“大夫人，你这手中的团扇可是数月前老爷从蜀中带来的，瞧着这个玉骨便是好东西，在看这个扇面可是费时费力的双面刺绣，一位秀娘可要花上个小半个月才能制作一把，可谓是一扇难求。让我好深羡慕。”
正坐在上方的大夫人，听到这翻夸奖之词心悦一笑“三妹妹说笑了，这些都是老爷拿来哄人的小玩意不值几个铜钱，若是妹妹喜欢，拿去便是。”顺手便把手中的团扇递给身边的丫鬟月息，示意拿给三夫人。
“那怎么好意思，我怎么好意思收大夫人如此贵重的东西。”三夫人一边说着却之之词，一边手里早早的接过团扇，一看就是平日里府上没有用过真的好东西的，一看到如此精致的团扇怎么能拒绝。
“你我既是姐妹，何必如此客气，如是妹妹不嫌弃，我内室还有几件娘家带过来的朱钗，你选几件拿去装扮，过几日这凤家大宴正好使得上这些旧物。”大夫人看着过的如此借据小门小户的三夫人也是客气几句，打心底里也是瞧不起这样的穷困潦倒的小户人家，对大夫人来说，这些真的就是九年一毛，她的母家可是京城内有名的大商贾，又有个兵部侍郎的哥哥，可谓之真的家世显赫，要财有财要势有势。
“那就谢过大夫人，我这里跟您姐妹情深，吾女佳宁与大小姐佳慧亦是如此，只不过府内有人要滋事，莫不要给他人毁了两人的前程。”三夫人说出了这次的来意，道出了心中的话。
“哦？三妹妹是话里有话，不如直说，我倒是要听听哪个不知天高地厚的要来阻我佳慧的前程。”大夫人的心头肉尽有人要来毁之前途，大夫人面上还一派和颜悦色，内心实则已经是怒不可揭，恨不得把人千刀万剐，不自觉的手掌已经慢慢收拢。
对这大夫人的表现，三夫人已经看在了眼里，内心得意面上却像似为了大夫人抱不平接着说道“前几日，我给老爷送一盅鸽子汤补补身子，大夫人可知道我遇见了谁？”
“是个武夫还是那下贱胚子的狐媚子？”大夫人愤愤不平的猜测问道，这个武夫便是会舞刀弄枪的二夫人，这个狐媚子便是这个七夫人，这二人皆不受大夫人的待见。
三夫人摇了摇头否认便道“是刚醒亲刚回来的四夫人，若只是和老爷寒暄几句家常也罢，但是她尽然是为了凤家宴请一事去的，一看便是让四房的三姑娘去拔头筹的，大夫人也可知道这清音其他无二，但是画了一手好丹青，这画技放在几门贵族小姐里也是拔尖的。”
“丹青？我倒未注意这三姑娘的丹青。”大夫人有些将信将疑，这一项来四房不从来不招惹是非，也不从来不攀附老爷也不愿意出席达官贵族夫人之间的应酬，如是四房要去倒是有几分不信。再则四房的清音更是在府内不算太起眼，只是有些小机灵的姑娘，轮长相也不算出众，性子也是冷清了些，在府内也是小打小闹，但是并未触及到她的底线，更何况有时还能教训这个不知天高地厚的佳宁，每每看到佳宁要和佳慧教高低时，自己心里更不是滋味，虽为主母，但也不能为这些小事发难，更何况这个三房对自己还是有几分用处。
“嫣红，把四房丢弃的画作拿来。”三夫人唤自己的丫鬟地上了一副画卷，看这个架势似乎是早有准备。
嫣红拿着画卷恭敬快步的走到了大厅中央，并把画卷慢慢展开端正的举着，让这个大夫人瞧个清楚。
“这笔锋行云流水，似乎是一笔构成流畅至极，难得的是这画中的女子刻画的几分温柔又几分刚毅，相似活脱脱的把人的性子画活了。颇有几分大家的风范，但是奇怪的是有几处道不明的问题，虽不影响这整体画作。”大夫人看着画，越看越觉得蹊跷，便起身走进仔细端详。
