话说金晨听到嫂嫂和母亲的谈话,主动请缨去临安酒楼,把哥哥李大壮换回来,芸儿母亲是怎么也舍不得。
“芸儿,你一个姑娘家,尚未出阁,怎能独自一人去那种地方?”芸儿母亲担忧地说道。
“娘,您别担心我,我若是不去,只怕哥哥回不来。放心,那个酒楼老板就是想让我给他提炼细盐,不会对我怎么样的。”金晨说道,“我向您保证,一定会安全回来的。”
芸儿母亲拉着金晨的手,满含热泪得说道:“好,娘在家等你回来。”
金晨跟着二喜一路赶到了临安城,到了一家名叫“宣德楼”的酒楼门外。
“就是这儿。”二喜指了指酒楼说道。
金晨跨过酒楼门槛,径直走了进去。
“你就是李芸儿?”金晨一抬头看见一个人缓缓走下楼梯,只见此人身材魁梧,头发高高盘起,用一根银簪子插着,肚子微微凸起,那人皮笑肉不笑地对金晨说道:“在下恭候你多时了。”
金晨:“我哥哥人呢?”
酒楼老板:“只要你给我把事情办好了,你哥哥自然没事。”
金晨笑道:“那你要我做什么事?”
酒楼老板凑近金晨身边轻轻地说道:“帮我提炼细盐,如何?”
金晨冷笑道:“你就不怕掉脑袋吗?”
酒楼老板哈哈大笑道:“实话告诉你,我还真不怕。小丫头,别和我耍滑头,在我的地盘你休想逃出去。”
金晨在一张凳子上坐了下来,看着那个老板说道:“好啊,我可以帮你做事,不过我必须要先看到我哥哥。”
酒楼老板回头示意身边一名伙计:“把人带出来。”
不一会儿,李大壮被两个彪形大汉押着走了出来。金晨一看到哥哥,立马喊道:“哥哥!”“芸儿,都是我连累你了!”大壮惭愧地说道。
酒楼老板:“人我给你带出来了,也看了,这下放心了吧?”
金晨:“只要我今晚给你提炼出来了,你马上放了我哥哥,怎么样?”
酒楼老板:“成交!”
当天晚上一直到第二天清晨,金晨把酒楼老板给的两大酒坛里的盐巴,全部经过弄碎、过滤、蒸煮尽数提炼成了细盐。
忙乎了整整一个晚上,金晨累得半死,在最后一袋细盐提炼出来以后,趴在桌子上沉沉睡去。
不知道睡了多久,金晨感觉一阵凉凉的风吹在脸上,便醒了过来,发现自己躺在一间女子的闺房里,只见床的斜对面是一座玳瑁彩贝镶嵌的梳妆台,甚是华美无比,绚丽夺目,梳妆台的两边墙上各挂着两幅刺绣丝帛,一幅绣的是牡丹花,绣得娇艳动人,另一幅绣的则是荷花蜻蜓图。
金晨缓缓从床上下来,挪步来到纱窗处,正好窗外走过两名女子,其中一人道:“我看大人是想把那名女子献给当今皇上。”“嘘!你小声点。”另一名女子马上打断了她的话,之后便听见两人急匆匆离开的声音。
金晨听的真切,心里一惊,“她们说的女子不会是我吧?”快步跑到房门处,却发现门怎么也无法从里面打开,一定是被人反锁了。
不行,得想办法逃离这个地方,真要进了宫,被献给那个昏君那就完了。
正在苦思冥想如何逃离之际,房门突然开了,酒楼老板走了进来,后面还跟着两个彪形大汉。
“我已经帮你提炼好了细盐,为何还不放我走?”金晨怒道。
“就让你提炼细盐岂不是浪费了!再说我答应放了你哥哥,可没答应放了你。”那人奸笑着说道:“把你献给皇上,那我才是大功一件!”
“卑鄙可耻。”金晨想不到这世上还有如此不讲信用,无耻之人。
酒楼老板:“还不动手?”
