四个月后，刘备忧伤地发现，他的公务员生涯竟然快走到头了。
不是他做得不好，而是朝廷下了一个文件：凡是因为军功而擢升为官员的，一律淘汰下来。
刘备这才明白，敢情四个月的公务员生涯是朝廷对有军功平民的一次官方奖赏——让你过把瘾就走人，根本没打算用一辈子。
不过忧伤之余，刘备心里却还存了一些幻想：自己好歹是中山靖王刘胜之后，汉景帝的玄孙，朝廷应当另眼相看吧。也许这小小的县尉还能继续做下去？
但是很快，刘备的幻想被另一种担心所取代。流落民间这么多年了，皇宫对他的皇亲关系是否有存档呢？要是没有，他又如何证明自己？
自此，刘备开始逢人便说自己是中山靖王刘胜之后，汉景帝的玄孙。在他看来，这是证明自己具备皇亲关系的一种有效途径——口口相传，也许有朝一日，这话会传到宫里去，被皇上听到呢？这样的假设让刘备对自己的未来稍微有了一些信心。
但是皇上没听到，另一个人听到了。
督邮。
当时的督邮大人正在安喜县考察工作，刘备亲自接待了他，然后习惯性地跟督邮说自己是中山靖王刘胜之后，汉景帝的玄孙。
督邮没有正眼看他。督邮的眼睛眯起来，看向无限远的某处，似乎在等待着什么。
刘备不知道他在等什么，他想了一下，又跟督邮汇报说自己和弟兄们与黄巾军战斗三十余次，“颇有微功”，因此才做了这县尉。
“颇有微功”四个字刘备说得意味深长，既有自炫之意，也有委屈之情。他希望督邮能听懂自己的意味深长。
但是很遗憾，督邮没能听懂。他甚至破口大骂，骂刘备伪称皇亲、谎报军功，正是朝廷接下来要淘汰的“滥官污吏”。 督邮破口大骂的时候张飞就在旁边，张飞从来没见过一个人可以这样肆无忌惮地骂另一个人，就像骂自己的孙子一样。张飞怒了。
一般来说，张飞在愤怒之后是要出手伤人的，只是这一次和上次一样，他依旧未遂。
不是刘备拦他，而是刘备晕倒了。
被督邮骂晕过去了。
张飞只得出手救人。他伸出自己粗大的食指猛掐刘备人中，一刻钟后，刘备悲愤交加地醒来，长叹一声：我真是中山靖王刘胜之后，汉景帝的玄孙啊，督邮他……他怎么不信呢？！
客观地说，在这个世界上，一个人相信另一个人，有时候很难，有时候很容易。
对督邮来说，他的相信标准是银子。
或者说，他只相信银子——有银子，刘备说什么在他听来那就是什么，哪怕是把自己说成汉景帝本人都没问题；没银子那就对不起了，说什么偏不是什么——晕过去也没用。别跟我来这一套，这年头，晕过去太容易了，双眼一闭往地上一躺就行——可这，有银子金贵吗？
为了银子，督邮决定来一招狠的。他把县吏捉了去，严刑拷打，让他污告刘备害民。
县吏没有污告。因为刘备在安喜县处处以爱民如子的皇叔标准来要求自己，吃得还不如他县吏好，他实在是不忍心污告。
督邮于是加大了拷打的力度。如果说在此之前，督邮搞倒刘备是以敛财为目的的话，那在此之后，则纯粹是以泄愤为目的了。什么中山靖王刘胜之后，汉景帝的玄孙，我要让你乖乖求上门来叫我爷爷。督邮作如是想。
但是他失望了。何止失望，简直是痛苦。
因为找上门来的是张飞。
张飞没有叫他爷爷，而是他叫张飞爷爷。
第一次，细皮嫩肉的督邮知道被严刑拷打是如此的痛彻心扉，更何况拷打他的那个人是屠夫张飞。
督邮晕过去了。真晕过去了。在张飞看来，督邮的晕姿一点都不飒爽。很臃肿，臃肿得像一头肥猪。
应该这么说，张飞这一顿毒打不仅改变了他自己的命运，也改变了刘备和关羽的命运。他们再也不能在安喜县待下去了。毒打督邮那是要被问罪甚至问斩的，作为张飞的结拜兄弟，县尉刘备也是难辞其咎。
他们只得又上路了。
