艾妮卡望着通往南方的道路，心中回想起去年冬天的战争。
春天雪化了之后，汉克兰塔军也悉数从南方的两座堡垒撤军回去了，而原先居住在南方的一些洛凡的农民和猎户也都回到了家乡。
当赫洛姆在波什凯王国进行秘密调查的同时，艾妮卡亦受宾达尔的指派在洛凡王国的郊野地区建立着邪兽防线。
此时她的身后跟随着一支规模庞大的队伍，有士兵，有法师，有工匠，还有不少辅助人员和后勤人员。
队伍里新手法师占了法师队伍的一大半，多是洛凡起义之后宾达尔在王国之内选拔出来的可能有魔法天赋的平民。
宾达尔说，他并不清楚魔法天赋与什么因素相关，目前看来像是不同民族、信仰、职业、身份、性别的人都可能拥有这样的天赋，而平民的数量远远多于贵族，所以他认为过去西塔维奥人培养法师的方式是完全错误的。
这么说确实也没什么毛病，但是培养法师没个十年八年是很难派得上什么用场的……
这么想着，艾妮卡又头疼起来。
把这些新手拉过来也是迫不得已，但是对他们的培养也不能松懈，因而还得让几位王国最强大的御法师作为魔法导师留在南部。
“嘿，队长，你在发什么愁呢？”同一辆马车上的莎克希尔坐到了艾妮卡的身边。
先前一同参加敌后作战的御法师们始终喜欢把她称为队长，她也感到很是亲切。
“嗯……就是我们带过来的新手怕是有点多，我在想要把哪几位同事留下做他们的导师，让他们边工作边提升，在未来也能让他们给王国做更大的贡献。”
“不愧是你，想得可真周到。”
莎克希尔搂了搂艾妮卡，艾妮卡才发现对方颇有胸怀，在冬天大家都穿得很厚的时候就不容易察觉到。
“契拉斯普怎么样，之前也跟着我们参与了雪崩作战，对南方比较熟悉，也很擅长训斥别人？”
说着，莎克希尔斜斜眼。
“嗯嗯，我觉得他是不错的人选。只是南方地区基本是丘陵和树林，地广人稀的，像他这种水平的御法师不知道愿不愿意呆在这儿……”
“哈，这还不容易。”
莎克希尔忽然让马车夫停下，走到后方的一辆马车那儿上了车，不一会儿就又回来了。
“他说可以哦。”
太厉害了……艾妮卡向莎克希尔连连道谢。
身为孤儿的她还没体会过有兄弟姊妹是什么感觉，她很高兴能够在洛凡遇到莎克希尔这种自来熟的小姐姐。
由于莎克希尔精通的法术是防御和辅助类型的，在别的王国往往容易得不到重用，宾达尔陛下却似乎相当珍视莎克希尔的才华。
就像陛下说的那样，别的地方的法师都不过是高级的弓箭手。也确实只有他能够充分地重视法术的多样性。
现在艾妮卡似乎总是很容易在心里想起宾达尔，此刻她又在担忧自己不在身边陛下能不能得到足够的保护。
她连忙摇摇头，在心里说服自己相信御法师帕扎曼先生会代替自己好好保护陛下。
“你怎么啦？”莎克希尔见艾妮卡自个儿红着脸摇头，好奇地问。
“没什么啦。”艾妮卡慌慌张张地摆摆手，连忙转移话题，“不知道守夜神殿那里的景色在夏天是什么样的呢？”
莎克希尔温暖地微笑着，“啊，你想那里了吗？要不我们找个时间过去看看吧。”
莎克希尔果然说到做到。
艾妮卡抵达南方后，以新的总督府安泽拉镇为中心铺设邪兽防线，忙碌了许久可总算把岗哨网络建立了起来，法师安排了下去，魔导师契拉斯普也准备长驻于此，致力于提升那些新手法师的法术水平。
终于得以停歇下来之后，莎克希尔第一时间就进入安泽拉要塞找到了艾妮卡，拉着还有点懵懵的首席御法师出了城，往山岭里走去。
“我们到底要去哪里啊莎克希尔姐姐？”
艾妮卡看着莎克希尔一直摆出一副神秘兮兮的模样，还是猜不出来对方要把自己带到哪里去。
“来南方的路上，是你自己说的哦。”莎克希尔回头说道。