话音刚落,其中一名彪形大汉一下子扛起了金晨,就往屋外走,金晨又急又气,不停地喊着:“放我下来,你们这帮无耻之徒。”
“把她的嘴给我堵上。”酒楼老板怕金晨在外面把他提炼细盐卖官员的事情说出去,命令伙计道。
一块毛巾严严实实地堵住了金晨的嘴,金晨无论想说什么都只能听到自己支支吾吾的声音了。
出了酒楼大门,金晨被五花大绑地塞进了一辆马车,一名伙计跳上了马车,“驾!”得一声,马车快速驶离了酒楼。
在一条青砖石铺成的院落,只见砖石直通厅堂,厅门是四扇暗红色的扇门,厅廊一侧放着藤椅和藤桌,两边都是石子铺成的甬道,花开正艳。
一名四十岁上下的男子与一名年轻的富贵公子,在廊前一间亭子里下棋,只见这名公子道:“贾相国的棋艺,本王真是自愧不如!”
“魏王谦逊而已!微臣在王爷面前献丑了。”男子笑着说道。
你道这二人是谁?正是当朝宰相贾似道与宋理宗堂弟—魏王赵烨。
这贾似道乃南宋理宗时权臣,嘉熹二年时任江州知州,兼江南西路安抚使,后理宗即位,封为右相,且当时宋理宗以“师臣”相称,足见赵昀有多器重此人,可谓是权顷朝野,一人之下万人之上矣。但此人却是个奸佞小人,与秦桧并称为宋朝两大奸相也不为过,与魏王看似交情深厚,实则是另有企图。
再说金晨被绑在马车上,不知要带她去往何处,她得设法把绑在身上的绳子松开,想法逃走才行。
马车一路颠簸,金晨被马车颠的都快呕酸水了,突见离自己不远处有一块凸起物,她灵机一动,把绑着双手的绳子使劲往上蹭,可蹭了很长时间绳子丝毫没有解开,不过比之前却略有松动了。
这时马车缓缓放慢了行驶速度,之后停在了一间宅院的后门处,马车帘子被赶车的伙计一把揭开,把金晨顺势一扛就往后院走去。
金晨由于嘴巴被毛巾捂得严严实实,只能拼了命地把双手的绳子撑开。抬头看到面前是一个很大的院落,左侧有三间厢房,一条甬路直通右侧一处庭院,庭院里还有一个小的荷花池,池里还有几朵莲花。
伙计扛着金晨朝一处厢房走去,金晨不停地踢打着。进入厢房后,伙计刚把金晨顺势放在厢房的榻上,哪知金晨已蹭开了绑着双手的绳子,一脚把伙计踢到了墙角,为了逃命,金晨也是使出了吃奶的劲儿了。
伙计在后面大喊:“来人,快抓住她。”金晨丢掉了嘴里的毛巾往外一路狂奔,奈何庭院太大,不知道后门的出口在哪儿,金晨像个无头苍蝇一般见路就钻,很快到了一处羊肠小径。
顺着鹅卵石铺就的羊肠小径,一路往前走,但见四周亭台楼阁,鸿雁掠起眼前一汪澄碧,沿岸杨柳依依,湖中伫立着凉亭,金晨边巡视着四周的环境,边小心翼翼地往前走。
“那丫头跑不远,给我四处搜。”“是!”身后传来几个伙计的声音。
正在金晨慢慢转身往后退,打算找个隐蔽的藏身之处时,身后传来一名伙计的声音:“找到了,她在这儿!”
金晨一回头,不好!随着那名伙计的一声叫喊,周围立刻围上来几个操着家伙的家丁,誓要把她再抓回去的架势。
金晨见退无可退,到了这个节骨眼只能自认倒霉了,只是没能报答芸儿老母亲、哥哥嫂嫂他们的救命之恩,更无法回到爸爸和姐姐身边,心里默念着只能来世再见了。
金晨从头上拔下一根珠钗,用力朝自己咽喉刺去,说时迟那时快,一枚小石子砸在金晨手腕上,只听金晨“呀!”地一声,珠钗从手中滑落到了地上。
“见过王爷,见过大人!”只听一名家丁毕恭毕敬地说道,金晨抬头一看,见家丁四散开来,中间让出来一条小路,一名戴着白玉银冠的翩翩公子缓缓走了出来,身后跟着一名穿着官服的中年男人。
来人正是魏王赵烨和贾似道,两人正在凉亭谈话之时,赵烨听见庭院西边似有家丁的喊声,于是过来一瞧,只见一名妙龄女子正欲自寻短见,于是出手相救,出现了开头的一幕。
走近一看,只见眼前女子鹅蛋脸,清澈透亮的眸子,头发用简单的珠钗挽成两个发髻,一头乌黑的长发及腰,身穿粉色连襟长裙,腰细如柳枝,粉面红唇,身量亦十分娇小。
赵烨回头看着贾似道问:“为何难为一名女子?”
