山东省日照县东北方向有一座巍然高耸的山峰，名叫琅琊台，这原是大珠山的峰岭；它与正北边的小珠山，如同巨灵神的两支胳膊，环抱着当中的一片小平原“灵山卫”，由这里往东看，汪洋的海水已在眼前了。海中岛屿无数，其中最大的最著名的就是水灵山岛，这周围是沙平水广，岛绿山清。每日风帆片片，海鸟回翔，拨个小板船，在海中撒下一片网，呆一会就能拉上来千百条活蹦蹦的大鱼，真个是鱼米之乡；陆地上还可以种稻，种麦，种黍，所以人民的生活也很容易。
这部《彩凤银蛇传》说的是前清时代，大概还在嘉庆、道光年间以前。琅琊台山的山根下有一个小村落，因为这村中的房屋墙全是用石头垒成（这靠着山的地方，石头比柴草还不值钱），所以就叫作白石村。村里稀稀有四十多户住户，多一半是打渔，少一半是种地。因为是聚族而居，所以全村有两个姓，就是黄、李、二姓。
这里的人卖鱼粜谷都要到北边灵山卫，因为那里有一个很大的市镇，除了打官司之外，很少与县城往来。这里也没有什么念书的人，当然更没有秀才、举子了；可是人人都会武艺。年轻的汉子且不说，即使是老头子、小姑娘们也都会打拳练枪；个个都是一付好体格。别人要想欺负这村里的人，或是从村里偷一只鸡，或是到山上砍棵树，那是必要遭一场苦打的，还许丧失了性命。
这天，是初春二月的天气，海风吹来还很寒冷。傍午之时，正在涨潮的时候，潮水冲打着沙滩哗哗地响，如千军万马一般的雄壮。这里忽然来了一个异乡人。这地方的孩子见到的都是叔叔伯伯，除了每年来此收租一次的衙门里人之外，向来就看不见一个陌生的面孔。如今来的这个人，不但面目生疏，而且还牵着一匹铁青色的大马。马在此处更是轻易也看不见，所以第一个发现的黄家的杏姑娘，她就赶紧向女伴招手，叫着说：“快来看呀，看马来呀！”
正在海滨湿沙子上扒蛤蜊的一群女孩子，全都回过来头，就见岸上有一人牵着一匹铁青色的大马，往这边走来。这些女孩子们都直着眼去看。有的还不信，说：“这是骡子。”独有杏姑娘断定这是马，说：“你们看！骡子的脖子上哪有这么长的毛呢？我跟我本家三伯到灵山卫去过，瞧见过马，马就是这个样子！”
一群女孩子们这样地嚷嚷着，那牵马的人也止住了脚步。这人很是年轻，有二十多岁，穿的衣也很讲究，是缎子的。在这里除了李大爷爷家，没有人穿过缎子衣裳。蓝色的缎子映着日光，也闪闪的跟海水一样，这些女孩子的眼光就更乱了。牵马的少年人却把他的马松了手，就放在岸上。他走到沙滩上来，笑着问了几句话。也不知他说的是哪一省的话，这里的女孩子们全都听不懂，只管翻着眼睛摆着头。
此时，那自以为认识马的杏姑娘，却带着一些女孩子跑到临近去看马。她们这些女孩子没有一个过十二岁的，从滩上跑到岸上，并且都嚷嚷着、笑着，就如同是海上爬过来的一群小妖。所以一下子，那匹铁青色的大马就差了眼，如同一条乌龙似的，暴怒起来，狂奔起来，四足飞跷向南奔去；同时有一声惨叫，那离着马最近的杏姑娘，就被踏倒在地下了。别的女孩子也都惊奔、大哭、乱嚷，沙滩上的人也都惊喊着：“哎呀……”
那少年的马主人也顾不得再问话，就赶紧回身跑到岸上；一看，地上躺着个衣裳很破的十岁上下的小姑娘，前胸的衣服还留着蹄痕，手脚发僵，口目紧闭，已然昏晕了过去。这少年十分着急，赶紧蹲下了身，摸摸小姑娘脸倒还热，也喘着气。