“大夫人，这画都给我娘家那个不成器的弟弟瞧了，说是画的极好，几处毛流感不修边幅倒是更加的自然。”三夫人心中打鼓便立马也走到大夫人身旁解释道，想着自家的弟弟虽然不是什么大家，但是在京城公子哥里品玩这些字画都是一等一的好手。
大夫人心里却不喜，她母家世代出的都是武状元，却为出什么举人进士，这也是一直被二夫人和七夫人鄙夷的地方，今个三夫人这样一提，像是说她不懂品画似的“既三夫人的舍弟已长过眼，那必是好画。说起舍弟都是二十有六的人了，怎么还成日里不务正业，大丈夫既不能考取功名，又不能驰骋战场保家卫国，天天只知把玩这些古董字画，我看三夫人也要好好提点提点了。”大夫人落座，月息也知道自家主子不悦，便递上了茶水，去去火气。
一听这大夫人改口叫自己三夫人，便也知道自己的问题，怪自己太过紧张被这个大夫人瞧出端疑，知道自己悄悄的将早年清音的丹青找了有名的画师给改了图，变得更加精美，好让大夫人知道这个清音画技了得，除去了这个清音的障碍。
“大夫人说的极是，舍弟就是个不成器的，只因从小身体都不大好，日日只能在府里把玩古玩字画深入的确未有什么见地，到是大夫人对品画的倒是细致的很，如是我来瞧，定是瞧不出什么，也要让他人来指点才知。”三夫人心里也一万个骂这个大夫人一副高高在上的样子，但是面上却堆着伪善的笑容，三言两语便把话说的大夫人心里舒坦。
大夫人听了这般话，心中的不悦一扫而空，端起了茶水，慢慢了喝了一小口。不急不躁的放下茶杯，转阴为晴的面，说道“三妹妹这般谦虚，我想着这个三妹妹家里也是过的不易，这个弟弟身体不好，父母早些就不在了，可怜了我这个四姑娘佳宁，这次凤家宴请，我定是会好好安排。”
大夫人刚说完，变听到正门口穿来薛家老爷的声音“说什么呢，如此热闹？”
“老爷来了，月息快奉茶，把下午佳慧送来的柑橘让老爷尝尝鲜。”大夫人笑着起身，迎接自己的夫君。
“给老爷请安。”三夫人便是在边上恭敬的行礼，心里不大高兴，可能和大夫人一般善妒，但是比大夫人的跋扈相比，自己更多是伪装自己。每每和大夫人在一起，自己就无法和老爷亲近的说上几句体己话，真是恨自己没有像大夫人这般处处都好的家室。
“起来吧。”薛老爷挥了挥手，示意三夫人起身。
“刚和三妹妹闲话家常，说这凤家宴请几大家族的小姐们，我寻思着让府内的佳慧和佳宁都好好准备，莫要在让礼部的薛府丢了礼数，技艺超不超群倒是后话，大家闺秀的风范倒是不能弃之不顾，礼数定要周全。”大夫人对着薛老爷说道。
“正是姐姐体恤妹妹，照顾佳宁，这佳慧的礼数是姐姐亲自教会的，定是错不了。”三夫人奉承道，大夫人的尊称改成了姐姐，显得更加亲近些，让老爷也觉得大夫人也是一个惜姐妹情谊的人，也是大夫人更喜闻乐见的样子。这个三夫人的心思和细腻，这府上也没人能做到如此了解大夫人的脾气秉性。
“哦？那倒是好事，我想着几个姑娘都不小了，也该去见见世面，这佳慧佳宁都是学了不少礼数，也不是第一次去参加这种宴请，倒是这个其他几个，应该出去好好习习礼。佳舞太过好动，佳琴胆小怕事，清音冷清不喜欢与人多言，去历练历练也是益处。”薛老爷接过月息端来的茶杯，喝了一口，转身又对大夫人问道“夫人认为如何？”
