皇城位于大都西边位置，太液池为中心，东为帝王宫城，西边一北一南分别是太后起居的兴圣宫和太子生活的隆福宫。南面一条弯曲的弓形河道直接连到隆福宫，岸边遍植高柳，三座石桥精致排扣在河道。北曰：拱宸桥。南曰：朝宗桥。正中稍大度平阔的石桥，皇帝专用的御用步道，桥栏雕刻花草，桥下水里平伏着三条白玉石龙。左右两端连着千步廊，东可到达宫城大明殿，西可到达隆福宫光天殿。北面的积水潭，一条东出去的河道与通惠河相连，直直伸到海滨直沽口，中间再支分出一条河道，与南向的大运河通联。两条深水河道是大都的生命之道，江南地区的大米通过海运和漕运直接运进帝都。
燕铁木儿扯马在前，引嗣皇往西边方向走。嗣皇从未进过帝都，左右顾盼深宫高墙，马蹄慢慢靠近隆福宫。燕铁木儿停住马，嗣皇的坐骑跟进，并立隆福宫南面萧墙的棂星门正前方。跨进这道大门，就能见到太后了。燕铁木儿下马，抬头望着门眉上黑白对底的太极图，默不作声。
礼仪使阔里吉思走近，笑容可掬，小声奏请嗣皇下马入宫。
亲王百官随其后，进了隆福宫，过柱廊，穿过两间廊庑，便见大殿光天门。嗣皇停住脚，举目凝视，神色肃然，进而又踩着稳健的步子走进光天门。殿堂正北的樟木御榻，镂金雕龙，两侧整齐摆放大臣坐床，堂内水磨大理石，光滑如镜。
随着阔里吉思大声报，太后跨入大殿东侧的青阳门，径直走向正北的御榻。正坐御榻，回头见对面站着的皇侄，冰冷的目光快速从他身上扫过，急又凝定在殿堂正中。
阔里吉思引着嗣皇到太后前。
嗣皇神色恭肃，向前拜倒，先给太后恭敬执晚辈礼。语态从容不迫，太后多看了他一眼，暗暗道：“眼眉轮廓，倒有些相像。”太后心底沉了沉，情不由衷想起明宗皇帝，悠出气，凝目殿前的燕铁木儿，手臂抬了抬，示意嗣皇御前坐。
亲王百官跪拜，谢太后。
朝堂上下百官都称卜答失里为太后，但其实太后刚三十，芳华未尽，容颜光泽，白皙嫩肤，丰腴犹存，不失女人婀娜。然而，朝局风云诡谲，权臣拥兵自重，亲王人心不齐，皇族仇雠，明刀暗箭，需时时提防，她身上沉重了过多的厉辣薄情，但又处处为事精妙，让人难得觉出一丝母性和女人应有的温纯。
朝堂上，太后正襟危坐，当着众亲王和文武百官，做主朝廷，叹祖业，叙祖制，举权臣，塑自我威严：“洪维我太祖皇帝，启辟疆宇；世主皇帝，统万方。帝位承继，兄终弟及，法度开明，入纂大统，修举庶政，动合成法，列圣相承，播越辽远。此不易之成规，万世所共守者也。宗王贵戚，成遵祖训，不敢乱祖宗法度。然今灾异迭见，天下无主，本宫恐隳祖宗大业，以威治功，咨尔多方，体予至意。幸有太平王燕铁木儿效忠帝国，屡屡戢平国难，以定邦国，协心推立嗣皇，择日行登基大典，方可明告天下。”
太后钦定大事，字正严辞，把素与她政见不合的太平王燕铁木儿也垫到支持新立储君的位置。光天殿内，燕铁木儿面色不快，目光扫过太后，掠过嗣皇，再又垂目自己跟前，默声不语。
朝臣跪拜。
太后轻抬手，百官齐声：
“谢太后。”
再看嗣皇呆木瑟颤的紧张神色，太后心想，如此场面，怕开不了口，太后悄悄递出个眼色，阔里吉思领明谕旨，上前领嗣皇出了大殿西边的明晖门。过柱廊，先入文德殿歇息。北面，三间廊庑整齐相连，木栏柱廊直接通达后面的太子寝殿。寝殿内已换好崭新铺陈，焚上寝香，侍女们倒也不怎么忙碌，躬身站在门辕两侧，不敢抬头直视新来的这位小国主。一个个略显不安，神色都有些焦虑惶惑。隆福宫西侧御苑，宫廷规制，苑内遍植名贵花木。假山奇石、小桥流水，全出自名艺人之手。这里，专供后宫嫔妃和太子赏花的地方。仍阔里吉思引路，小太监朴不花和宫女陪侍，离开文德殿，嗣皇先去了御苑。
百官退去。
太后移步殿后柱廊。
“太后。”
燕铁木儿熟悉的声音从后背传来。
太后也想到太平王的声音会在这个时候传来，原本也想听听这个声音，故而转过御榻步上后方柱廊后有意放慢步子。太后眉宇间闪过一抹淡淡犹豫，凝住脚步。