少年刚站起身来，忽见从西边的山村里就跑来了许多人，其中有几个大汉，都手执长枪。这少年就不敢动一动，等到几个大汉来到了临近，他就上前拱手，叹息说：“真想不到！我一时的大意，叫马惊跑了，误伤了贵村中的小孩，怎样受罚，我都愿意！”他的话也许这些人听不懂，当时很多瞪着大眼睛的大汉就把他围住，枪头都对准了他的前胸和后腰。有两个人上前，就用粗草绳绑住了他的手脚。
这少年被人捆绑上了，他的脸色也突然变紫，但是低头看了看身上缠绕的草绳，他的脸色又渐渐缓和，好像不十分惊慌的样子。他是一张长方的脸，面色微黑，似是久经风尘之人，但人物英俊，双目尤其炯炯有神，他从容地向众人说：“诸位！我是一时大意，叫马踢伤了贵村的小孩，我实在抱歉；可是，诸位把我送到衙门去治罪，我甘受，要用私刑可不行！”
旁边的人哪管他的话，就拥着、骂着，还有用拳头打，把他推到村前，绑在一棵大榆树上。这回他身上缠绕着的可不是草绳而是麻绳了，少年就是想挣扎也不行了；他被人剥去了上身，他的肩膀、胸脯都是很强壮的，仰着脸笑，说：“诸位，打算怎么样呀？”
此时围上了一大群人，有男子，有老妇，有媳妇，有大姑娘、小孩，都带着恨意围观着，都说：“哪儿来的这个外乡人？马他不牵着，可放开了撞伤了黄家的小杏，该打！打完了再交县！”于是有个雄壮的汉子，就用那系锚的粗绳，抡起来向这被捆的少年没头盖脸地抽。只听“嗖！吧！嗖吧！”恶黑蟒似的绳鞭在少年的肉上，立刻就是一条青痕，再一下，交叉上了便变成紫色；”嗖嗖！吧吧！”看不见绳子的影子，只见这少年的脸上、身上一条一条的加添伤痕。十几下之后，这英俊的少年就改变了模样，身上、脸上，左一道、右一道，如同个花鱼似的，这被打的人却不吭声，只是抬着脸，闭着目，咬着牙。
忽然一绳子正抽在少年的鼻子上，只见鲜红的血汪然流下来；人丛里立即有人一声惊叫：”呀！”原来是本村的黄大姑娘，就是受伤的杏姑娘的胞姐，吓得晕死了过去。这行刑的汉子仍然高抡粗绳向这少年的身上抽打，旁边就有人说：“你还不央求？说几句好话也就把你放了！”少年依然不语，并且从容地微笑了笑。“嗖嗖！吧吧！”顷刻之间他已无完肤，被打的垂下头去，可是还没有哼一声。这样一来，把那行刑的汉子都吓怔了，他的胳膊已没有了力，两只手因为攥绳子太用力，都发青了，少年却又喊了一句：“再打呀！”
这个坚硬耐打的少年可真真叫人惊佩，全村中的汉子向来是钦佩这种人，于是，不但不打了，反而都消了气，而且说：“好壮实！真咬得住牙！”有人上来解下来绑绳。本想这个人一定要瘫倒，可是不想这少年忽然把腿一挺，瞪起了眼睛，说：“诸位再来几下吧！兄弟一时大意，马撞伤了贵村的小孩，心里很抱歉；求诸位多打几下，好叫兄弟我心里舒服！”因为他的牙已然破了，一说出话来，便喷出来许多鲜血，浑身上下也跟血人一般。他是兴奋极了，身上也疼痛极了，头一阵昏，身子便立时往下瘫倒，可是当时就有人把他搀扶住了。
此时本村中的首富李大爷爷已经闻讯前来。李大爷爷已经须发皆白，穿着青锻长棉袍，外套绛紫色的大坎肩，头戴锻帽，足登锻鞋，衔着长杆旱烟袋。他走过来看了看被打的少年，就申斥旁边的人说：“怎么把人打成这样？”又问：“黄家的小杏伤得重不重？”大家都说：很重。”有人又说：“这人是故意放开他的马！打他，他也不央求，所以招人生气，要不然也不能把他打得这样重！”李大爷爷皱了皱眉头，吩咐道：“把这人抬到我家里去！等他缓过来，问问他是干什么的？”又问：“他那匹马截回来了没有？”旁人答道：”没有人去截，大概是跑远了！”李大爷爷又吩咐人去把那匹马给截回来，当下有几个人就找马去了。
