夏日里临近日暮时分的天边晚霞如火燎原，红彤彤的。
照射在不远处的树林上然后在尘土路上拉出长长的光影张牙舞爪。
而在还算茂密且阴凉的林荫路上，一支不大的商队正缓缓行进，驮马拉着板车在林间的土路上拖出长长的车辙，车板上面是一袋袋装满的谷物和锻造成型的黑色长铁锭。
前后加起来不过十几名骑着旅行马的商队护卫提着长矛小心翼翼地环顾四周，防备着可能出现的敌人和强盗。
车队中更多的还是行走在商队两侧沉默以行的雇佣战士。
他们背着猎弩腰悬矢袋，木盾握在手中随时准备格挡未知的暗箭，单手剑挂在腰间的另一侧，行走起来因为磕绊而叮当作响，脚步坚实有力。
这些雇佣战士大部分穿着因为长久没洗而黑得发亮的皮甲，绑腿也破破烂烂裹着腿肚子。
有些光脚，有些穿着不知道从哪个倒霉鬼身上捡来的旧皮靴和草鞋。
他们的怀里鼓鼓囊囊，除了钱袋以外还藏着磨得很锋利的匕首和小刀。
可惜他们再如何精锐，商队赶车的马夫也还是比他们高上一等。
自由民，或者说平民的身份高贵于雇佣兵和流浪武士——这是六国青铜表上的定律，也是教会教条中宣扬的精神之一。
起码在这个除却盗匪之外还算和平的年代。
而这次的旅途在走投无路当佣兵的家伙们看来也不过是一场生意，自家那年纪不大的老大接了商队的单子，他们随行卖命，挣几个钱用来喝酒或维持本来就艰难的生活也挺好。
因此无论那些装备精良却没怎么见过血的商队护卫高高在上不屑一顾，还是这些车夫不时流露有些膈应人的鄙视，他们也不觉得有什么大不了的。
而商队的头领此时正骑着他的爱马停在路旁的树荫下。
他带着两三名骑手检视着自己这拥有二十辆大板车的车队，从他那张饱经风霜沟壑纵横的老脸上溢出的笑容来看，这一趟行程不虚。
在这几人中，最落魄的骑手就是雇佣战士们的老大。
他穿着一身和那些佣兵们相差不多的皮甲，除了那匹开始掉毛的灰鬃老马和背上的重弩，剩下的地方和那些走路的兄弟们并无二致，最大的差别估计就是那把同样背在背上的双手战斧。
此刻的他正略带谄媚地越过商队骑手和头领搭话，以在最后的行程里更添几分好感。
不管是为了即将到手的收益和赏金，还是不久之后商队再次启程能够选择他们这一支一路上都没遇到过盗匪的好运的佣兵，都无可厚非。
商队头领抓着马鞍扭来扭去，长时间骑马赶路让他着实不太舒服，然后用着不知道哪里学来的诗人的咏叹调扭过头来说话，古古怪怪。
“卡帕沙，每次即将踏入故乡的感觉真好！就像是刚离开母亲的乳燕又回到巢穴，那份从心底打起的安全感真让人舒服呀！”
没欣赏品味的卡帕沙只得继续他那稚嫩的谄媚。
“嗯，是的！大人，要不是您的带领我和我手底下这些小子怎么可能走得到那么远，很幸运地看到冰雪平原的风光！现在又在您的带领下回到故乡，您的伟大就和高高在上的光明神一样！”
卡帕沙牛头不对马嘴的阿谀奉承让商队头领不由撇了撇嘴，兴致缺缺。
这种拙劣露骨的拍马屁技术他自己在十五岁的时候就不敢在商会主事面前用出来，这个年轻的老兵难怪混了七八年还只是亚伦一个小佣兵头子。
“卡帕沙！”没了兴趣继续聊天的商队头领喊着佣兵老大的名字，打算说点正事，他回过头来，大肚子挺起，眯着眼睛看卡帕沙。
