「宁伯，到前院再去扫一扫。起风了，唉！不过才半晌，院子里又积满了一大片落叶。」甫从烈日底下躲进屋里的凤娘，拿出丝巾印了印鼻尖的微汗。
「凤妈妈，您刚出去的时候来了位贵客，说要将咱们烟雨阁包下三天。」
「三天？咱们不用做生意啦？他包得起吗？」凤娘不在意地喝了口茉莉香茶。
「但是我已经答应人家了。」海儿偷笑着说。
「甚么？你这丫头真是让我给宠得无法无天了！居然......」
「一万大洋一天！」海儿飞快地截断了凤娘的话。
「甚么？」这次凤娘更大声了。「一万大洋一天......是真的？我没听错吧......你唬我......凤娘睁大眼望着海儿。」
「是真的。刚才有个穿洋服，戴洋帽的男人进来说他家老爷今晚会过来，要我们准备一下。」海儿数着给凤娘听。
「好、好......一万大洋一天呢！噢！这次我们可要发大财了呢！」凤娘抓住海儿的手兴奋地说。
海儿是凤娘在路边见她卖身葬父时买来的。但她却没让海儿接客，只是让她跟在身边侍候或者有时当她有事出门时，让她代为负责看着烟雨阁。
海儿也是觉得她运气好，碰到那么善良的凤娘，她俩就像母女一样。
「快叫各房姑娘去准备一下，别失礼贵客，得罪了人家呢！」凤娘催着。
「噢，对了，那男人说，他家老爷吩咐，要我们叫所有的姑娘都要下楼候着，让他自己慢慢挑。而没挑上的也会得到十个大洋回房休息去。他说，反正这笔生意一定不会让我们亏本。」
「好、好......让我今晚亲自下厨做些小菜让他们品尝，说不定还会有下次呢！」凤娘兴奋地走入厢房换了套厨娘衫，抹去了脸孔上的妆色，露出了一张素脸。她已年届三十七、八了，但却仍保养得看上去像个二十来岁的少妇。她有着所有女人都羡慕的白玉般的皮肤。曾经有客人上门，顶上的不是烟雨阁里的姑娘，却是这个已退身为鸨母的凤娘。当然那位客倌到最后都没有成功，凭着凤娘那一张讨人喜欢的嘴皮子，最后倒把那位客人高高兴兴地拉进了一个红牌姑娘的帐帏里，功成身退。
凤娘就是凭着一份意念支持她走到今天，令她可以独立周旋于众位客人之间，而从不会沾到一身腥臭。
「呦，时间差不多了呢，该是时候下厨了。」凤娘踏着轻快地步伐步入厨房。
「凤娘，今儿亲自下厨呀！」厨师张伯关切地问。
「是啊！今晚有贵客上门，我当然得小心侍候。张伯，这儿我来忙吧！你老婆不舒服，就先回家去吧！对了，帮我顺手带点吃的回去给嫂子吧！」凤娘装了一篮点心和一些补品提到了张伯面前。
「不用了，凤娘。」张伯摆手道。「上次带回家的还未吃完呢！不用了......」
「拿去吧！嫂子有喜，要补一补的，以后才会生个白白胖胖的儿子呢！这些小意思算甚么？我还等着做干娘呢！」凤娘笑着把篮子递到张伯怀中。「好了，别跟我客气了。我要开始烧菜了，再耽搁可要来不及了，你快回去吧！」凤娘围起了深红色的围裙。
「那我先走了，您忙吧！」张伯解下围裙挂在架上，提着篮子走了出去。
「哇！好香哎，凤妈妈！」海儿走进厨房，向凤娘撒娇。「你每次下厨都会让我流上好些口水呢！」
凤娘向海儿笑说：「好，你别卖乖了。我已经特意多留一份给你作报酬，先吃吧！」
「哇！好鲜味的五香牛肉呀！凤妈妈，谁娶了您可定有享不尽的口福哩......哈哈哈......」海儿捧着心爱的五香牛肉笑嘻嘻地走了出去。
「噢！对了，凤妈，那洋装男人刚来过，说他家老爷半个时辰后到，叫咱们准备好一切，千万别怠慢了！」海儿走了一半才想起了进来找凤娘的原因，折回来道。
「好，你快吃完那盆牛肉，然后去吩咐各房姑娘，一刻钟后下楼接客！」
「知道了，您也要快点装身见客喽。」
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「大爷，里边请。」海儿站在门口向三个男人恭恭敬敬地弯了弯腰，往里便带着路。
「大爷，请坐。」海儿帮其中一位看起来最有分量的男子拉开了椅子。
