赶跑了那个叫“癞老五”的家伙，这伙“热心群众”一下子围了上来，有的在关切地安慰着少年，更多的人围在旁边，七嘴八舌地议论开来。
“我看那家伙就不是好人。”
“你不知道，那个癞老五是这里有名的癞皮狗。”
“上个月他不是才差点给人打折了腿吗？”
“这粟米时价是二百二十钱，小哥，你卖我一石吧。”不知道谁带头喊了一句。
“这米成色这么好，我也要一石。”
“给我来一石。”
三两下的功夫，少年喜滋滋地捧着一大袋钱挤出人群，冲着邓艾深深一鞠躬：“大兄，谢谢您啊！”
邓艾笑了笑说道：“没事，以后小心点，外头坏人多。”
“嗯，知道了。”少年忙不迭地点着头，忽然又想起点事，赶忙从钱袋里掏出好几个大钱，想要塞到邓艾手里。
邓艾连忙推了回去：“干嘛啊，我不要你的钱，自己收好。”
“哦！”那少年老老实实地将钱收了回去，转而又说道：“那大兄，我请您吃饭吧，前面有家汤饼可好吃了，以前爹带我来吃过。”
邓艾笑道：“不了，我还有事要出城。”
少年追问道：“大兄，您要去哪啊？这地方我熟。”
邓艾见他一脸认真的样子，明白他是想要报恩，这种朴实的乡下孩子都这样，他笑笑说道：“我要去棘阳。”
少年一听乐了：“我就是棘阳来的啊！您等会，我买点盐就带您去。”说着兴冲冲地跑回去捡起掉在地上的扁担，拉着邓艾就走。
这少年虎头虎脑，倒是挺健谈，一路上说个不停，问清楚了邓艾的名字，又主动告诉对方他叫阿忠。邓艾当时听了一愣，怎么又是一个“阿忠”。想了想又释然了，这年头老百姓没什么文化，起不了什么好名字，普通人就知道个“忠义廉耻”，所以叫这个名字的特别多。
记得历史上留下名的就有两个叫马忠的，也不知道这两人多大了？好像还挺厉害的，能收了就好了。
这棘阳虽然离新野只有二十里，不过却不在南北主干道上，所以一路上越走越荒凉。要不是有人带路的话，邓艾都怀疑走错了，这哪里是去什么县城的大道，分明就是荒山野岭。
阿忠一边走一边告诉他，前些年战乱，十里八乡的乡亲们死的死、散的散，如今留在棘阳的人没剩下几户了，年轻力壮的几乎都走光了，还剩下些老弱病残在家。以前还能打些猎换钱，现在山里的活物也少了，平日里就靠在附近种点地、进山砍柴过活。要不是家里老爹不方便，走不了，他们家也早离开了。
说着说着，一座低矮残破的城墙出现小道尽头。城墙下黑糊糊的门洞里空无一人，没有守卫，也没有路人。让邓艾吃惊的不是这城墙有多破烂不堪，而是……这么偏远的小城居然也有城墙？
“大兄，前面就是棘阳城，您自己进去啊，我先去砍些柴再回家。”说完，那个叫阿忠的少年一头扎进了路边茂密的林子里。
“小……”邓艾本想让他小心，可还没出口，那少年已消失得无影无踪。他微微侧头瞟了眼身后，在转角的林子后面有个畏畏缩缩的身影正探着头看他。
那人看似鬼鬼祟祟，想来也不是什么厉害角色，也没什么跟踪的本领，邓艾早在两里以外就发现他了。
“跟踪都不会，哪来的笨贼。”邓艾心中嘲笑着，脚下却渐渐加快了步伐。
没走几步，身后传来阵阵急促的脚步声，乱糟糟的，像是人数不少。
邓艾回头一看，不禁愣了一下，身后追来的是六个衣衫褴褛的汉子。这六个邋里邋遢的汉子还有些眼熟……一个一瘸一拐的麻脸大汉，一个瘦高个，一个矮矮小小的家伙……
嘿！居然有这样的事，这不是那天在山道上遇到的那伙劫匪吗？那麻脸老大没摔死啊？
“小……小……小子，有……有种别……别跑！”一个结结巴巴地声音喊道。
眼见六个脏汉凶神恶煞地向他冲来，邓艾毫不犹豫，撒腿就跑，虽然他现在地武艺早已今非昔比，但是……傻子才没事去单挑六个大汉。用水镜老头的话来说，一切从心，该怂就怂。
此地距城门已是不远，虽然道路坎坷不平，不过半刻钟不到的功夫，他已经一头扎进城门里。
进了城门，他才算放下心来。要知道，这好歹是座县城，寻常匪徒再大胆也不敢公然入城抢劫吧？
果然不错，那六名邋遢的恶汉冲到城门外也慢了下，明显有些忌惮。
“哈哈，来抓小爷啊！”邓艾回过身子，一边挑衅似地冲着六人大喊，一边慢慢倒退。
不料，那领头的麻脸大汉拔出腰刀，大吼一声扑了上来，其余几人见老大出马了，自然也不甘落后，一个个叫嚣着冲了过来。
“小兔崽子，别跑。”
“等死吧。”
“看你往哪跑。”
唬得邓艾想也没想，转身拔腿就跑，一边跑一边喊：“救命啊，强盗来了！”
可这棘阳城里似乎比外面的荒山野岭还安静，街面上连一个行人也没有，两边坊墙后也是静悄悄的，丝毫不见烟火气。
这是怎么回事？官差呢？守卫呢？捕役呢？邓艾喊了几声，没得到回应，心下更慌了，一边跑一边四下张望。
跑着跑着，忽然听到右边拐角后传来阵阵嘈杂声，心念一动，莫不是今日大集，城里人都是市集里？想着想着，脚下不由自主地就转了过去。
才跑了十来步，突然，像是变魔术一般，不远地拐角后乌泱泱地窜出来一大群人，怕是不下百十个。虽然多是些老弱妇孺，不过人一多起来，气势同样不凡，叫嚷着向这边冲来。
虽然没听懂他们喊什么，不过看着这群情绪激动的人们，邓艾心下颇为感动，还是古代人仗义，听见强盗来了，这么多人出来帮忙。