烈阳高照着，使得洛凡王国全国都遭受着炙烤，而南方林地提供了不少阴凉，一些夏日的虫子扯着嗓子高高叫着，还有一些飞虫四处窜动，倒令人有些烦躁。
艾妮卡寻思了好久，才张大了口。
“守夜神殿？你竟然把这个都给记住了。”
“我就是看你一直都在忙着防线建设，怕你早就把这个事儿给忘了，得把你拉出来才能完成这次的郊游。”
艾妮卡尴尬而不失礼貌地笑了笑。
她们在山林当中走了好久的路，不知道已经绕过了几个坡，莎克希尔自己都似乎有点丧失信心了。
“别灰心，守夜之神会给我们指明道路的。”艾妮卡边鼓励着，边走到前头观察地形。
“你已经改信守夜宗了吗？”
“算是吧。毕竟我家乡人的信仰……害死了我的父母。不过对于守夜宗我也只是有一点粗浅的了解罢了。”
听艾妮卡讲到这个，莎克希尔露出些许歉意，艾妮卡却有些惊喜地叫着，“那儿，就从那儿走。”
两人再往前走了一段，便忽然见到了神殿的外墙——这个神殿的神奇之处在于从外面进来需要很靠近才能发现它，从神殿及旁边的几个山坡却能轻易地观察到外面的情况。
两人有些兴奋地想要找到这座小型神殿的大门，却听见了树林当中的什么动静。
艾妮卡让莎克希尔停下来，自己则蹑手蹑脚地向前走着，忽然一加速跑动，一道流光矢飞过，便听见“啊”的一声惨叫。
“什么人？小偷？”
莎克希尔连忙赶来，看见了艾妮卡面前长相猥琐的一名男子倒在地上，不知道为什么，她能感受到这人从内而外散发出的压迫感。
这种压迫感不是来自于这男人的强大，而是他扭曲的心智以及背后的力量。
男人的手中还紧紧地攥着原本应当在神殿当中的一根魔法手杖，上面镶嵌了很小的一块魔法晶石，其修饰意义可能大于实际意义。
“说，你是什么人，为什么来这里？你手里的东西是哪来的？”
男人咬着牙盯着她们，就是不开口。
“这小偷会不会是以为手杖上是值钱的宝石？”莎克希尔小声跟艾妮卡商量着。
“有可能……”
随后艾妮卡转过头来，蹲下身，伸出手掐住男人的脖子，“说！你是不是从神殿里偷了东西！”
男人依然不开口，不顾脖子被勒着的痛苦，只是恶狠狠地盯着她。
艾妮卡把他甩到地上，回头跟莎克希尔说：“要不把他带回安泽拉吧，让总督来决定怎么处置他，那里的典狱长听说也懂得盘问之术。”
莎克希尔点点头表示认可，而后从男人手中一把取走手杖，一挥，地上的草叶忽起，形成了一条棕绿色的链条，很快在她的指挥下紧紧地缠住了男人的脚。
她再施展起“轻物之术”，便能开始拖着男人走了，就如同拖着一只死兔子那样。
原本想着与姊妹故地重游散散心，此刻莎克希尔却觉得非常糟心。
三人沉默着往安泽拉走去，她在半路上突然感到震动。
回过头来，竟发现男人取出短剑劈向草叶链条，但魔法形成的链条他斩不断，他当机立断，念起咒语，挥剑奋力地斩向了自己的脚腕，血液溅了出来……
疯子？！
男人正要起身逃跑的时候，艾妮卡立即发动了显现粼粼波光的幻术，男人猛然发现自己竟如同身处大海之中一样，周边尽是汹涌的浪涛……
他回过头来望着艾妮卡，变得扭曲至极的五官和诡异的笑容让她感到非常恶心。
男人却大叫了起来：“你们什么都不知道！世界是我们的！”
男人反手举起短剑，直接捅向了自己的腹部。
随着再一声“啊”的惨叫，他边笑边哭地倒在了地上，黑色的血止不住地流了一地……
这事没有这么简单。
艾妮卡后来回到了守夜神殿当中查看，除了耐储存的一点干粮外大多数食物都腐烂了，其他的物资可能也不太值钱，仍然原封不动。
与魔法或者宗教相关的器物却少了一些，但实际上都没有什么用处——依然是些装饰和象征意义多于实际意义的物品。