“回去以后休息一段时间，如果伯爵大人还有需要，我想我还会来找你和你手下的这帮小子们！”
听到这个好消息的卡帕沙一脸兴奋，年轻却沧桑的脸庞上喜不胜收。
“是！是的！安德森大人的话卡帕沙会记在心里的，我的兄弟们回去歇歇肯定也一样等不及跟着大人再来一次。
卡帕沙会等着大人的吩咐，如果大人有需要，着人去亚伦城东的酒馆找我就行！”
“嗯！去吧，让你那些小子们加把劲，尽量赶在天黑之前穿过这片森林到达瑟林镇，咱们能好好修整修整！”说完话，安德森驻马停在土路一侧，目光开始逡巡在过去的自家车队上，没有再开口。
“是！”卡帕沙弯腰以示恭敬后很识趣地骑着掉毛的灰鬃老马跟车队继续往前进发。
一边走一边扬着马鞭挥道：“兄弟们，快些！走得再快些，越过维鲁平原的森林，咱们晚上就能在瑟林镇好好睡一觉！”
待卡帕沙离开远些，一直望着他背影的安德森才唏嘘起来，“啧啧，可怜的年轻人呀！”
说着又把目光放到随车而行的佣兵们身上，轻嗤一句，“可惜都是一帮泥腿子。”
这时侧后方比卡帕沙更年轻的金发骑手轻轻用脚后跟磕着马腹，轻驱向前，凑近些才轻声道：“父亲大人，我想我们还是稍微尊重这些佣兵一些比较好！毕竟他们担负着商队的护卫职责。而且伯爵大人这次的任务……”
安德森斜睨这在他心中极不成器的儿子一眼，断然制止他接下来的话，非常不满道：“没出息的东西！
除了卡帕沙这个小子值得几分关注，剩下这些泥腿子也就比瑟林镇里的民兵好些，你手底下带着整整十二名商会招募的精锐护卫，胆子这么小，真丢我安德森的脸！
还有，以后别再让我听到你对伯爵大人的质疑，你的哥哥用尽心思才当上伯爵大人的侍从官，如果听到你这样说，他会杀了你的，以后的安德森家，他才是主心骨！”
脚跟用力一磕马腹，不悦的安德森冷哼着，招呼了两个骑手跟他一起往前面去，踏踏的马蹄声激扬起阵阵尘土，渐渐笼罩起车队，而后面吃灰的众人无一敢于发声咒骂。
相比起刚带在身边不久的不成器的小儿子，安德森此时对那个给伯爵大人做侍从官的大儿子更加赞赏。
说起来安德森窝在杰尔喀拉商会里蹉跎十几年只做个账房，他当然是不甘心的。
这一次因为大儿子与伯爵的关系当上商队头领出来办事，其实他这样想自然是无可厚非的。
但对留在原地，目光里妒火满满的小儿子安塞尹来说，这只会让他心中一直犹疑不决的计划更有魄力去实施。
而这时候的卡帕沙已经绕着车队巡视大半圈，驮累了的老马被他牵着缓缓缀在商队的后面不远，看着前面自己那些伙计们跟在车队两旁尽忠职守的样子，他很满意。
亚伦的佣兵多得像渔民晒在海滩边的咸鱼，但像他们这样有纪律性的极其少见，而这也是卡帕沙这明面上的退伍老兵短短两三年就立足于亚伦的一大原因，当然也是他在接了无数单子还穷困潦倒的原因。
“卡帕沙！”被父亲甩下的少年骑手身边没再跟着人，没等卡帕沙走近，下定决心匆匆而来的安塞尹便翻身下马，和卡帕沙一样牵着那匹属于他的黑色旅行马走在商队的后面。
“我能向你请教几个问题吗？”他谦逊有礼地问询，就像和名师请教一样。
“当然！安塞尹！你的父亲可管着我们的钱袋子！”卡帕沙半开玩笑，乱糟糟的头发被他随手塞进羊皮帽子里。
