尤况见卜璋领着一高一矮，一瘦一胖两个人进门。其中矮胖，正是自己见过与楚兴龙携手同行之人。心知当时认错，惹出事来，也不知他是否追究。忙不迭就躲在文退思身后，只盼能匆匆告辞，自己随从脱身。
满座皆是一头雾水，柳惜奇道：“怎么，师父你们认识？”
穆其全半怒半羞，把三江九寨寻人，仓惶中被尤况所骗之事说了。
卜存善笑道：“哈哈，依我看，这位小兄弟原是出于一番好意。穆兄佯称是那姓楚的至好朋友，尤小兄弟不知实情，所以用言语相欺。其实，全为了维护贤侄女呀！”
柳惜跟着和道：“是呀！师父，尤况也不是有意的。他为了救我，说不准就要失了性命，谨慎些也是应该的。您宽宏大量，就别跟他计较吧！”又想这卜存善甚明事理，心中大放宽心。
尤况却如同没事人一般，左顾右盼，全没将众人所说放在心上。吃了亏也还有脸说出来，若非敬他是柳惜的师父，早便要高声笑话。
文退思也道：“尤况这小子虽然常常口中不实，但都是不得已而为之。小孩子没什么本事，遇着危急，为求保命，只好行谎。何况他本又是一片好心，仗义扶弱，其情可悯。便瞧贫道薄面，还请穆大侠不要怪罪。”
穆其全老脸一红，心道：“这算什么话，莫不是讥讽我故意为难小辈？”说道：“道长慈悲，但古语云‘人无信而不立’，所谓一诺千金。小小年纪便学会这般狡诈，日后难道要去做奸徒吗？”
尤况不服，见他直说得口沫横飞，两条鼠须微微上翘，暗骂：“我内心所思，真实禀性，你如何省得？自守身持正便是，也不要你来管。做不做奸徒，又干你这肥耗子何事？”
文退思却忽然有感，先向穆其全躬身一拜，说道：“贫道有个不情之请，还盼穆大侠能够应允。”
“在下与道长虽是初识，但心中却是仰慕已久。无奈福薄缘浅，不能提早拜会。既蒙道长差遣，如何敢不应允。不知道长所请何事，但教力所能及，必定倾力而为。”
“此事根究，原是尤况小子有心救人，无力为善。穆大侠担忧他品行不端，为性格所累，来日做下祸事，也是为武林福祉着想。依贫道看，尤况本是块练武的好材料，不若穆大侠将之收归门下，日夜管教，也好规其言，矩其行。倘能有所成就，穆大侠也脸上有光呀！”
穆其全一呆，万料不到文退思竟有这样的提议，一时捉不准他的心思。假使尤况真是什么好材料，如何他文退思自己不收，反推给我？想必定有什么极大难处，自己可不能贸贸然就给人家装了进去。
捋了捋两撇小胡子，说道：“哈哈，文道长功行深厚名满天下，在下人微力浅，岂敢僭越？江湖上传扬出去，可要说我不自量力，抢了道长徒弟啦！”
文退思道：“实不相瞒，贫道也原有此意。只是师兄有命，不得随意收徒，为之奈何！”
这时，众人都来相劝，尤以柳惜最为殷切。尤况心间突然雪亮：“我若做这肥耗子的徒弟，岂不是能与她朝夕相处？她竭力劝说，莫不是也真心盼我留下？”
本来对穆其全全无好感，甚至有些厌恶，连同文退思也要埋怨他多管闲事。素来闲散惯了，料世间也无人能让自己真心听管。这时恍然大悟，满心欢喜，几乎就要感激涕零，拜师不拜师的，又有何妨！
卜存善笑道：“既有文道长推荐，穆兄若再不答应，岂非驳了道长金面！传扬出去，更让旁人耻笑，说你堂堂‘齐全大侠’，竟连一个小辈也要记仇。”
这话恰恰说中穆其全软肋。转身说道：“好吧！我权且收你为徒，待退敌回山再行拜师之礼。但你需得谨记，自即日起规范言行。若有丝毫行差踏错，我必不留情！”
尤况心中高兴，却又不服。
文退思道：“尤况小子，还不行礼？”
没奈何，尤况上前拜倒，唤了一声“师父”，心里不住地哀叹：“人在屋檐下，不得不低头！”
正午开宴，众人推文退思坐了首位，尤柳二人排在最末。文退思席间追问来敌是谁，竟使卜家庄阖庄上下严阵以待。穆其全欲请文退思坐镇相助，便将前情说出。
