这块宝珠是位富商送给他的。只那色泽,查尔斯一眼就相中了。宝珠自然不是白拿的,他要为富商的生意牵线搭桥。这就是这块石头的来历。而后,权臣操为查尔斯讲述了宝珠的故事:“从宝象口中锤炼此珠子,要借用法师的术及法语。珠子能够洗涤注视者的心灵。许多年前,父嘉将其送于了一位好友——白吉。想必你也该听过此人的传奇之事。”操的话讲到此便戛然而止,显然有些不能说的细节被隐藏过去了。
“珠子既在你这儿,是否该物归原主了?”多尔衮问道。
每次看到这颗珠子,他就会觉得安详,但他不得不忍痛割爱。多尔衮满意地点了点头,忘了阿国的奖赏,只告诉查尔斯:“还有,为了对抗考叔的大军,明早,我们可以开始磋商协议了。”
“舟车劳顿,三位贵客是该好好休整休整。”查尔斯立刻派管家为三位贵客带路。他为他们安排了三间上等规格的套间,并专配了仆从。
哈罗德在查尔斯耳边低声讲:“现在就了结他们,反正也是图个名!”
查尔斯摆手,反问:“名不正,言亦不顺。还有一点,做事一定要有始有终。”
哈罗德点了点头,松松垮垮的身子消失在门口。这位百毒功的创始人越发目中无人,他太强大了,但他的强大也是弱点。他的拳脚功夫因为百毒功的强劲而变弱。此种百毒功的修炼需要在外皮培养一种‘兜’的微生物,并且毒分会腐蚀人骨。正因为如此,哈罗德要忍受的痛苦难以想象,涂抹一种草胶质能够减轻这种痛苦。但,哈罗德钟爱毒蘑菇,这就相当于他每天都在摄入毒分,毒分对内功的侵袭缓慢而绵长。体内的痛苦难以避免的,而且会打乱内循环。因此,哈罗德经常会在大太阳底下穿着棉袍和绒斗篷。
查尔斯为他找了一位随行的苍术巫医。即便是对医生的建议,他也很少听从。哈罗德会颇具喜剧意味地告诉医生:“你觉得阎之不会胆怯我的这身毒虫吗?直到吗?即便我的一个脚趾头,也能让至少五十个人死掉。而我毕生的心愿就是杀了父嘉,可是他竟死在了古古族的手中。我不得不报这个仇,你明白吗?”说着,他竟然痛哭流涕。
查尔斯一夜未眠,他在思考明天的会议,以及对方可能提出的棘手要求。他只不过是想借名讨逆,而三位权臣现在手中并无一兵一卒。太阳高高升起,多尔衮和两位同僚用过餐,一行人气势汹汹地来到定好的地点。房间不大,一张圆桌就放在吊灯底下,围有五把靠背椅。圆桌底下有只蜷身子的猫。查尔斯等候多时了,现在只有哈罗德未到。他索性讲道:“不等他了,我们开始吧。”多尔衮代表流亡的王族发言:“现今,你既不缺财,也不缺权。唯一缺少的却是人心。我也不拐弯抹角,也不装糊涂。作为交换,我们只有一个条件:帮我们找到象髓石的主人。”
这也不是什么难事,查尔斯答应下来。心想,到时候你们的小命早玩完了。到下午时分,所有既定的款项双方都一致同意。其中大多是涉及战后对王族的待遇问题。蛇尾族将不再是国家的主人,但他们仍将居住在佘山,和查尔斯一起搬进冬宫。王族们将安度晚年,佘山仍将是信徒们神圣的朝拜之地。