眼睛也趁着闲暇望向这日暮时分开始变光影交错的平原树林，一只手还按在腰间的剑柄上。
“我们的货物有问题！但我不知道该怎么告诉父亲！他对伯爵大人的推崇盖过了对我的信任，你能帮我吗？”
安塞尹谨慎地压低声音说话，好似防备着有人偷听，演技拙劣。
“哦？说来听听？”卡帕沙略有兴致，稍微放了点心思在这个年轻人身上。这时候停下来的他们已经落后商队十几米了。
安塞尹一脸难言的模样，但商队护卫的皮甲穿在他身上非常合身，十八岁的年轻身体魁梧高大，浑身散发着年轻人的蓬勃朝气，作为战士来说刨除没怎么经受训练的缺点之外并没有再大的缺点。
再除却与这年纪完全不衬的谨小慎微之外，或者说胆小之外。
他其实更比同龄人谦卑有礼，像是个受过良好教育的贵族子弟。
只是他憋了好一会儿后说出的话不免令人深思：“我们如果要买铁锭，为什么不去苏格诺？要买小麦，为什么不去斯亚王国的乌克斯要塞？路程能够少将近三分之二！”
“我们盛产的陶器在赫瑞姆高地上照样很有市场！价格虽然卖的便宜一些，但路程和关税少了一半都不止！为什么商队要做吃力不讨好的事情？”
卡帕沙略微眯了眯眼睛，更添了三分警醒，盯着年轻人的他低沉着嗓音，“安塞尹！你是什么意思？”
“卡帕沙，我们一路上连一波盗匪都没遇到，我不知道是斯亚王国的绿林强盗们和传闻不一样还是冰雪平原的雪原盗匪在大发善心！可我们罗朵科境内的山贼都销声匿迹得连过路费都不收，难道现在大陆上的治安和大一统的帝国时期一样了吗？”
“这有可能是我们的幸运！”卡帕沙故作轻松说话的同时却不由自主地紧了紧身上的背带，右手按住的剑柄变作握住。
安塞尹看到卡帕沙神情有些松动，心中更加有了几分把握。
“我在一袋小麦里发现了这个！”他从怀中掏出一个布袋，确定前方无人回首过来后才将布袋在卡帕沙的面前打开，里面赫然是满满的金币，正面印着雅阁罗尔的头像，反面则是栩栩如生的雪豹。
“看，维吉王国的金币，我们所有人一周的佣金加起来都用不上这么一袋子，你要知道一袋小麦里，就有一袋！”
卡帕沙好像被面前的财富和小安德鲁的话惊住了，一时间没有说话，但他没想到更惊人的还在后面。
“我在晚上的时候偷偷看过，每袋小麦里都藏了一袋子金币，我们运了一百多袋小麦，如果我猜的是真的，那么我们这十几辆板车上藏了一百多袋金币，我们所有人一周的薪水只需要五六十枚金币！而我们在运送一万多枚金币！卡帕沙，你不觉得这件事情很古怪吗？”
卡帕沙怔怔看着他，脑子还没被从复杂的数字中转出来。
“所以你的意思是？”
安塞尹看着卡帕沙略有所思的眼神，干脆把心底的想法说出来，以此增加劝说的砝码。
“这些金币，足够巴格伯爵武装一支两千人的军队！”
二十多岁的下等人卡帕沙的平淡反应让安塞尹有些失措。
“然后呢？”
安塞尹捋了捋额前的金色刘海，硬着头皮接着说：“出发之前杰尔城里就流传着巴格伯爵和布雷德侯爵家族结为姻亲以应对国王削减封地的消息！
婚期都传出来了，只剩下一个月不到的时间。
卡帕沙，有了这笔钱的巴格伯爵非常有可能会用全副武装的两千军队在大婚的那天发动一场军事政变！
到时候，罗朵科会被他们毁于一旦的！卡帕沙，你能帮帮这个国家，帮帮我们这些公国的普通人吗？”