似乎，在这个时代，“在路上”已经成为一个常态，特别是对梦想追逐者而言。与此同时另一个严酷的事实正在发生，定州太守在获知安喜事件后，很快就向刘关张三人发出了通缉令——厄运，再一次对他们如影随形。
刘陶哭了。
在灵帝最欢乐的时刻。
当时的灵帝正在自家后花园里与十常侍对酒当歌，人生几何，真真一副欢乐颂的表情。当然，没有人知道灵帝心里是真欢乐还是假欢乐，但起码从表面上看，是欢乐的。
十常侍也认为理当如此。因为历史的经验告诉他们，灵帝在他们面前不敢不欢乐。哪怕是强作欢颜，也要做好陪吃、陪聊、陪笑工作啊。
刘陶却在这样喜气洋洋的时刻，哭了。
他倒不是哭灵帝的“三陪”行径，而是为国势而哭。“国势不可为”不是一日了，自十常侍以天下为己任之后，很多对黄巾军作战有军功的军官们痛苦地发现，自己的下岗已是指日可待。因为他们无意间得罪了十常侍。
在这样的时代，其实没有多少人愿意得罪十常侍的。十常侍之所以有被侮辱与损害的感觉，仅仅是因为索贿未遂。
不错，朝廷是下令嘉奖有功人员，但随后十常侍授意出台补充文件：凡是因为军功而擢升为官员的，一律淘汰下来。
毫无疑问这是一份意味深长的补充文件，其意味深长就在于，不能从正面去解读，只能从反面去理解。要想不被淘汰，拿银子说话。
有人拿银子说话了，他们的官职得以保留；有人不肯或不屑于拿银子说话，结果只能是下岗。
刘备就是在这样的背景下下岗的。皇甫嵩、朱隽等官员也在这样的背景下下岗了。
帝国官场的黑暗让谏议大夫刘陶悲从中来。
更让他悲从中来的是帝国局势。长沙的区星反了，渔阳的张举、张纯他奶奶的也反了。张举自称天子、张纯自称大将军，很有和帝国分庭抗礼的意思。谏议大夫刘陶闭上那双忧国忧民的眼睛，一个成语“刷刷刷”地跳入他脑海——星星之火，可以燎原。
现在的国家形势，那就是燎原的形势啊……可要命的问题则在于，皇上不知道帝国大厦火势又起。十常侍隐匿了所有的告急奏章，只告诉灵帝天下太平，当前压倒一切的头等政治任务就是喝酒。且把酒言欢，看人生几何。
刘陶终于痛哭流涕地跪倒在灵帝面前，他实在是不忍目睹了。悲愤交加的刘陶向灵帝指出了两个事实：一、天下危机，当前的形势不是小坏，而是大坏，帝国大厦火势正熊熊燃烧，他奶奶的都快烧到屁股了；二、十常侍祸国殃民，不杀不足以平民愤。
灵帝面无表情地听罢，把酒樽重重一摔，心里忍不住一声长叹：
又一个张均出现了。现如今，帝国怎么到处泛滥着廉价的慷慨激昂？这究竟是爱国还是害国？灵帝无法判断。
十常侍逼他作出判断。他们又一次在他面前齐刷刷地跪下了。
跪得那叫一个源远流长，十常侍让灵帝做一道选择题：或者杀了他们，或者杀了刘陶。二选一，没有第三条道路。
灵帝举起酒樽，呵呵笑了，笑得那叫一个声泪俱下。笑完，他把酒樽一扔，喝令手下，让刘陶停止呼吸。
但是很意外，刘陶没有停止呼吸。
因为，司徒陈耽出手了。司徒陈耽在行刑手即将动粗的时刻，出手制止了其野蛮行径。
当然了，这只能算是一次短暂的行刑意外，因为如果没有灵帝的最终首肯，行刑手随时可能再次动粗。
陈耽便正气凛然地去见灵帝，然后说了几乎和刘陶说过的一模一样的话。说这话时，陈耽可谓一脸的慷慨激昂。
陈耽以为，任何人都会被自己的慷慨激昂所打动，只要他还是一个人。
但是几天之后，当陈耽在牢里陪着刘陶一起喝下断魂酒时，他才突然明白，皇上不是人，是天子，天子不可能明白人间的喜怒哀乐……
唉，人生的很多时候，要成一件事，看来仅有慷慨激昂是不够的。有时候，慷慨激昂非但不能救人，还能害人。陈耽大彻大悟。
只是这样的大彻大悟，来得太晚，也太沉重。晚到他都快停止呼吸，沉重到他以生命作抵押，真是令人不胜感慨
