前记：
南乡王生放牛，天色渐昏，乘牛归来，一时疲困，伏眠于牛背，得一大梦。
梦境之中一派好风光，若如子虚桃源，有洞天仙境之美。忽遇一仙风道骨的长者，引其飘然凌空，御风而行，同游莫名神州，纵览八方奇景，讲述兴亡历史。小子兴致盎然，长者曰：“后生欲知此处故事否”。生曰：“欲知”。长者：“老夫赠汝一书。”长者挥手之间，凭空生出一卷书来，飞至其手中，上书《莫名洲记》。生翻开略览，真是喜欢的很，抬头欲谢，长者已杳无踪迹。生继续读书，却突想起正在放牛，心中一急，便醒了。只见牛背上涎水流淌，原来昏睡了一场。
正道是
天台刘郎婿，石室童子弈
千日仙界游，子孙俱白头
百年一瞬间，烂柯一局棋
人间多梦幻，岁月何凄凄
王生心中恐惧，急趋至家，见旧物如初，方释然。回忆书中所见，大概还记得清晰，常对人讲起。斯有闲人，记其所述。
化外有神州，莫知其名，孤悬大海中，千百万年来，星移又物换，山川几崩摧，海陆多变换，沧海成桑田，文明兴复灭，灭而又复兴。
诸代英雄，各路小人，粉墨登台，各显能耐。真就是“你方唱罢我登场，反认他乡是故乡，不是人吃我，就是我食人。”生生不息，悠悠不绝。
中州有九朝，乾、临、豫、恒、晋、离、通、灵、观，历数千年，今个唯说这大观朝的故事。高祖皇帝卜夷重，本是大灵朝皇亲贵胄，坐镇一方的大员。大灵朝举朝上下，崇信妖邪鬼魅，以致民不聊生，天下大乱。心怀野心的诸侯们，勾结内外，互相攻伐，争夺地盘。卜夷重就是诸侯之一，他人如其名，平日见人脸上安泰和平，其实心思缜重，野心勃勃。初时他割据一方，保境安民，不参与争端，行韬光养晦之策，坐观虎斗，于诸侯之间纵横捭阖，后待机出动，一战而定乾坤，联合诸有识豪杰，扫平诸侯，使天下复归和平。
大观朝立国百余年，经过高祖、光穆帝，惠帝，武帝，恭帝，孝昭帝，哀帝，废帝，传至七世第九帝景明皇帝的时候，还是一个拥有十三个州的中央王朝，稳妥妥的大陆最强国，但不幸的是权力已经旁落到权臣梁弥甫手中。
梁弥甫是四朝老臣了，他的姐姐嫁给了孝昭皇帝，通过斗争成为皇后，他以此起势，逐渐得到皇帝信任，被朝廷委以重任。年轻时候的梁弥甫实干谦卑，政绩斐然，虽无进士的出身，亦颇得同僚另眼相看。因为忠君能干，又有太子的舅舅，他最终成为孝昭皇帝临终安排的三位顾命大臣之一。
恭帝年幼，母亲梁太后便想走到前台，时任御史大夫的弟弟梁弥甫认为时机还不成熟，因为他们姐弟二人并不掌握军权。梁太后不听，放出准备垂帘听政的风来，看朝臣们反映，并说皇帝同意了。但这一想法迅速遭到丞相和太尉两位顾命大臣强烈反对，尤其是太尉王忠寺甚至以武力相威胁，说女主天下，十万禁军将士绝不答应。梁太后是个狠心的女人，心中恼怒不已，催促梁弥甫赶紧想办法除掉这两个碍手碍脚的家伙。
梁弥甫认为丞相张凌还好办，但太尉王忠寺在军中威信极高，可以说是满朝之中唯一让他忌惮的人，很不好办，所以他再次告诉梁太后还需静待时机。不久禁军中一名叫做季纲的校尉偷偷来见梁弥甫，此人五大三粗，头脑却很机灵，与梁弥甫还算有些交情。见面寒暄之后，他首先对王忠嗣一通抱怨，说了许多不是，然后诡秘的一笑，我有办法让他去死。人前只说三分话，未可全抛一片心，梁弥甫谨慎道，此话不可乱讲啊！季纲又是诡秘一笑，“这个我有把握，梁公不必操心，只是事后梁公可莫忘了在下！”梁弥甫并没有多说什么，岔开话题，却在送他走的时候用手轻轻拍了一下他的肩膀。季纲当然知道什么意思。
不久之后王忠寺突然暴毙于府中，王府对外公布的死因是病逝，可是人坊间传言说太尉的死跟一个女人有关系，因为有人看到了异域女人出入王府。
王忠寺死了，梁太后十分满意，加紧实施垂帘听政。梁弥甫在朝中无忌惮后，就像变了一个人，放开了手脚。赤裸裸在朝堂和地方安插亲信，逐渐在军中培植亲己力量，季纲的职务当然节节高升，成为了他在军中依靠之一。生活也不低调了，奢靡无度，大肆聚敛，时人开始认出他的真面目。张凌虽据丞相之位，没有了王忠寺支持，又受太后掣肘，困于朝中逐渐失控的乱局，还靠梁弥甫从中调解，一时思想妥协，对到底要不要处置梁弥甫不能做出决断，只想恭帝快快长大成人，好亲掌朝政。
可惜天不假年，恭帝继位刚满六年，年十五便突然少年夭折而死。
恭帝是孝昭皇帝最幼子，其上几位哥哥不是梁太后所生，在孝昭皇帝死后都为梁太后所不容，遭到打击，要么抑郁而终，要么更易姓氏，贬为庶民，鲜有子孙在世。所以需要从皇族子弟中选一位有德有才继任者。
张凌主张从武帝子孙中选一位有德有才年长者继任皇位。梁太后和梁弥甫当然反对，他们希望选一位年幼过继为子，然后册封登基，这样好继续掌控权力。满朝文物分成两派，展开激烈斗争。张凌豁出老命，带领群臣誓死抗争，采用静坐或长跪的方式，大明殿、高祖陵、孝昭帝陵、太后寝宫前、禁军大营前，甚至包括梁弥甫的府门前都留下了他们的身影。
斗争取得了效果，梁弥甫、梁太后妥协了。让了一步，同意选择成年的皇族成员，但也提了个条件，张凌带领群臣逼迫太后，惊扰皇陵，大不敬，必须引咎罢职。张丞相为帝业稳固，居功甚伟，太后不嘉奖也罢，竟然打击报复，还大臣们纷纷劝张凌不要答应。
张凌回到家中，经过一番思想斗争，最终同意了梁弥甫的条件。他对不满的群臣们解释说：“天子既非孤幼，我们算是尽了人臣之分，世人已经不会再说吾等无所作为了。我老了，倦了，该走了！”
于是梁太后和梁弥甫精挑细选之后，武帝第五子之孙卜文飞成为新皇帝。