贾似道:“回王爷的话,此女子是微臣的手下最近抓来的,因犯了事,想给一点小小惩戒,不成想偷偷逃了出来,碍了王爷的眼,微臣立马让他们把她押下去。”
“你分明是颠倒黑白,是你派人抓了我哥哥让我前来换人,让我给你们提炼细盐拿去卖官……”“给我把她押下去!”贾似道看金晨越说越多,惊慌不已,立即命令手下把她押起来。
“慢着!”赵烨说道:“让她接着说。”
“王爷,她分明在胡言乱语,您不可轻信啊。”贾似道急忙辩解。
“她是不是胡说,本王自有考量。”赵烨说道。
贾似道只能闭嘴不再言语。
金晨见众人喊面前这位富家公子为王爷,且此人言谈举止十分优雅,不似那些人如此无理,便接着说道:“回禀王爷,民女所说绝非胡言,请您明断。”
“贾大人,你作何解释啊?”赵烨笑着对贾似道说。
贾似道扑通一声跪倒在地,额头开始冒冷汗,要知道私自提炼细盐还卖官的做法,在那个时候可是轻则入狱,重则砍头的大事。
“微臣…微臣…”贾似道慌得说不出话来,忽抬头看到赵烨见面前这名女子,眼神十分轻柔,贾似道最是能察言观色之徒,见魏王如此,便心生一计,何不把此女献给眼前的魏王,不仅顺水人情,而且以魏王的实力和声望,今后如若当上那万人之上,自己也是大功一件。
贾似道:“微臣有话需和王爷您私下商量。”
赵烨挥了挥手,示意左右全部退下。
贾似道从地上爬起来,恭敬的对赵烨说道:“微臣愿把此女献给王爷您,如若王爷看不上,微臣可在民间再去搜寻妙龄女子。”话未说完,赵烨怒视着贾似道:“你把本王看成什么人了?到处寻欢作乐的昏君吗?”
“王爷恕罪,老臣失言。”贾似道:“那微臣把她关起来便可。”
“等一下。”赵烨转过身看着金晨说道:“把她交给我吧,看好你的手下,莫再做出违法之事,否则,本王也保不了你。”
“是是是,微臣明白。”贾似道如得到大赦一般。
在魏王马车上,赵烨的举手投足尽显皇家威严,使得金晨不免有些局促。
赵烨回头看了看她,说道:“跟本王回府或者回你自己家都可以,本王不会强求的。”
金晨:“要不是王爷出手相救,恐怕我已经没命了,我也不是那种不知恩图报的人,待在王爷身边我是愿意的,只是我母亲还有哥哥那边,我想王爷能够派人前去,告知他们我的情况,免得他们担心。”
赵烨微微一笑,说道:“好!”
在魏王的府邸。
一名二十多岁的女子站在宫门口等待,旁边两名侍女分站左右,只见此女身着月白色和粉色交织的拖地锦缎长裙,裙摆与袖口金丝滚边,裙面上绣着大片大片的紫鸳花,煞是好看,样貌虽比不上金晨灵动,倒也算是清秀可人。
“王妃,外面寒凉,还是请回府歇息吧!让奴婢在外等候王爷便可。”其中一名侍女说道。
“不必,王爷也快回来了,还是再等等吧。”
由远及近听到了魏王马车的声音,王妃甚是欢喜,“王爷回来了。”
马车缓缓停在了王府门前,车夫揭开了垂帘,魏王赵烨先从马车出来,王妃正要迎上前去,却看到一名妙龄少女在王爷身后缓缓走了下来。
赵烨对王妃说道:“映雪,那么晚你又在外面等我了,不是说过以后不必如此吗?”接着对面前的几个家丁和侍女说道:“这名姑娘叫李芸儿,以后就是我的随身侍女了,你们要好生相处。”
几名侍女面面相觑,对着王爷做了一个揖:“是,王爷。”然后对着金晨说道:“李姑娘好。”