野鹅们脚刚刚碰到湖岸，喘息还没有停，就立刻钻到水中去了。岸滩上只留下了白鹅马丁和尼尔斯。
尼尔斯从马丁光溜溜的背上滑了下来，又来到地面上了。他一边搓着麻木的手脚，一边向四面张望着。
这是一个荒凉的地方。一棵棵高大的松树，好像黑色的围墙一般，一直伸展到湖边。从阴暗的松林深处，不时传来一阵阵沙沙声。
“马丁！马丁！”尼尔斯叫着，可是没有人回答。尼尔斯惊慌地回过头去。
可怜的马丁！他正像一只死鹅一样伏在地上，眼睛已经蒙上了一层混浊不清的薄膜。
尼尔斯感到非常害怕。
“马丁，”尼尔斯俯下身子，对他说，“喝口水吧！”但是白鹅一动不动。
于是，尼尔斯用两只手抓住他的脖子，努力地向水边拖去。这并不是一件容易的事情。在尼尔斯家的鹅群中，马丁是最强壮的一只。尼尔斯现在并不比麻雀大上多少，可是无论如何，他还是把马丁拖到了湖边，而且把他的头浸到冰冷的湖水中去了。
不一会儿，马丁便睁开了眼睛，他喝了一两口水，勉强地站了起来，接着就向湖中走去。一直走到水齐脖子深的地方，他才浮了起来，在冰块间游来游去，不时地把嘴向水中一啄，把头向后一仰，贪婪地吞下一些水藻和小虫。
一只老母野鹅领着所有的野鹅走来了。她的脖子细细的，羽毛已经掩盖不住她浑身的骨头，翅膀就像被什么野兽咬过一般。但是所有的野鹅都尊敬地望着她。她就是阿卡——野鹅的领袖。她曾经成百次地领着整群野鹅从南方飞到北方，又从北方飞回南方。
阿卡看了马丁一会儿，最后说：“你是什么家族出身的？”
“我的历史很简单，”马丁悲哀地说，“我是去年在斯万霍尔姆那个小地方出生的，那年秋天，人家把我卖给了邻村的尼尔斯家。”
“你为什么要和我们一起飞行呢？”阿卡惊异地说。
“我想看看拉伯兰是个什么样的地方。”马丁羞怯地回答。
突然，阿卡看到了尼尔斯，诧异地问道：“跟你在一起的是谁？”
“我的小朋友。”马丁支支吾吾地说。
尼尔斯大踏步上前，坚决地说：“我叫尼尔斯。我本来是人，但是今天早晨……”
尼尔斯的话还没有说完，野鹅们一听见“人”这个字眼儿，立刻吓得纷纷倒退。
“我们野鹅队伍中是不能容纳人的。”老野鹅阿卡说。
马丁忍不住了，他出来调停说：“其实，他并不能算是人！瞧，他多小啊！我敢担保，他决不会伤害你们。让他留下来吧，至少也得让他过了这一夜。”
阿卡仔细地打量着尼尔斯，接着又打量着马丁，最后说：“我们的祖辈都不让我们相信人类，可是，既然你能替他担保，那今天晚上就让他和我们住在一起。但是到了明天早晨，他一定得离开我们。”
阿卡说完话，就一下子飞到了空中，接着整群野鹅也跟着她飞了起来。
马丁在草铺上面伏了下来，又衔住尼尔斯的衣领，把他塞到自己的翅膀下面。
“晚安！”马丁用翅膀把尼尔斯紧紧地夹住，使他不会掉下来。