这里，几个汉子就把被打伤的少年抬起，他们现在却是轻轻的，双手都不敢触动这少年身上的伤痕，就抬往首户李家去灌热汤救治去了。此时妇女们全都走去，老年人都低首叹息，说是“打得不轻”，年轻的汉子却都暗暗佩服，说：“这小子！也不知是个干什么的？他真能熬得住打！”
李大爷爷又往受伤的杏姑娘家里去探视。杏姑娘家中是很穷，只是老母带着一儿二女。今天，儿子到海里打渔还没归来，小女儿被马踢伤了，大女儿又因为刚才看打人，惊吓得在屋中直哭。李大爷爷来此安慰了一番，就走了。呆了一会儿，有邻居的渔人回来，说：“老三的船往远处去了。今天的潮大，偏口鱼总不上钩，老三跟偏口鱼赌上气了，他说今天不钓上十几尾绝不回来；他带着灯啦，也许要在海上过夜！”
黄老婆婆的心里非常挂念，她的儿子老三虽然打渔也有五六年了，可是每天他入海里总使她老人家不放心。这也难怪！因为本村年年总要有人葬身在海里。村中许多寡妇，许多断了后的可怜的老妇人，到清明时节总要到海滨去哭祭。今天，黄老婆婆特别的不安，尤其是因为女儿小杏被马踢伤得很重。
小杏姑娘是躺在板床上，两只小眼睛微微能够睁开，她哭着说：“我疼！腰疼！”黄老婆婆赶紧过去安慰她。旁边坐着的她的姐姐黄大姑娘，乳名叫梅姑娘的，正在做针线，眼角还挂着为那挨打的少年所流的眼泪，她就说：“你忍一忍吧！人家又不是故意叫马撞你的！你看李小八把人家打得有多么重，都快打死了！比你这样的伤疼不疼？咱这里的人有多么狠呀……”黄老婆婆也叹气说：“真是！今天那个外乡来的小伙子也真可怜！”屋内是杏姑娘的呻吟和黄老婆婆的叹息声，外面风吹得树响，并带来隐隐的涛声。
直到天黑，梅姑娘和杏姑娘的哥哥黄老三倒是回来了，可是一尾偏口鱼也没打着，很丧气的样子。听说了今天村里发生的事，又看了看他幼妹的伤势，他就恨恨地说：“那人该打！”
晚饭后不点灯就各自睡觉。黄老三是梦着海里的鱼，一大群都投入他的网里来了，还梦里钓了满满一船的“偏口”（即比目鱼）。杏姑娘负伤呻吟，不住地说：“马！马！”梅姑娘在梦中却梦见那被打的少年，浑身血痕，鲜血淋漓，仿佛早已死了。
村中更声迟迟交过了五下，少时天色就亮了，海面上吐出了朝阳，海水已渐渐退落，风帆都离岸往海中驶去，村中却传遍了关于昨天闯祸挨打的那少年的消息。村里的人传说：昨天挨打的那家伙，原来还是个举子呢！他名字叫叶允雄，是南方人，上北京赶考由这里经过。那家伙家里还很有钱，裤子里藏着很多银票。马也找回来了，李大爷爷跟他谈得还很相投呢！于是村里人都很后悔，想着人家是一个读书的，怎可以昨天把人家毒打了一顿呢！梅姑娘听了，心里更是惋惜。这村中只有李大爷爷是个读书人，如今连上这叶允雄，也是有两个了。
二十多天以后，叶允雄的伤已经养好，他跟李大爷爷也成了莫逆之交。这天叶允雄换得一身整齐的衣裳，梳着黑亮的辫子，叫李大爷爷的一个孙子带着他到黄家；为是看看杏姑娘的伤势，道个歉，明天好就走了。
到了黄家，李大爷爷的孙子李四隔着窗纸问说：“黄大妈在家没有？”屋中是娇细的声音回答：“没在家，谁呀？”屋门推开了，出现了一位十七八岁的大姑娘，长的是瓜子脸，高鼻梁，两道很清楚的眉毛，一双秀丽的眼睛，梳着很黑很亮的一条辫子；穿的虽是土布衣裳，可是掩不住她天生的丽质。她把眼向叶允雄斜盯了一下，叶允雄的眼睛便有点发直。李四就说：“梅姑娘！大妈跟老三全都没在家吧？这位是叶大爷，上回他的马不是把这里的小妹撞了吗？听说小妹的伤也快好了，叶大爷明天就要走，今天是特来看看小妹妹，顺便道个歉。”
