巴陵长沙郡公府内，陶侃刚刚审阅完公文，长史殷羡便匆匆赶来向陶侃报告：“郭默奉旨杀死了造反的江州刺史刘胤，已被朝廷任命为新的江州刺史。”“什么？真是岂有此理！”陶侃拍案而起，“这其中肯必有内情。来人，传我将令，马上点齐五万大军，我要亲自去讨伐这个叛逆。”
长史殷羡赶忙劝谏说：“郡公息怒，郭默若手里没有诏令，怎敢干这样的事！郡公若想进军，应该等待诏书来了之后再说。”陶侃声色俱厉地说：“当今君主年幼，诏令并非陛下的意思。刘胤既受朝廷重用，虽难堪其任，但也不至于胡乱遭此极刑！郭默骁勇，任职行事贪婪横暴，趁朝廷大乱方平，法令纲纪废弛，因而肆行无忌！我们应该迅速前往征讨！”陶侃心里想的时：郭默这是要送江州给我啊，好久都没回江州了，这王导竟然想用郭默来掣肘我，想的到挺美。
陶侃于是率军水陆并进，上表陈述郭默罪状，并写信质问王导说：“郭默杀死刺史就任用他为刺史，难道他害死丞相就要任用他当丞相吗？”王导收到陶侃咄咄逼人的信件后，又收到了庾亮要求讨伐郭默的请示。于是王导这才收起刘胤的首级，让陶侃和庾亮共同派兵讨伐郭默。成帝下诏授予庾亮征讨都督，率领步骑兵两万人去与陶侃会合。
王导却从容的给陶侃回信：“郭默据长江之险，水师为其所用，朝廷对其暂时无可奈何。因此暂时让其安心，从而让朝廷得以加强戒备和调集军队。等你的大军一到，然后一块击破他们，这难道不是暂且顺从，等待时机再定大事的策略吗？”陶侃看完信件，哈哈大笑。他说：“这的确是对郭默老贼屈从、纵容的策略啊。”
郭默深知陶侃领兵作战十分厉害，听说他亲自来讨伐，非常焦急，派人为陶侃送上美女和布帛、财宝，然后打算率军离开江州南下。但陶侃出兵神速，郭默还未离城，陶侃的大军就已经将江州团团围住，只得固守，用米来堆成堡垒，显示自己粮食有余，陶侃则筑土山对着他，接着，庾亮的军队也到达湓口，各路军队聚齐。陶侃爱惜郭默的勇猛，想活捉他，派郭诵前去劝降，郭默本就不是什么忠贞之士，此刻只求活命，自然同意，但他的部将张丑、宋侯等人害怕被陶侃杀害，因而指挥军队突围，一会儿就出了城。郭默手下的将军张丑、宋侯见大势已去，惟恐被陶侃杀害。趁他酒醉将他父子捆绑起来后开城门投降。陶侃在军门将郭默斩首，把首级传送到建康，同党被处死的有四十人。
陶侃终于不战而取得胜利，平定了这次叛乱。朝廷下诏让陶侃都督江州，兼领刺史。陶侃回到巴陵，接着迁移镇守武昌。庾亮回到芜湖，拒绝接受朝廷的任何爵禄赏赐。武昌太守邓岳、刘诩怀疑桓宣与郭默同谋，王随说：“桓宣连祖约都不肯依附，怎么肯同郭默同谋呢！”邓岳、刘诩还是不放心，派王随到桓宣处观察他的动向。王随劝说桓宣：“您心中虽然不是这样想，但却无从证明自己，只有把您的儿子交给我。”桓宣便派儿子桓戎和王随一起去迎接陶侃，陶侃任命桓戎为自己的幕僚，并举荐桓宣任武昌太守。
朝廷下令各有封赏，庾亮回到芜湖，拒绝接受爵禄赏赐。陶侃写信给庾亮说：“赏罚升降，是国家的信义，您现在这样矫情是要当君子的表率吗？”庾亮回答说：“元帅指挥，武将们效力，我有什么功劳呢！”还是坚决推辞赏赐。事后，陶侃任命张夔之子张隐为参军，范逵之子范珧为湘东太守，刘弘的曾孙刘安为掾属，凡是在他微贱的时候受到过的恩惠，哪怕是一餐饭他也必定报答。
