姜思齐和周元达被幽暗里试探出的这幕惊得膛目结舌，久久说不出话来。他们随军征战见识过不少敌人设置的陷阱，甚至在大将军传授下也亲手布置过很多机关，但都不如这里的阴险毒辣。并不是说他们布设没有这么高明，而是两军对垒完全是有针对性。如果战争中没有排上用场，事后撤军他们都会自行捣毁清除，以免遗留隐患伤及无辜百姓，包括敌军亦如是。
虽说这里山高林密人迹罕至，布置的机关却凶险异常，显然盗匪是不欲有人踏上禁区而生还。姜思齐挺铁枪拔开枝叶，深邃的天空倏更昏沉乌濛，不知不觉已是黎明前最黑暗的那段时间。咫尺之间亦是模糊不清，难辨轮廊。姜思齐依着树干坐下道：“时近天明，我们摸索前进了大约二三里，应该快到山嵿凿开的陕道。这里步步危机黑暗里难以提防，不若就此歇息，等天色大亮再作区处。”
周元达轻轻掌击粗硕的树身道：“盗贼在这里布置险毒的机关，是否有甚不愿为人知的隐密？”姜思齐道：“显而易见这叫欲盖弥彰，反露马脚。他们这么多人藏匿地洞里，就算附近不是出口也会挖置通风口，不然岂不活活闷死在里面？”周元达好奇道：“石壁如此坚硬，他们挖通山腹不知要耗费多少时力。”姜思齐运力把铁枪刺入树干，身体后倾后颈耽着枪杆道：“瞧这山岭树木茂盛繁密，树底的土壤厚积肥沃，山腹倒不定全是顽石。”
良久周元达不再说话，姜思齐正自奇怪陡闻鼾声入耳，周元达仰卧粗壮的树枝瞬间耽入梦乡。清风徐来吹得枝叶簌籁有声，想是连日奔波不胜疲累。姜思齐仰望着黑洞洞的苍穹百感交集，十日之前他们还远在西蜀，突如一夜城破国亡，显赫名勋转瞬沦为江湖流落之人。
他自己何尚不是心力交瘁，胡思乱想了一会似被周元达鼾声所染，迷迷糊糊竟也瞌眼睡着。等他醒来的时候，一束束金灿灿的阳光穿透茂繁的枝叶翟翟生辉，一股浓烈的烤肉香味扑鼻而来。姜思齐揉着酸涩的眼晴坐直了低头望去，明明睡在脚下枝桠上的周元达，居然在树底旁边扫开荊棘生了堆火，手里拿着什么东西凑近火堆，肉香便由此腾冒而发。
姜思齐一个鹞子翻身飘落火堆边，周元达伸过一只烤鸡嘻嘻笑道：“少将军醒了？这野鸡刚刚好烤熟，您尝尝鲜。”共睡一树姜思齐沉到竟不知他什么时候醒来，还捉了野鸡生火熏烤，不由尴尬的道：“瞧我睡得有多沉，你闹出这么大动静浑然不觉。”以他武功修为的警觉原不该如此，殊不知他们落睡的香樟树本就有培神调元的功效。闻过特有的樟质味就象是疲劳的人喝醉了酒，睡熟后更不易醒。
周元达道：“我迷迷糊糊睡梦里肚子饿得咕噜噜响，翻身坐起东方现出了鱼肚白。我正想叫醒您忽听得两只野鸡咕咕直叫，也是合当有此口福，我循声悄悄掩过去一抓便着，还幸亏我身上带有火刀火石。”他凑近嘴边咬了一口边咀嚼边啧啧续道：“嗯，味道还鲜美，只可惜没带得有盐。”
折腾了大半宵，姜思齐腹中也唱起了空城计，不客气的撕下条鸡腿笑道：“要不是贤弟机警，象为兄的毛都没得吃，安能享此肉食。”他们都是军旅出身，惯食干粮。山林野鸡体形肥硕味美香淳，吃起来别有一番滋味。
饱餐之后周元达拍拍肚皮拾起板斧就地撅翻些泥土，准备用来掩埋浇灭余火。姜思齐这才记起铁枪兀自插在树身，走向樟树猛然发现竟是棵二三人合抱的参天古树。轻跃至二丈来高所过夜的粗枝，也没使多大力气随手握住枪杆，不料竟拔之不出。姜思齐又增了几分力道，“咔嚓”声响带出了一块树皮撕裂了一个小洞。