叶允雄就深深作揖，说：“那天实在是我的疏忽，不知小妹好了没有？我特来看看！”梅姑娘抿嘴一笑，摇头说：“不要紧！她前几天就好了，现在又到海边玩去了！叶大爷请屋里坐？”叶允雄迈腿就要进屋，李四赶紧向他使眼色，叶允雄才躬身说：“不！不！那么请姑娘向伯母说吧，我今天是特来道歉，待我由京回来，再见伯母！”梅姑娘摇头笑着说：“别客气！”梅姑娘的眼又盯在叶允雄的脸上，就见这少年的额上还留有两条青色的鞭痕。她想问：您倒好了吗？可没有问出来；叶允雄转身随着李四走去，好一条雄健挺拔的男子背影，叫梅姑娘依着门发痴了半天。
叶允雄出了黄家的柴扉，他却往海边走去，在海边望着海水发了半天怔，又找着那些扒蛤蜊的女孩子问哪个是杏姑娘。杏姑娘却没忘了被马撞伤的那点仇恨，骂了一声：“打不死的东西！”她回身就走了。叶允雄也像个小孩子，蹲在沙滩上跟那些女孩子说话。他也学着说本地土语，所以女孩子们都能明了他说的是些什么，他就问：“杏姑娘的家里全有什么人？杏姑娘的姐姐梅姑娘今年十几岁？她有了婆家没有？”女孩子都向他摇头撇嘴，说：“你问这做啥？我们不知道！”
叶允雄又见沙滩上有几个渔人在练武，单刀、长枪在阳光下闪耀着，在海风里抖动着，个个人都骄傲异常。并有个汉子过来，把叶允雄推了推，说：“小子！你伤好了怎么还不走？索性吃上李大爷爷的家了？你小子可提防着，李小八还想打你呢！他说不把你打出声来，他不是好汉！”说着又用手一推，叶允雄赶紧避开。这汉子还要用手去推，想把他推落到潮水里去，叶允雄却很快地就跑到岸上；这里的一些练武的人，齐都鼓掌大笑。
叶允雄连头也不回，就走回李家，在屋中又不禁发怔。半天，李大爷爷进屋来，问说：“明天你就要走吗？路费够不够？”叶允雄却说：“路费倒够，只是我又不想走了！”李大爷爷诧异地问说：“为什么？难道你不想赶考去了吗？”
叶允雄却摇着头说：“我脸上还有伤，就是到了北京，这几条青记也一时褪不下去，赶考官焉能准我进场？我看这里还不错，我想在这里居住半年，散散心，然后我回家取了书来，在这里攻读三年，等到下科我再进京入场。”又说：“我生在南方，所见的不过是些小山小水，所以所作的文章气派也非常狭小；如今我见了这汪洋大海，才使我胸襟一宽，我想如果在此居住几年，将来文章自会作得开展了。”
李大爷爷也点头说：“很好！本地也缺少读书人，许多孩子都不能上学，找不着好老师，所以一代一代总是些渔夫农户，没有一个得到功名为地方争光的。叶兄，你以后在此常住了，还可以立一个学垫。”叶允雄点头说：“那好极了！”由此，叶允雄就住在这白石村中。
由白石村顺着山坡往上去走，到了小珠山的绝顶，那地方有座山神庙。叶允雄曾到那里去过一次，因见地点清幽，而且有两间配殿还很完整，又没有道士居住；他就想自己拿出钱来，雇人修葺修葺，把那里就作为他的书斋。可是李大爷爷却向他连连摆手，告诉他道：“那地方可住不得！白天上去玩玩倒还可以，可是夜间不能在那里；那地方豺狼虎豹、山魔海怪全都有，所以早先那里本来有两个道士，后来也不敢住在那里了！”叶允雄却微微地笑，说：“读书人最不信鬼神！豺狼么，我看本山不大，峰头也不多，大概还没有什么猛兽？”但是李大爷爷极力不主张他去住，并在家里布置出一间书房，叫他的两个小孙子，并同村中几个优秀子弟来入学，请叶允雄教授。从此，叶允雄在本地有名了，大家都叫他“叶老师”。
