小山城北邊的盡頭處，有一家打鐵舖子，據說這家鐵鋪，從小城建成之初就已經存在了，也就是說現任鐵鋪主人吳有誠的先祖，亦是當初遠從外地遷徙來此，興建山城的先驅者之一。
在這些古代的先驅者裡面，有隱世的奇人異士、避難的貴族、世襲的官家…其中又不乏有飽學經史法的文人、家財萬貫精通多種語言的商人與當時一等一的建築石匠、木匠、鐵匠與陶瓷等技藝超群的工匠，當然也有像白家這樣具有醫療技術古稱「方技」的醫家，還有其他例如陰陽家、戲曲、舞蹈、說唱、書畫甚至雜技等藝術專家、陰陽數術、農耕育種、風水堪輿、參佛修道者等等，他們從不同的地方遷徙來此並帶來了大批各樣的技術人才，據說是因為，這裡有著特殊的地形地貌與風水格局，這些先祖認為，這裡不但是藏風聚氣的寶地，更是各種知識傳承的保護地。
以鐵匠吳家來說，當初祖先遷徙至此，就是為了此地傳說中的「聖水」而來，吳家先祖精通殞鐵的鑄劍方法，所造寶劍削鐵如泥、無堅不摧，無論如何彎折都能即刻復原無損，只是千年寒鐵取得雖不易，聖水的取得又更加的困難，聖水的作用在於，在鑄劍的過程當中，除了每個程序都必須小心翼翼甚至連一點風都不可以透以外，更需要在每個不同階段，浸泡一共十一種不同顏色的藥水，這藥水的調製就必須是特殊非一般的水質，也就是鑄劍家口中的聖水，才能將藥水的效力發揮到最大。
這些來到這裡有志一同的先驅們，齊心協力共同合作，一起打造了這座美麗而堅固的山城，為日後來到山城的人們，開闢了一個安身立命、休養生息、各方學術薈萃的修練與傳承發展，甚至只是一個可以療傷止痛的所在。
吳有誠記不得到底是第幾次看到這隻小灰鼠了，印象裡面好像每次他在廚房用鍋裡的鐵砂做他從小最愛吃的糖炒栗子的時候，就會不經意的注意到西面牆上石製的窗櫺上，有個小黑頭固定在窗櫺的某一格，睜大眼睛望著他，起先他只是舉起鏟子作勢要打來驅趕牠，但這一天他注意到了老鼠跑掉前作了一個動作，牠好像扔了什麼東西在窗櫺上，吳有誠好奇地走過去看，發現那是一小把的松子，他沒有多想，只以為那是老鼠受驚嚇後不小心掉下的，伸手就將松子往外掃了出去。
第二天奇怪的事發生了，那一格窗櫺上出現了一個紅通通的東西，吳有誠走近一看，發現那是一個深紅色的漿果，他好像突然明白了什麼，開始喃喃自語…
「這…不會吧…不過也說不定…可是是老鼠…真的嗎？」
與其說吳有誠心中有某種懷疑，不如說他的直覺帶給他一些特別的想法，只是這個想法得靠他接下來的舉動才能得到證實，他決定還是試一試好了，吳有誠拿起那個漿果吃了起來，漿果的滋味清甜、香氣如蜜，他站在那裏想了一會兒就走到廚房的櫥櫃處，打開了放著糖炒栗子的陶罐，拿了一顆栗子又走回西牆放到了那格小灰鼠會出現的窗櫺上。
隔日早晨醒來，吳有誠衣服都還來不及穿好就迫不及待地跑到廚房，果然，那個放在窗櫺上的栗子不見了，取代的是兩個與昨天一樣的漿果還有一朵黃色的小菊花，吳有誠順手拿起了開得正盛的小菊花，舉到眼前仔細地端詳著，再嗅了嗅她的氣味，他彷彿看到了一隻小老鼠正在大快朵頤糖炒栗子的畫面，不由得打從心裡笑了起來，使得他原本就長得細長的雙眼，瞇剩下了一條細縫。
吳有誠從小就對祖先留下來的器物深深的著迷，尤其是寒光凜凜的寶劍，是以吳家雖有三兄弟，但除了排行老么的吳有誠以外，沒有人對祖先的傳承有興趣，因為鑄鐵的工作實在太辛苦，是以他的兩位兄長都早早的就到外地發展去了，留下吳有誠在小山城承襲祖先的志業，並照顧年邁的父母，吳有誠很早以前就決定不婚不娶，因為他非常神往上古時期傳說中先祖的傳世作品，如果要繼續鑽研祖先留下的這門學問的寶藏，非傾畢生之力專注研究與不懈地實踐不可，這樣一來，研讀龐大的典籍資料和手札與心細大膽的實作試驗，就花去了他大部分的時間和心神，以至於他明白自己沒有娶妻生子的時間和精力，父母相繼過世後吳有誠就一個人獨居了好多年。
然而這一切的沉寂，沒想到卻被一隻小老鼠給打破了，吳有誠不是沒想過豢隻犬還是養隻貓來解解寂寞，只是他看著時常一忙起來就廢寢忘食的自己，想想還是算了，總不好讓這些跟著他過活的動物跟他一樣飽一頓餓一頓的，更何況在某些情況下他實在也不能分神其他。