「你就是......凤娘？」李少朗有些难以置信地问。那凤娘不是说有三十来岁吗？怎会是个十五、六岁的小姑娘呀！
「噢！我不是。凤娘他正在为大爷准备下酒小菜呢。待会儿她就会出来招呼大爷的！」海儿笑瞇瞇地说。「不过凤娘她已经为大爷准备好了节目，包您一定满意。」
啪、啪、啪，海儿拍了三下掌，明亮的大厅剎时暗了下来。一班穿著华丽长裙的少女拿着羽扇，踩着红黄地毯，翩翩起舞。音乐声、歌声、笑声、喝彩声顿时使烟雨阁的大厅充满节日的气氛。
「好的，不愧有温柔乡的美誉。」李少朗爽朗地接过一位姑娘递上的酒杯一饮而尽。
「大爷，您喝了我这杯嘛！」姑娘们都讨好着他。
李少朗拥着一班胭脂浓浓的姑娘们，兴高采烈。
「大爷，您是第一次来吗？」
「是，对温柔乡我早已闻名，可是一直忙，这次碰巧经过才来尽兴。」
「大爷，待会咱们来行酒令好不好？」一位手持羽扇的姑娘妩媚的说。
「好，好......」李少朗忽尔愣惶了，只听见另一把声音从楼梯那边传来——
「大爷，这些节目还对口味吗？」
李少朗转身见一位雍容华贵的少妇从楼梯边漫步而来，两人四目交投，时间仿佛在那一瞬间凝住了，周围的人也似乎不存在了。李少朗心头一电，只觉血液全部涌上了头颅。却见凤娘急急转身奔了上楼、李少朗冲口而出：「雨慈，你别走。」急忙追了过去。
剎那间大厅的歌妓、舞妓都静了下来，全厅的人都好奇地张大双眼注视着这一幕。
「雨慈，不要跑。我找你十几年，总算让我找到你了，不要在走，不要再离开我。」
李少朗追上二楼却见雨慈关上了房门。「雨慈，你开门，让我和你谈一谈吧！当年不是我要你走的，我并不知道那件事，我从南至北找了你这些年，我不会让你在我眼前再消失一次。」李少朗不断拍门喊道。
「你走吧！我不想再见到你。在十八年前，我的生命里就已经没有李少朗这个人存在。现在的我已是一个全新的我，请你不要再打扰我的生活！」凤娘的声音含着浓浓的悲泣。
「雨慈，让我进来再说好吗？你不开门，我是不会走的！」李少朗执意地说。
凤娘在房内叹了口气，她知道他说得出、做得到。他那个固执的性格是不会因年纪而改变的。
「吱——」凤娘终于打开了房门，李少朗连忙踏了进去，一把拥住思念了十几年的人儿。
「你比以前更瘦了。」李少朗深情地诉说着。
凤娘脱出李少朗温柔的怀抱：「你有话快说，说完就走。」一边用手巾抹去眼角的泪。
「你不要这样，当年你的出走，我真的不知道。这是她的主张，她也因为当年这样对你而后悔。你走后不久，她......也死于肺病。」李少朗哀然地说。
「甚么？夫人她......死了？」雨慈无力地跌坐在椅子上。
「雨慈，我们有个孩子对吧？是女儿还是儿子？现在他在哪里？」
「她......你现在知道还有用吗？你以为女儿还会认你吗？」凤娘望着窗口低声道。
「是个女儿？今年十......十七了吧？她在哪儿？我要把她认回来，让她回李家！」
「事到如今，也没甚么好说的了，女儿......她在红云镇爱富商李家做丫鬟。」
「李家？红云镇最富贵的李家？」李少朗脑子一闪，一把拉过雨慈。「走，咱们一起过去。」
「不，我不去，我现在这样子哪有面目见她。你自己去吧！」雨慈心急地阻止李少朗。「她的名字叫薛灵儿，你自己去找她吧！找到了她，带她回家享福，别再要她捱苦了。也别再回来找我了。」说到这里，她已泣不成声。
李少朗在听到灵儿的名字时愣住了。灵儿、灵儿、那丫头就是自己女儿？那天天被贝之、贝尚欺负的女子就是他的女儿？怪不得，一见到她就有种奇异的感觉。
「我待会儿找到她就带她回来，你等我。」李少朗眷恋地望了凤娘一眼便转身奔了出去。
「唉！总算让灵儿找到家了。」雨慈心酸的泪水滑了下来，十七年了，她的心为思念爱女受尽多少煎熬啊！
「海儿！」雨慈突然高喊一声。「收拾点衣物，带些银子，咱们连夜就走。」
「甚么？」海儿一上了楼听见这句话愕了愕。「走？去哪儿？」
「哪儿好去哪儿。快离开这儿就是了！」