此时已是四月天气，气候凉爽的海滨，此时也暖和了，桃李花已然开谢，海棠正展开它垂珠一般的花朵。白石村附近多海棠，开得极为茂盛，红色的、白色的，远望如一团团的丽云。叶允雄这些日子本来就没有精神教书，而且他总仿佛有种心事，使他梦魂不安似的。这天他叫几个学生们在屋里习字，他却趁空走出来。他现在穿的是一件软绸的长衫，被风吹得飘飘的。此时，村中人都往田间耕种，或往海中捕鱼，妇人们多半是往海边去晒网补网，小孩们也都往沙滩玩去了。村中静悄悄的，山上也没有人，只有海棠如一队一队的艳妆美人，在春风里惆怅；又像是都摆弄着仙裾，在迎接他去游赏。
叶允雄悠闲地倒背着手儿走出了村子，见山凹里海棠开得更是茂盛，他就顺着山径，往那边去走。少时就走进了一片小小的山谷，这里简直是雪海云窟，海棠花不知有多少万朵，引得蜂蝶乱闹，可惜没有另外的人来此赏玩。叶允雄就心说：本地的人真是俗气！他们只知勤俭谋生，却不知趁此芳春，来这里寻乐。
叶允雄正在这里发呆，忽然前面远远之处有一个紫色的影儿一闪。他注目去看，原来是个村女正在那海棠林间，手拿着一块紫绸手帕扑蝴蝶，他只能看见那个背影，见是一条长辫来回地摆。女子穿着白土布小褂，蓝布长裤，虽然不艳丽，可是那女性的柔美身体曲线吸引了他；他看出这女子的年龄必已不小了，只是不知脸儿长得怎么样？
他见四边无人，于是就笑着，放胆地说：“扑不着，用手帕扑蝴蝶哪成？”
林间的女子听见有人说话，就赶紧一回头，那比海棠还秀丽动人的脸儿就露出来了；叶允雄倒吃了一惊，真出乎他的意料之外，原来这正是他梦魂不忘的那个黄家的梅姑娘，他就笑了。梅姑娘也向着他笑了笑，脸通红，比那红海棠还红。叶允雄就慢慢地往近走去，梅姑娘站住身没动，可是她的脸娇红极了，并露出点害怕的样子，连眼皮也不敢抬。
叶允雄走到距离两步之远，梅姑娘的微微低着的芳容，连纤手摘的几支海棠花和一块紫绸手帕，他都看得十分真切了，就带笑问说：“梅姑娘！你令妹小杏的伤可全都好了吗？”梅姑娘噗嗤一笑。抬起娇红的脸来，说：“早就好了！上次不是告诉过您了吗？”叶允雄笑着说：“我还怕她没十分的好，这几天我也没看见她。梅姑娘你今天干吗来啦？掐花儿来啦？这海棠可真开得好！”梅姑娘歪着头一笑，纤细的声音说：“因为我在家里没事做，才……”又笑一笑，话不往下说了。
叶允雄向四下看了看海棠花，又低头看了看梅姑娘的芳容，就说：“海棠虽好，可惜不香，不如梅花；梅花又不如……”说到这里，他轻薄地说：“梅花可又没有梅姑娘你标致，真的，这村里的姑娘不少，可是据我看，你是村里第一个美人！”
梅姑娘听了他这话，不但不恼，反倒一笑，一转身就低着头往林间深处去了。叶允雄也随着去走，只见两只白色的小蝴蝶围着梅姑娘的身子飞，梅姑娘娇躯轻转，拿着紫绸手帕去扑。叶允雄见梅姑娘扑不着蝴蝶，他就笑着走过去，说：“交给我吧！”他由梅姑娘的手中夺过来手帕，又由衣服上摘下一个铜纽扣，将纽扣系在手帕上的一角。他抡动着，就跟舞动小锤儿似的。此时刚才那两只蝴蝶已经飞远了，可是又有几只黄色的和豆青色的大凤蝶飞来。叶允雄抡动着“小铜锤”，梅姑娘却不禁笑着，掩住口说：“这哪能打得着？”
这时有一只凤蝶飞近了，并且飞得很低，叶允雄定睛去看，忽然他把手帕一抖，那铜纽扣正打在蝴蝶的美丽的翅子上。蝴蝶向下一跌，振翅挣扎着又要往上去飞；叶允雄一伸左手就把蝴蝶捉住了，梅姑娘张着手惊奇地叫了声：“哎哟！”
