很久很久以前，有一对兄弟相依为命，哥哥胡大能，弟弟胡小能。胡小能生活是平平静静的，在胡大能娶进门的嫂子胡大嫂后，彻底变了，不是吃不饱穿不暖，就是干不完的活，停不下的手脚，像一头牛一样尽心尽力，最后还是招来白眼。
“死鬼，你再不分家，我就离开这个家。”胡大嫂掐着胡大能的耳朵，死死地说道。
老实巴交的胡大能只能点头哈腰，这个家有人嫁来都不知道祖坟冒青烟，还是冒黑烟。
第二天，胡大嫂和颜悦色地说：“小能啊，今天不用去了，你哥有事找你。”
胡小能停下来手中的活，走过去，两兄弟在简陋的屋里。
“小能，哥想了想，你也该成家了，你嫂子说了，我吃点亏，那头牛归你，那两亩地也归你。”胡大能这些话是胡大嫂教的，她没有说那头牛是老牛，没有说那两亩地是旱地。
“哥，我才……”胡小能想说“我才十五岁，”但算了，这么穷，没有人眼睛会瞎地嫁给他的。
“嗯——好——哥。”胡小能不会为难他的哥，日子太不容易了，过得紧巴巴，吃一餐没下顿。
“哎呀，小能，饿了回来吃饭啊，嫂子都会煮多一份的。”胡大嫂看到胡小能没有闹，甚至脾气不满都没有一星半点，喜得眉毛翘翘，虚伪地说道。
胡小能抱着他那破破烂烂的麻衣，牵着全身入土的老牛去了荒地，躲在树上，嚎啕大哭，像一个被嫌弃丢弃的老物什，但没有人知道他的心酸，知道他的孤独。
“咕噜咕噜，”肚子饿了，胡小能想回去，但不敢，他怕那张蛮横的脸，那张像蚯蚓爬满面的脸。
胡小能不知道何去何从，从何而来，最要命的是没有钱，一文不值。
天在胡小能的恐惧里黑了，跟人心一样黑乎乎。
胡小能抱着树睡，这让他觉得有一丝丝的温暖，虽然是微不足道，却也能感到一点点心安。
胡小能不知道树是冷的，但比起人心，倒也是温暖的。
窸窸窣窣，黑乎乎里冒出来一个黑影。
“小能，小能。”一个声音叫道。
“嗯？”胡小能揉揉眼，一看，喜出望外。
“哥！哥！你怎么来了。”胡小能跳下来。
“给，小能，哥也是没办法。也吃了先。”胡大能递出蒸饼。
胡小能抱着狼吞虎咽，“咳咳咳”，呛得厉害。
“慢点儿。慢点儿。”胡大能递过水，边拍胡小能的后背，边说道。
“哥，嫂子知道么？”胡小能担心地问道。
“没有，我说出来拉屎。她还不知道。”胡大能说道。
“哥，那你赶紧回去。”胡小能紧张地说。
“没事，没事，拉屎没那么快。”胡大能安慰地说。
“给，小能。这点钱拿去买种子，买粮，买过日子的物什。”胡大能从怀里翻出一些碎银，这可是一笔大款了。
“哥，哪来的？”胡小能目瞪口呆。
“小能，你别管，你注意点。哥先回去了。”胡大能切切嘱咐。
“哥！哥！哥！”胡小能大喊，但胡大能已经淹没在黑暗里。
胡小能抱着树，怀里揣着碎银，看见天空也不是那么黑魆魆，跟无底洞似的，也有几颗稀稀疏疏的星星在遥望着他，感觉不那么令人惊慌失措，像没了窟的兔子一样的乱窜。
天亮就出发，胡小能在天黑之前赶集回来，草草地搭了个家，麻雀虽小五脏不俱全，没有门，没有墙，只是铺了一层茅草在上。
胡小能心满意足地躺在地上，他告诉自己，慢慢来。
然而，买回来了种子，胡小能又犯难了。这怎么办？
牛太老了，走路都恨不得驻根杖，怎么耕得了田。
那点钱又是杯水车薪，都花得见底见光了。如果把牛卖了，胡小能又是舍不得。这牛跟他的感情非同一般，老牛就像胡小能的父亲。
胡小能只能扛着锄头，一锄一锄地挖，一锄一锄地扒，像一只虫子喝池塘里水一样，怎么都喝不完。
过去十多天了，别人都撒种了，胡小能还没犁好田。