当日，穆其全依照尤况的指示，三江九寨里东寻西觅，始终未见柳惜的踪影。于是又想回转去问尤况，哪知刚刚到得书斋洞门外，即见屋后红光映天，数十人各提木桶手盆取水救火。
擒住一名兵丁，一问才知，尤况突然不见，韩天佐业已逃走，楚兴龙正率众满山搜查。穆其全不敢久留，打昏了兵丁，剥下他外衣罩在身上，扮作走卒模样，佯装四处搜索。
终是他体形独特，整个寨中除了楚兴龙以外，再没第二个类似。走至寨门口，被把守的门丁认了出来，逮个正着。
那人高声大喊，呼朋引伴，穆其全别无他法，唯有动手硬闯。虽然受了内伤，但胜在膐力惊人，普通的拳脚功夫一点不弱。他号称“样样齐全”倒也着实非虚，夺过一杆长矛前挑后拨，独自一个杀出了寨栅。
凭着一股子余勇，一口气奔出了四五里路。也是时运不济，恰恰与楚兴龙巡山归来的队伍打个照面。
两人正说着套话打着腔，虚与委蛇之际，又听一阵马蹄声趋近，却是卜存善父子带着庄中十数名好手赶至。
这三人十年后重聚，回忆前事，各有各的滋味。穆其全惯做墙上芦苇，两边卖好，只偶尔受些夹板气。结怨最深，则在楚、卜之间。这时仇人见面分外眼红。话里话外争锋相对，自是不消分说。
楚兴龙道：“卜兄自毁约定，光顾我三江九寨地界，小弟诚恐失礼。日后礼尚往来，再向贵庄拜会，还望多多海涵。”
言下之意是说，十年前隔水而治的契约，既由卜存善主动违背，便不再作数。洞庭湖来日情势如何分据，双方各凭本事。
卜存善如何不明，自己擅入三江九寨，给了楚兴龙一个由头，让他出师有名。但穆其全与他私交甚厚，又是独子恩师，岂能见死不救。再者，楚兴龙妄动刀兵，自己以逸待劳，若能联合穆其全将之铲除，也不全是坏事。
说道：“水深鱼自阔，情浅话休多。我在庄中等你便是！”
穆其全正欲出声劝阻，楚兴龙连忙接口：“好！十日后乃是卜兄寿辰，我便第十一日前来讨教，如何？”
卜、穆二人均应道：“好！咱们后会有期，告辞！”
双方就此约定，卜存善回庄立时布防，设置暗哨，增派巡逻人手。吩咐庄中事宜，均由堂弟卜为义主持，卜璋从旁协助学习。自与穆其全时时外出，常常夙夜不归，言称打探敌情，暗寻帮手。
尤况听说楚、卜之约，暗笑：“楚兴龙与人定下约会，从不守时，或早或晚专等突袭。这卜庄主看起来瘦骨嶙峋，一副穷相，果然精干至极。”
穆其全又道：“再有一日即是卜兄寿诞，道长既然远来，想必亦是缘分。不如稍作盘桓，一同吃碗寿酒，也让咱们兄弟尽些许景仰之情。”
又向卜存善望了一眼。卜存善登时会意，也道：“虽非小人整寿，除本家亲友之外无甚宾客，但能请道长同贺，也是福尽三生，蓬门至喜呀！”
尤况暗道：“这肥耗子……呸呸呸，我怎的还这般称呼他！他是我新拜的师父，我若再骂他肥耗子，岂不是连自己也侮辱了。我这新拜的师父倒是好算计，想借此留下文道长替他们助拳。看他大腹便便，想必里边儿盛了一肚子坏水。”
心中委实不愿文退思为人欺瞒，上了恶当，假作乍喜之态，叫道：“那日会有寿包吃么，咱们吃完寿包，一起出去游船好不好？”
众人都觉他此话过于烂漫天真，那时楚兴龙率众已至，说不定早把卜家庄围得水泄不通，如何能再出门游玩？
文退思本也暗笑，忽而醒悟：“穆其全此意原来是想留我助拳。”
稍一沉吟，又想：“我不明不白错杀了他庄中二十多个庄勇，若不做些补偿，如何过意得去？但楚卜之争，实是地方私事，既不犯江湖侠义，又岂能任意偏帮？也罢，且作壁上观，不出手便是。只不知师兄伤情怎样，古逢那小子行事妥当，有他悉心照看，想必该没甚大碍。”
说道：“既承二位相邀，贫道岂敢推却！”