叶允雄接着又打着了一只，一并交给梅姑娘，梅姑娘却说：“别打了！别打了！这蝴蝶太可怜！”叶允雄把手帕交还给梅姑娘，又笑着说：“多打几个，拿回家去，用针插在纸窗上，看着玩岂不好？”梅姑娘摇头说：“不！那太狠心……”说到这里她忽然落下泪来了。叶允雄很为诧异，赶紧近前两步，问说：“怎么了？”梅姑娘咬着嘴唇儿悲戚无语，叶允雄却蓦然说：“梅姑娘！我想娶你！”
梅姑娘转身就走了，她穿过海棠林走去，一手拿着手帕和蝴蝶，一手拿着一丛红白相映的海棠花。她是低着头，半跑半走，并没回头；然而叶允雄不禁对着这姑娘的后影发怔，并叫着说：“梅姑娘！我想娶你，你愿意吗？”梅姑娘还是没回头，就走了。这里叶允雄笑着，在林间绕了几个弯儿；也折下几枝海棠，在手里拿着，虽然无香，他可直往鼻子上嗅。失魂丧魄地走出了这山凹，见前面已没有了梅姑娘的俏影，想是她已然回家去了。
他怅然的，两眼有点发直，忽听旁边有人叫着说：“姓叶的！拿块石头砸在脑袋上，讲究不哼哼，你能吗？”叶允雄转头一看，见是第一天来此时，用绳子毒打自己的那个李小八，他就连理也不理，一直走去；身后却飞来一块石头，“咕咚”一声几乎打着他的后腰。
这时，梅姑娘已回到家里，她的心都像丢失在海棠芳林之间了；她看着折来的几枝花，好像也变成了那少年英俊的脸。蝴蝶伤了翅子，已不能再飞，那少年是有多么能干的手段，可又有多么狠毒的心呀？“梅姑娘！我想娶你，你愿意吗？”这句话依然在她的耳边响着。她应当说：“我愿意！我为什么不愿意呀？”可是又想，这应当是由她母亲、哥哥作主意的。
此时屋中没有人，她哥哥是往海里打渔去了，她母亲是在沙滩晒网去了，她的妹妹也是往那里玩去了。她拿起来针线却缝做不下去，因为心仿佛丢失了，被那少年拿走了。她低头摆弄着自己的那块紫手帕，这上面还系着个黄铜的纽扣，这是，那少年的衣裳上的……
蝶儿僵卧着，花儿垂着，她哥哥打来的装在木桶里的鳝鱼，还不住地在“嘭嘭”乱动。这时忽然窗外有脚步之声，门开了，露出来一个年轻汉子，这人正是李小八，他哥哥的拜把兄弟。
李小八并不进来，只向屋里探头问说：“梅姑娘，你刚才是往山里去了吗？”梅姑娘惊慌着摇头说：“我没去！”李小八冷笑着说：“没去，你哪儿来的花？”梅姑娘脸红着说：“是在村里折的！”李小八说：“村里的树那么高，你能够得着？别瞒我，我早瞧见你们啦！你先从山里来，姓叶的小子后从山里出来！”
梅姑娘急急地说：“没有，我到山里，那时还没有人，我没有看见姓叶的！”李小八却退回头去，把门一摔，隔着窗愤愤地说：“丢脸！”梅姑娘掩着脸在屋中痛哭，她晓得李小八一定去告诉她的哥哥，他们一定又要绑起那少年来打，打死……
她哭了一会儿，便急匆匆跑出门去，跑到李大爷爷的门首；她想进去告诉叶允雄快跑，可是她不敢进去，只听见门里有一片琅琅的读书之声。她逡巡了良久，这时忽见李小八带着一群渔人回来了，其中就有她哥哥黄小三。她刚要找个地方躲避，忽然被她哥哥一眼看见了，那汉子手拿一根扎枪，立刻就气忿忿的赶了过来。黄小三抓住他的妹妹梅姑娘，瞪着眼说：“快告诉我，在山里姓叶的跟你干什么丢脸的事来的？”梅姑娘哭着说：“我没瞧见他，我真没瞧见他！”
旁边就有人嚷嚷着说：“那小子住在这儿不走，假充斯文，欺辱咱村的姑娘！不行！”有人就抱来了一大捆刀枪分给众人。李小八尤为气愤，跳起脚来骂，说：“今天就是李大爷爷再出来给说情也不成！非得把他打得出声儿，打死他！”众势汹汹，在门前吵闹，梅姑娘“呀”的一声惨叫，身子又向后晕倒。