胡小能急得慌得哭了起来了，呜呜咽咽，好似冬天的风，有些凄凉凄凉。
“小能，别哭了。别哭了。”忽然有人安慰胡小能。
“谁？谁？”胡小能抬起头，没看到人，也没有哥的身影。
“小能，我是老牛。”原来是老牛说人话了。
“老牛？”胡小能跳了起来，跟黄鼠狼似的紧张，又看了一下，真的是老牛在说人话。
“小能，你明天带我去吧，我来犁。”老牛说。
“你可以？”胡小能疑道。
“拼一下老命，还能动。”老牛在说谎话。
天亮了，胡小能牵这头老牛去那两亩地，勉勉强强地犁了，又耙了。
胡小能这才匆匆忙忙地育种，撒种，插秧，晚是晚了，也跟上了。
然而，令人难以置信的，胡小能的水稻长得比别人快，比别人壮，甚至比别人高。
到了收获的时候，胡小能的也比别人的早熟，结的颗颗赛过珍珠，穗穗都跟一条大鲤鱼似的，惹得胡大嫂眼那个溜溜，嘴那个涎涎，鼻子那个酸酸，恨不得是自己的。
胡大嫂叫胡大能过去问，怎么种的，胡小能跟大哥说，是老牛耕的田，教的法子。
又是耕田时候，胡大能带着一筐番薯过来。
“小能，你能不能借牛给我耕？”胡大能问道。
“哥，你牵去。”胡小能不会拒绝胡大能，也不知道又是胡大嫂教的。
谁知牛去了就死了。老牛不肯耕胡大嫂的田，就被她活活打死了。
胡小能抱着老牛的尸体哭得死去活来。
没多久老牛的坟上长出一丛竹子。
清明时节。
胡小能给老牛扫墓。
“呜呜呜……”胡小能睹物伤情。
“别怕，我把你的坟修的干干净净，就跟家一样，没有杂草丛生。”胡小能边喃喃自语，边拔草。
“哐当”一声，一个东西砸下来，胡小能看了一下，他不敢相信自己的眼睛，太不可思议了，太神奇了，这是银子，就在刚刚，胡小能摇了一下竹子树。
“谢谢！谢谢！”胡小能磕头碰脑跪拜。
胡小能没有再摇了，他觉得够了。
胡小能回去后，把房子重新修葺。
胡大嫂看到了，又觉得奇怪，又叫胡大能过来打问，诚实的胡小能一五一十告诉了胡大能。
夜里，乌漆嘛黑。
“快点，快点。”胡大嫂呵斥。
“嗯，好了。”胡大能背着大大如木桶的竹筐。
“就是这里？”胡大嫂兴奋地说道。
白天看了无数遍了，还是习惯地确认一下。
“嗯。是这里。”胡大能回答。
“那快摇。有了一筐金银财宝，还愁不发达吗？额哈哈哈！”胡大嫂激动地说道。
“哗啦啦啦……”胡大能用力过猛地摇。
“啊啊啊啊……”胡大嫂大声惊叫。
两个人像鬼上身似的，扭走奔逃。
地上爬着密密麻麻的毒虫毒蛇，不一会儿，成了一片一片竹叶。
天明后，胡小能上去看望老牛，一片狼藉。
“呜呜呜。”胡小能不知道怎么回事，谁干的缺德事，竹子被烧了，只剩一地竹灰。
胡小能收了竹灰，他把竹灰撒在田里。
田里种的西瓜，长的又大又圆又滚滚又多汁多囊。
胡大嫂再看到了，嫉妒得眼睛长了瘤，疼得睡不着睁不开看不见。
“死鬼，你再去问你弟，这西瓜是怎么种的。”胡大嫂叫道。
“嗯，好好好。”胡大能连声诺诺。
“哟哟哟，疼死我了。”胡大嫂呻吟。
胡大能找到胡小能。
“小能，哥问你一个事。”胡大能说道。
“哥，你说。”胡小能应着。
“你那西瓜怎么种的？”胡大能问道。
“我也不知道，我把老牛上那个竹灰撒在地里，就种得这么个样子。”胡小能不肯定地回答。
“哦。”胡大能说道。
回去后，胡大嫂叫胡大能也照着来干。
鬼知道甚么回事，胡大能种的西瓜都长不了瓜，只开了花，就落了，瓜毛都没有一条，更不用幻想瓜仔了。
胡大嫂气地晕倒在床上，又病了，没多久就死了。
胡大能又和弟弟胡小能合家团聚，再次生活一起。