一听到薛老爷说要给其他几位姑娘也参加凤家家宴时，大夫人笑容慢慢变得僵硬，愤愤的说道“老爷偏心思，人人都知道这凤家宴请都是给各个府的姑娘寻一门好亲事，老爷倒好，不顾长幼有序，先顾及起其他姑娘，其他姑娘毕竟年纪小佳慧几岁，还能在家将养着几年，佳慧再过几年还未寻得一门好人家，让她在府里和外祖父家怎么抬得起头？”
薛老爷一听到着，脸色也霎时不好看，在三夫人面前这原配尽然这般不给自己的颜面，还话里话外用自己的娘家来压自己一头，声音一沉便说道“夫人，你作为薛家主母，定是要为其他孩子做打算的，再则我这哪里是偏心，佳慧的人家我早早的看好了，今日我就是来找夫人商量来着了。”
“佳慧如此知书达理，老爷也定是看好了绝好的人家，姐姐请安心便是。”三夫人看见两人僵持的局面，便出来宽慰了大夫人几句来讨好，希望日后自己女儿嫁娶大事上还要这个主母点头。
大夫人一听三夫人的劝慰面上就缓和不少，心里想着也不能太过得罪自己的夫君，变好声好气的问道“老爷能记得佳慧，佳慧也是十分念着自己的父亲，瞧这些柑橘便是佳慧差人从碧鲜园带来孝敬老爷您的。”
“也不知是哪家的公子？”三夫人也是知道大夫人所想，便率先开了口。
薛家老爷也是一个识趣的，看到台阶肯定是要下的，这个自己大房的母家毕竟在官场上提携了自己不少，不然也坐不上这个礼部尚书的位置，心中也不做计较了“朱伯爵之子朱式挺。”
三夫人一听到这里，心中真的是生气，这朱式挺是朱伯爵唯一的儿子，也就是将来要继承爵位的，这佳慧也是投了好胎，投到了这大房的肚子里，轮才情轮样貌佳宁丝毫不输佳慧，偏偏这外祖父家输了一大截子。
大夫人听到这便是喜笑颜开“朱家甚好，也配的起我们薛家的姑娘。老爷有心了，今日不如留下用晚膳，我让月息备了你最喜欢的黄焖鱼翅。”
“多日未在夫人这里用膳了，也好。”看到大夫人这样个子也是不会拒绝其他姑娘去凤家家宴了，也应着吃晚膳，让府里看起来也是夫妻二人举案齐眉了。
此时只有三夫人心里不是滋味，本来以为阻了清音的路，其他两位姑娘本就不受大夫人待见定是不能去的，这佳宁还是能搏上一博找一门好亲事，虽知道不如佳慧的，但是总比其他人强些许。现在大夫人这边也不灵了，有弄出了那么多的叉子，只能另想办法。三夫人毫无心思便称身体不适，先行回去。一路上嫣红也大气不敢喘，直走到三房门口，三夫人转身狠狠的框了嫣红一个耳刮子骂道“你这个下作东西，怎么找的画师，改的画差点露出了马脚，险些被大夫人识破。”三夫人打她并不是单纯的出气，而是这个事情往大里想，这个毁了佳宁前程的事情，一旦被大夫人察觉自己在利用她，这三房的日子还怎么过，更别说照顾那个不成器的弟弟了。
“三夫人息怒，是嫣红办事不利，请夫人责罚。”嫣红吓得立马腿软的跪在了地上，一个映红的指印印在嫣红的左脸颊上。
“作罢，今日的事情还需从长计议，也不知道是七房还是二房搞得鬼，大夫人这行不通便去老爷那里吹耳旁风。你去派人这几日好好盯着几房的动向，千万不要给遗留了什么。”三夫人心里有了自己的计较，隐隐的中觉得自己还忽略了什么。
“是！”嫣红摸着自己的火辣的脸颊，起身。
“慢着，记得让嫣紫提醒宁儿，莫要动不动就和佳慧攀比，这个时候可不要讨大夫人不开心。”三夫人摇了摇大夫人赠送的玉柄团扇吩咐道。
“是！”