这时门里的读书声也停止了，有人先进去禀报李大爷爷，李大爷爷也难以压下去众怒，只说：“你们把事情问明白了再打他，打完放他走好了，可不准把他打死！”
得到了李大爷爷的同意，于是就涌进来几个人。可是这几个人还没有闯进书房，那叶允雄就已然走出来了，他仍然身着绸衫，面上毫无畏色，就摆了摆手说：“有什么话到外面去说！在这里小心惊吓着我的学生们！”众人说：“好！”于是两个手里拿着枪的人，就架住他的臂膀，走出门来。
此时门外的人聚得很多，男女老幼都有。梅姑娘也像个犯人似的，她的母亲叫两个邻居的妇人揪住她，指着她的脸哭着骂；那杏姑娘也冲着叶允雄不住的咬牙。叶允雄却把面色一变，显露出来一种杀气，他说：“你们不要逼梅姑娘！刚才她在山里并没跟我说话；倒是我，我说我要娶她，她听了我的话她就生着气跑了，怪我！丝毫都不怪她！”
众人一听，越发暴躁如雷，有人说：“好小子！李大爷爷还请你教书，拿你当个人看，原来你比狗还不如？”黄小三气得挺枪过来，说：“凭你，配娶我的妹妹？”揪着叶允雄的那两个人，就把叶允雄的两只胳膊向后一撅，想要捆上他。却不料叶允雄的两只臂不像第一回那么柔软听话了，就如同两根生铁棍子似的；并且一挣扎，反将两个揪着他的人摔在一边。
此时黄小三的长枪已向他的咽喉刺去，黄小三的枪法本来很好，在村里除了他族兄黄铁头，就得数他；可是他的枪尖猛刺了来，一下就被叶允雄握住，同时他感觉到对方的力大，就不由得松了手。叶允雄夺过枪来却把枪尖握在一只手里，他抖起来枪杆就打，众人也都刀枪齐上。可是叶允雄的身躯灵便如猿虎一般，他东蹿西跳，前遮后栏，别人的兵刃休想近得他的身，他的枪杆还趁空向人的头上去打。
少时，李小八的头就破了，流了一脸的血；黄小三的左眼也被打了一下，睁不开了。别的人有的手腕被击扔下了刀，有的背上吃了一棍，连脖子也直不起来了。但众人仍都骂着，还往前扑，妇女和小孩们却早已惊跑到远处。只见叶允雄越打精神越大，面上也越带笑，身手也越灵活。
此时忽然又来了一批生力军，就是那本村的枪法高强有名的黄铁头来了。他的枪如毒龙恶蟒，直向叶允雄的前胸来取，可是“吧”的一下，就被叶允雄用枪杆磕开；同时叶允雄的枪一换手，枪尖向前，抖了个梨花摆头，那黄铁头失于招架，立刻就大腿中了枪，栽倒在地。本村枪法第一的人都没有两三回合，就受了伤，别的人立刻就都不敢上前去了。
此时那位李大爷爷把叶允雄的枪法已然看够，他就先大喝一声，叫众人住手，然后走过来拍着叶允雄的肩膀，笑着说：“好枪法！我早就怀疑你是一位精通武艺的人，可是还拿不准，如今，真是本村来了一位好教师。”又向众人说：“你们看见了没有？人家刚才使的那才叫枪法，才叫真正的武艺，你们平日练的那些都拿不出去。得啦！今天的事不必提了！以后，叶老师教孩子们念书，也请他教给教给你们武艺吧！”叶允雄也一笑，便扔下了枪，被李大爷爷拉着进门去了。这里的人个个全都垂头丧气，那黄铁头瘸着腿还直讲说，为他刚才枪法失神之处辩护；李小八身上挨了六七枪杆，三四处都流了血，疼得他不住地“哎哟”叫唤。
由这天起，叶允雄在本村中更是出了名，别人都恨他，可是更佩服他。李大爷爷命人拜他为师，跟他学枪法，学拳脚；别人都当面答应着，可是背地里全都偷懒不干。黄铁头专等着把腿伤养好，以便练枪报仇。