那一天之後，吳有誠寂寞的生活有了翻天覆地的變化，從此一人一鼠就展開了「以物易物」的新生活，每天早晨起床吳有誠都很期待小老鼠要帶給他的小東西，起先，他們只是維持著這樣「交易」的模式，過了一陣子之後，吳有誠發現小老鼠膽子大了起來，牠從窗櫺處跑進廚房來待在西牆邊上，觀察著他在廚房忙碌的樣子，似乎對他這個人很好奇，吳有誠假裝沒看見這一切，一面也偷偷的觀察著牠。
又過了一段時間，吳有誠發現他好像不管走到哪裡都會看見這隻小老鼠正在看著他，最後，小老鼠出現在了吳有誠巨大的工作檯上，像是一個朋友一樣的陪伴著他做研究，吳有誠開心極了，他用了一些布料、樹枝、乾草料、棉絮等素材，做了一個窩給小老鼠，放到了工作檯靠牆的邊上，只是這隻小老鼠挺有個性，對於牠喜歡的素材，牠就把它們弄得碎碎的舖滿窩裡，對於不喜歡的素材，就直接從窩裡扔出，牠對不喜歡的食物也是這樣表達。
「你還真是不將就呢﹗」吳有誠笑著說。
在吳有誠漫長的獨居時光裡，除了偶而來訪的客戶，時常都是好長一段時間沒有跟任何人說過一句話，也不知是什麼時候起，吳有誠發現自己會突然一個人自言自語了起來，也許是想聽聽一點說話的聲音，也許是想打發一點寂寞，但是他萬萬沒想到，有一天他竟然是對著一隻小老鼠在說話。
小老鼠並沒有就此住下，也沒有天天來訪，牠似乎用某種方式在告知吳有誠，牠有自己的家人，有自己的生活型態、習慣與好惡，牠願意與吳有誠分享牠的存在與交誼，但牠顯然想要自由自在地活著，並不想進入人類所設限的任何規則來打破自己的自由意志。
有一天，白家醫館的畢管家帶著白家小千金來訪，除了帶來例行性的器具補充清單，還有一張白家女主人手繪的鈴鐺圖樣，小女孩是來決定鈴鐺上的花紋與鏤刻的圖案的細節的，她抬起可愛粉嫩的小臉，一雙明亮的大眼直視著吳有誠，詢問能否在鈴鐺上鏤刻貓的圖案，待材質與細部裝飾都溝通完畢後，小女孩退到了畢管家的身後，讓畢管家就家裡所需要的器材清單上，有要更動尺寸或是新設計的器具等與過去不同之處一一解說，原本一切再自然正常不過了，沒想到吳有誠突然瞥見到他的小老鼠竟然此時從窩裡跑了出來，一路跑到了桌邊小女孩站的地方，站起身來交握著小手抬著頭左右嗅聞著什麼，接下來發生的事讓吳有誠看得目瞪口呆，他看到小女孩開心地走近小老鼠，微笑著與牠眼對眼的對看了一會兒，然後小女孩從口袋裡拿出了一塊餅，掰了一小塊放到了了小老鼠面前的桌上，小老鼠只是略遲疑了一下，就舉起餅吃了起來，看起來吃得津津有味…
若不是畢管家叫喚他，吳有誠都沒發現自己看得出神了，他一點都沒聽到畢管家說了什麼，只好請他再說一次，畢管家奇怪的順著吳有誠剛剛的眼光回頭看了看，也沒看見什麼，想說可能是吳鐵匠年紀大了或是太勞累了，所以沒聽清楚於是就再說了一次，而吳有誠最後看到的畫面是，小女孩伸出了手掌，小老鼠就像與小女孩約好似的迅速地跳到小女孩的掌心上，然後小女孩就將牠放進了上衣口袋裡，當然小老鼠後來就這麼跟著小女孩一起離開了。
過了幾日，小老鼠終於回來了，吳有誠看著睡窩裡正睡得酣的小老鼠，不禁對牠說︰
「你倒好了﹗睡得四仰八叉叉的，也不知人家有多擔心，你也不打聽打聽，那家人家滿屋子到處都是貓，你也敢跟著她去就不怕小命不保嗎？」
接下來，吳有誠就像一個過度擔心小孩的老父親一樣，叨叨絮絮的唸了小老鼠一會兒，什麼哪裡貓多你去哪裡啦，害他這幾天如何如何地擔心啦，怎麼牠就只聞到餅的味道沒聞到貓的味道，今後要多留意小心啦等等…
小老鼠聽見吳有誠的聲音就睜開眼醒了，牠睜著眼睛聽著吳有誠唸叨完以後，眨了眨眼睛，換個姿勢又繼續地睡了，好似在對吳有誠說，牠明白，也感激，但是牠真的也累了。
原本吳有誠正準備像往常一樣，跟小老鼠聊一聊這幾日的新發明，以及她終於成功的改造了熔爐這件事，沒想到小老鼠才聽完他的唸叨，翻個身又睡了，只好作罷，他輕輕地拿了一塊布蓋在了小老鼠身上，安靜地退到自己的座位上看起了書，順便想想等會兒去做點什麼小點心等牠睡醒起來的時候和牠一塊兒吃。