想是昨夜使得劲猛了些，铁枪头完全扎入树身，回夺的时候枪刃与枪杆连接处被卡住，这样看来树身内壁竟是中空。姜思齐从来没见过这种现象，仰望上去树身还有三丈来高，而且树顶尖尾不知何故被断去一截旁生了许多小枝。姜思齐一时好奇，干脆纵身再上，踩着断截处的小枝俯身向粗硕的主干内壁望去。
有道是好奇害死猫，这一望不打紧，几乎使姜思齐惊喜欲狂。树身果是中空黑漆漆的深不可测，最令他兴奋的是深邃的底端隐隐有微略的光影飘忽。他紧张到声音颤抖冲树底下的周元达喊道：“贤弟快上来看。”周元达敬少将军不次于蜀人敬诸葛丞相和大将军姜维，他的武功修为、兵法阵图、仁侠胸怀，处事英明处变不惊等等无不令之景仰。
然而此刻他的反违常态，无疑是有什么重大发现。周元达以最快的速度飞抵树嵿，一看之下激动的反应不在姜思齐之下，紧紧握着他的手臂喜极而呼，夜来的辛劳忧闷一扫而光。
姜思齐恢复冷静道：“树嵿到树脚加上地面到洞底少说也有七八丈深，里面情况不明，潜在的危险难以一跃而下，得想办法缩短距离。”周元达道：“这好办，我来把树砍倒。”古樟树虬枝勃隆异香沁人心脾，姜思齐不忍就此砍伐道：“耗时大久没有必要，你只要在树底端挖一洞钻入既可。我去岭道上看看还有没有盗匪抛弃的绳索。”
白天行动比之昨晚摸索前进大相径庭，何况不必携有长枪之累。周元达但觉眼前身影一晃，姜思齐就樟树嵿疾射而出，如鹰击长空找准树梢落脚，几个起落已消失在莽莽林海之中。周元达跳下树来，围着硕大的古樟转了一圈，就在向坡的下方位置，挥动利斧咚咚猛砍。
约莫一顿饭功夫，樟树底部被凿开了一个大洞，可容人弯腰进出。周元达趴在洞口望下去，虽然仍是黑沉沉的，但骤减了距离已略加隐约可辨，底部的昏黄光影更现游离。姜思齐这时候已抱着一大梱粗麻绳回来，扑地扔在树洞边道：“有劳贤弟去砍一棵碗口粗的树杆来，切成五六尺长即可，再做两个个松明火把。”
麻绳着地带起一股劲风，散发出一股腥臭，恰好周元达趴地站起灌入鼻腔。本来砍伐的树屑碎沫樟香增浓颇为受用，突被异味搅乱更难接受。他捏着鼻子皱眉道：“这是什么怪味？”姜思齐苦笑道：“我到了山巅过道处，两壁敌人埋伏垂下的数十条长索不翼而飞，想是事后盗匪派人到该处查看收回。我只得跳落下去，路面血渍干涸依稀可辨，顺着坡路拖过一道痕迹。我细巡过去，岭边丟下割断的数段绳索。推算定是舍妹不愿匪徒暴尸当道，用之梱绑拖至坡边抛尸深谷，绳上沾满血渍还能是什么味？”
周元达不再说什么窜开数步，择了棵短粗的杉树三五斧砍倒，取一段抱过横在树洞口，回身又去寻取松枝做火把。姜思齐把麻绳的一头牢牢系住树段，余者尽数塞进树洞抛落洞渊深处，也不管够不够垂达洞底。他接过周元达取回的松枝，插进烤野鸡烧余的灰烬点燃道：“贤弟在此守候，我先下去。”周元达不肯相让，两人争执不下。
姜思齐挡住洞口，耐心劝解周元达道：“非是为兄小看了贤弟，机关消息的安装为兄粗知一二。敌人外围布置巳够精密，何况通风口道？为兄下去只要看到蛛丝马迹便能应对破解，怎能让你去冒这个险。”言外之意他比周元达强甚。周元达深知少将军体恤眷顾自己，不但不感形拙，反觉兄弟间情谊暖暖直抒胸臆……