对男人的尸体的调查没有什么效果，安泽拉那边的人也很难查出他的身份，加上南部州本就地广人稀，男人的来源也无法追查。
抱着巨大的遗憾，艾妮卡回到了洛凡，将防线建设情况以及这次诡异的事件向宾达尔做了报告。
“这就是所谓的邪教徒吗？”宾达尔摸着下巴沉思着。
艾妮卡点点头，“我也认为他是一名邪教徒，才能做出这些疯狂的举动。他懂得使用咒语，力气意外地大，要不是我和莎克希尔女士都是高级法师，怕是都有可能被他打败。”
“你要小心点，去危险的地方多带些人吧，我不希望你出事。”
宾达尔没有追问别的内容，却关心起了自己，让艾妮卡感到有些不好意思。
完成了法师的选聘工作之后，秋雨刚刚降临的时候，艾妮卡便出发前往东部山区去建设防线，得到索赫斯的接待后也没有在利夏尔城久留，马上就派工匠建设岗哨，而后建立法师轮岗制度。
“不去苏玫喜欢的那片花田看看，真是可惜了。虽然郁金香的季节过去很久了，但那里还有些秋天的花儿。”索赫斯这么说着。
艾妮卡微笑回应，“毕竟王国的安危比风花雪月重要多了。”
“哈，你跟我妹妹一样也是个狂热于工作的人。”
确实是呢……
“艾妮卡大人！”有传令官匆匆跑到总岗哨处，“第十七号岗哨发现一只邪兽，几位大人合力都打不倒，甚至有两位受了伤……”
“……一只？！快带我去。”
来到前线后，艾妮卡发现几位新手法师不断甩出拙劣的魔法攻击那只一人半高的邪兽——那似熊似人的高大模样，活像洛凡传说中的“饕餮”，只是这只饕餮靠双脚站立了起来，比传说中的也要大上许多。
没能在西部的饕餮森林看见饕餮，却能在东部拂琴山区看见，也是奇景了。
“都给我撤开！”
见艾妮卡来到，那些法师连忙停下攻击向后奔跑，而那只畜生踉踉跄跄地跟随着。
今日虽然难得天气晴朗，但最近的连绵秋雨还是提供了绝佳的条件。
艾妮卡闭上眼构建术式，草地与泥地很快渗出了水并汇聚起来，渐渐将饕餮包围，而后突然迸起，纷纷如同利剑一样穿透了那只熊人。
饕餮邪兽嘶鸣着，声音有如魔鬼的尖锐嘶吼，它发疯一般打着转，身上已经遍是冒着黑血的伤口了，它望见艾妮卡后径直朝她爬来。
“还不够吗？”
掉落地面的血和水在她手势的指挥下再次凝聚，从地面飞到空中，形成一枝粗壮的长枪，“刷”的一声，迅速插进了饕餮的体内。
黑气立马冒出，邪兽已经趴在地上一动不动了，这次是真的干掉了吧。
原来邪兽的重大威胁不一定体现在数量上，还可能会将力量集中在单一的强大个体上……提升法师整体水平看来真的是迫在眉睫。
这时该派谁来做东部的魔导师呢？现在呆在洛凡城里的莎克希尔怎么样？抑或是古威利亚先生？
就在思考的时候，艾妮卡听见四处搜查的青桃士兵叫唤起来，并朝她跑来报告情况。
“有人死在了那头，艾妮卡大人！”
她赶紧跑过去，一座小坡的后方，她望见了一具只能以“扭曲”来形容的尸体。
这人的姿态、五官、神情都非常不自然，而他的死状，让艾妮卡想起了之前在南部守夜神殿外遇到的那个小偷。
青桃士兵从尸体的身上搜出了一张纸条，上面歪歪扭扭地画着一些看不懂的符号。
这一次的调查最终也无疾而终——此人的身份是谁，为何暴毙，纸条上的符号到底意味着什么，拂琴州上下都搞不明白。
既然未对他人造成影响，他们便没有再追究。
索赫斯和学者维罗表示若有新的发现，会第一时间向她汇报。
这样可不行……
规划好拂琴州防线遇到强大邪兽的作战计划后，她决定先回到王国的情报与资料中心洛凡城，去对邪兽和邪教做全局的理解。
明年她还会再回来，她一定要把这些诡异至极的事情查个水落石出。
否则，她自认对不住宾达尔对自己的珍视与关切。