卜、穆大喜过望，又一番殷情劝酒进食。席中欢畅，共聊些拳脚兵器，或是江湖往事。
尤况却老大不高兴，这一路上，自己接二连三给文退思出主意，可他明知厉害，却从不肯听。莫不是嫌自己年幼，料得不准么？
就这两日时光，穆其全常与文退思同出同进，向他请教些掌法精要。文退思也不避讳，但凡不涉及门派秘要，常有指点，令其茅塞顿开。卜存善则领着卜璋布置守御，与他详说庄中事务，颇有托付重任的意味。
卜璋那日骑快马返庄求援，父子相见的情境，竟是出乎意料的平淡。集合了人马，便往三江九寨进发。
途中，卜璋也偶尔说些想念的话，卜存善总说：“男儿大丈夫，当以保境安民，建功立业为任。纵有千般苦楚，也要默默承受。切不可伤情痛怀，做女子娇态。”卜璋自此也不再提。
倒是尤况，除了练功驱毒，给文退思考查进益，终日无所事事。缠着柳惜在庄中东西游荡，与一班头领混个脸熟。处处与三江九寨比较，算是庄内最为熟知敌我的人。
寿诞当日，卜家庄洒扫庭除，高举寿字大红灯笼，张挂金色蚕丝彩缎。合庄上下鲜衣净首，除文退思依旧一袭道袍之外，就连尤柳二人也都换了行头。
尤况穿一领素色长袍，腰系一条青布束带，外罩青衣。着一对皂角靴，头发用飘带绑了，露出洗得干干净净一张偏黄的瘦脸。
柳惜瞧了最先惊艳，看他五官清丽，颌骨如削，穿戴得整整齐齐，也是极为俊朗的男儿。一点也不似初遇时，那蓬头垢面，乱糟糟一个小混混。
尤况看柳惜，白嫩嫩，粉扑扑，自然是天上少有，人间无对。先前不输西子捧心般困倦，此际胜过昭君出塞时端庄。慵懒有慵懒的韵味，精神有精神的风姿。
正互相打趣，见卜璋也穿上喜庆衣裳，快步入内堂向卜存善禀告，说庄外来了几个豪绅，要与他祝寿。
此地乡间，颇有风俗，村庄内但有喜丧，邻里之间都要过往做个人情。但论祝寿一说，却只在于整寿，不见寻常岁数也有村人拜访庆贺。
卜存善不惑之年早达，蹉跎未及知命。事前既未邀请，照说不该有客来。心下虽觉蹊跷，也只得与卜璋前去接客。
众乡亲有的抱着锦缎金银，有的提着鱼蛋鸡鸭，以表孝心。卜存善不便当面直问，唯有一一道谢，请入庄内叙话。
尤况道：“这些人来做什么，赶着送死么？”
柳惜道：“想必卜庄主很是仁善，才深得民心，百姓们都爱戴他。”
此后陆陆续续仍有客来，庄内熙熙攘攘，嘈杂无比，一时门庭若市。终是务农行商者多，而无一位武林豪侠。
忽然又见卜璋领着一位盔甲装扮的武将进门，有小厮快步入内禀报。卜存善穿一身崭新的酱色长袍，面上带着惊异喜色，急来相迎。
那武将道：“知府大人平靖地方，卜庄主出力甚多。为表嘉奖，特命本官来此敬送寿礼。奉上纹银百两，还请卜庄主哂纳。”
卜存善说了些客套，即将这人请入内厅看茶，好生侍奉。心如十五只吊桶打水，七上八下：“怎么此事还惊动了官家？”
他自忖虽与知府老爷有旧，倘使五十大寿差人送来书信表贺，便已是极大之幸。怎么如今一个小小寿辰，竟就使人前来送礼？
柳惜笑道：“你瞧，就连当官儿的也尊敬他哩。”尤况并不觉有甚了不起之处，只轻轻应了一声，不以为意。
江湖好汉大多看不惯朝廷中人作威作福的丑态，官府也对绿林草莽不服律法大是痛恨。卜存善竟能与朝廷命官相处融洽，甚至能使人屈尊给他做寿，必是有独到的本事。只是这么一来，却难免为诸多莽汉不屑了。
文退思摇了摇头，心道：“卜存善这样做法，怎能使江湖同道心服？武林中人不拘礼法，大多担着官司，他倒将官老爷请进门来供着。怪不得恁好一块地头，才只这么一点势力。楚兴龙要来抢夺，也是早晚的事了。”
堪堪午时将至，众人落座就要开宴。卜璋忽然急匆匆跑了进来，直奔至卜存善身旁，附耳低声说道：“父亲，楚兴龙来啦！”