燕铁木儿跟了上来，靠近太后，脸上愁思不褪，语气沉重地禀报南郊辇路上迎候嗣皇车驾时的情况：“臣看嗣皇之为人，气态高傲，目不留人！”
“是吗？……气态高傲？”太后停住脚，目光伸向远出去的朱红廊柱，语调略显严厉，冷冷笑道，“哼！他还目不留人。”太后简单重复话，语锋却直指燕铁木儿。行事跋扈，这点，燕铁木儿明白太后话中话的意思。
“嗣皇城府颇深，年纪虽小，行事却从容不迫。”定定神，燕铁木儿索性往太后一边说话，“今日朝堂，太后钦定家国大事，亲王百官俯首恭听，事事领明受拜。嗣皇，……呆目楼栋，心思八方，根本没把太后您的话放心里。”
“喔！”
太后的脸慢慢朝向太平王，目光凝定在燕铁木儿的鼻梁。
“如果嗣皇握了大权，事后必有举动，那时恐怕就不好收场了。”太平王再添句火辣说辞，倾抠太后，欲让她重做决断，另立皇太子。眼下，唯一的根苗只有太后的亲生皇次子古纳答剌。燕铁木儿心想，站太后和先皇文宗一边使足延揽气力，终会有希望。只要保全了文宗皇帝一脉的帝业，那些自己曾经亲手掣肘的前朝往事，终究都是为了帝国大业，家族世代可享太平王爵位，亲族拥有不尽的荣华富贵。
盘算心头，燕铁木儿表情淡定地望向太后。
太后眉睫略挑，目光立即侧转到斜面的廊柱，停留在远处的角楼，深思倦意，悠悠吐口气，莞尔道：“既迎立皇储，凡事，听天命。”
燕铁木儿有些怔忡，双拳捏并，急又跟上话：“嗣皇多年孤居寺院，想必也是清贫够了，这刚进宫中，便宣了宫女，陪着到西苑赏花去了。依臣看，不妨随了他的心愿，多安排些宫娥，日日陪他左右，让他在宫里好生待着。”燕铁木儿自以为给太后出了一个软禁嗣皇的上好良谋，自信地把眼睛斜向太后光滑的面颊。
“是吗？！太平王的消息倒是来得够及时！！”
太后急转过身子，语锋凌厉，怒目燕铁木儿满含期待的表情，眸中夺人魂魄的怒气直直冲击到对方脑门。
燕铁木儿突觉眉目酸眩，稳了稳身子，慢慢收住阵脚。
卜答失里太后心如镜，识人明暗，深藏心头。光天殿朝堂上，百官跪拜，嗣皇从未见过那种场面，慑缩呆木表情，接不住任何邦国大事的，方悄悄递眼目，让朝堂上侍奉先皇多年的老太监阔里吉思引嗣皇退出大殿。太平王没有离开朝堂，他的宫中消息却来得如此及时，仿若处处埋了眼线，天下，都快成为他太平王一个人的天下。太后称制，至高权威，容不得任何人挑衅离乱。纵使太平王功勋卓著，也必须完全诚服旨意。如若不然，朝廷又要再兴冤冤杀戮。正想到如此问题，明了燕铁木儿多口而出的眼线和心机，天颜不容触怒，太后方才厉转声色，先震慑住这颗眈眈虎视的危险棋子。
早年，家父阔里吉勒曾服职于亲王阿里不哥帐下，也算得上一员沙场骁勇。蒙哥带兵征伐南宋时，在四川钓鱼城战死。于是，坐镇哈拉和林蒙古草原金帐的阿里不哥联合亲王，推举自己继承大汗之位。当时，忽必烈正于湖北行省征伐南宋军，得到信之后，并未撤军，而是率兵攻打，跨过长江之后，才速速返回大都登基称帝。如此，四弟阿里不哥和二哥忽必烈两兄弟便展开帝位争夺内战。四年的内耗，惨烈的昔木土脑儿大战之后，阿里不哥被幽禁于狱，彻底宣告败白。阔里吉思随父投诚于忽必烈。家父死，日久，任职于大都内廷侍卫。文宗时，升任为大都府内侍大总管。勤职责守，宫廷近千名侍女和监人，尽从他一人，分内之事，倒也条条有理。然而，论其祖，阔里吉思的真正主子总归是亲王阿里不哥。当年，昔木土脑儿一战定江山，亲王百官悉数投诚，但也有相当一部分人选择投靠察合台汗国。时年，西北诸王年复一年袭扰边境，正正那个时候留下的祸根。
脑袋里速速忆过陈年旧事，太后把阔里吉思放心头，深深地沉了沉，不看燕铁木儿，款步出了隆福宫后殿。
冷清的长长廊道，燕铁木儿愣站着，望着太后一步一步走远，身影转过了廊道，全身才一下子松弛下来。晚风轻轻拂过，燕铁木儿收回眼角，松了松绷紧的身骨，举目四顾，高墙宫阙已掌起宫灯。
