清朝光绪年间，沙俄屡次入侵我国领土新疆，占领了许多城市。左宗棠说服朝廷允许他率领精兵五万，收复新疆失地。
左宗棠作为钦差大臣率领军队，在新疆各族人民的支持下，第一次战争就取得了胜利。左宗棠一次又一次地上书慈禧太后，要求继续对沙俄作战，直到收复全部失地为止。朝廷被左宗棠的一片赤诚之心感动了，终于下令让他当天就继续西进，收复其余失地。
几个月后，左宗棠又一次打败了沙俄侵略者。因为长时间的征战，连马匹都累得走不动了，战士们都很需要休息。他决定休整军队，调整策略。于是，就暂时下令停止了征战。可左宗棠并没有就此放弃收复失地，而是紧接着就向朝廷上奏，希望派人去和沙俄谈判，归还伊犁地区。朝廷经过讨论同意了这个提议，决定让崇厚出使俄国。
左宗棠知道这个消息后，拍着桌子生气地说：“崇厚是个出了名的糊涂虫，派他去不是存心让俄国人欺负吗？”有人劝慰他说：“你就放心吧，我们打了胜仗，不管让谁出使，都不会让俄国人占了便宜的。”可是，糊涂的崇厚还是和俄国人签下了丧权辱国的不平等条约，不但同意把清朝的大片土地割让给沙俄，还答应了对方赔款的要求。文武百官听说后都很气愤，慈禧太后看到势头不妙，就逮捕了崇厚，又派了曾纪泽去俄国重新谈判。曾纪泽临行前，左宗棠神色凝重地嘱咐他说：“这次收复伊犁全靠我们两个人了。你只管放心去俄国，西北的军务，包在我身上了。”曾纪泽郑重地点点头，记住了他的嘱托。
送走了曾纪泽，左宗棠突然吩咐手下的人为自己买了一口棺材。他神情严肃地说：“这次出关，是生还是死，很难预料，我要带口棺材，如果收复不了伊犁，我就不活着回来了！”将士们被他的决心感动了。后来，左宗棠便命令卫兵抬着棺材，自己率领着大军浩浩荡荡地向伊犁进军，为曾纪泽和俄国人谈判打下了坚实的军事基础。俄国人听说左宗棠带着兵驻守在关外，已经准备了两个月，闻风丧胆，吓得不敢轻举妄动。最后这次谈判双方签订了《中俄伊犁条约》。
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钦差大臣，中国古代官名。明代开始，凡由皇帝亲自派遣，出外办理重大事情的官员称钦差大臣。驻外使节亦称钦差出使某国大臣。
读史感悟
左宗棠带棺出征，不收回伊犁就不活着回来的豪言壮语，被后人传为佳话。在他的心里，早已不把个人的生死放在心上了，他最看重的是祖国领土的完整和民族的尊严。一颗爱国之心支撑着他，使他心怀昂扬的斗志，最终战胜了敌人，收复了失地。小朋友们，我们就是要学习左宗棠这种公而忘私的精神，这种为了民族的利益可以牺牲一切的壮举！