梅姑娘家是把她看起来了，不叫她出门，她也无颜再出门。可是有一件怪事，只有梅姑娘一人知道，她没向人说过；就是自从打架的那天起，每到半夜三更，窗外总有脚步的声响，是很轻微的。起先她以为是猫，又以为是鬼，她很害怕，因为她睡觉的地方离着窗子最近，而且她这个屋子里，她的母亲、哥哥、妹妹全都是睡得很熟，只有她，本来就时常失眠，如今更不得睡了。
到了第四天，这日的晚间，已然敲过四更了，忽然窗外有人悄声说：“梅姑娘！我很想你！明天到山上去吧？在海棠林里等我，我有许多好话要对你说！”梅姑娘吓得浑身发颤，伏在被底，心里又惊又喜，但不敢还一声。
第二天，连饭她也吃不下去，时时想要趁空出去，然而她的母亲总不离屋，她只能想象着那山里的海棠林，思念着那壮美的少年。村里人只晓得叶允雄是文武全才，可是独有梅姑娘晓得，他还有另外的一种本事。
这时，黄小三与李小八等人天天商量密计，他们就商议定了一个主意。于是李小八见了叶允雄是特别地要好，第一是他先道歉说第一次他下手打叶允雄，是他不知道叶允雄的武艺高超，否则就是成心让他打，他也是不敢打；第二是他要做媒，他说他是梅姑娘的干哥哥，梅姑娘今年十八岁，现在正在找婆婆家，他要是去跟他干妈说，一定能成。叶允雄也相信他的话，就也乐于跟他接近，因此黄小三也慢慢地熟了，见面总要打个招呼。
这天，天很热，村里的海棠花全都谢了，梅姑娘又不出门，叶允雄颇为闷闷；散学之后，天色尚早，就闲步到海滨。却见黄小三和李小八正在解缆，他们就一起招呼道：“叶老师！跟我们到海里玩玩去呀？”李小八的这只船很小，没蓬没帆，本地人管这叫“舢板”。叶允雄很高兴，他就说：“好吧！我正想到海里去游玩，可是今天浪头大，你们这船准能保险吗？”
李小八笑着说：“你要没这胆子，你可就别上来了！告诉你，你看……”他伸手往海边的远处一指，说：“看看人家？那是木筏子！我们这儿，连梅姑娘、杏姑娘都常到筏子上来玩。有一天这船上坐着杏姑娘，我都快把她载到水灵山岛了，那天又正遇上大风浪，可是杏姑娘的脸上连颜色也没变，那小姑娘真大胆！”
叶允雄冷笑着说：“一个小姑娘都敢乘船，难道我就不敢吗？”说着，他向海潮紧跑了几步，一纵身就上了那只舢板，李小八和黄小三倒不禁都吃了一惊。叶允雄站在船上指挥着说：“快走吧！今天天还早，能赶到水灵山岛吗？我想到那里去看看！”老三、小八两人都不言语，一个管着舵，一个摇着桨，这只小舢板就冲开了海潮往海中驶了去了。风很大，小船东倒西歪，有几次都像要翻了，浪涛越过了船舷，有时吓得李小八都“哎哟哎哟”的惊叫。黄小三使力摇浆，这只船就猛往前进，少时就离开海岸有一里多远了。
此时天气渐晦，风涛愈大，远处的帆都摆摆摇摇的，这只小船越发难以往前进。叶允雄却面无惧色，他高声问道：“咱们能到水灵山岛吗？”李小八摇摇头，也大声说：“那儿可不能去，那岛上有比你的本领还高的人！”叶允雄笑着问说：“是谁？那人姓什么？你们怎么会知道那人比我的本领还高？”李小八没有答言。
这时黄小三却把桨提出来往船上一摔，他把双手往腰间一叉，脸色变为深紫，瞪起眼睛来说：“姓叶的，我早就想要跟你说几句话，总是不得工夫，今天咱们来谈谈吧！我问你，到底那天在山里你跟我妹妹是说了什么话？是存着什么心？你快说！”
叶允雄却面色不变，微微一笑，说：“原来你们将我诱至海中，是想要我的性命！”接着又从容不迫地说：”我早就把那天的事情向你们说明白了！那天，全是因为我；说实话，我爱梅姑娘，我为什么不走，住在这里？就为是想要娶她！”
他的话才说到这里，黄小三和李小八两人就如同两条莽牛似的，把叶允雄往水里连推带顶；叶允雄也并不抵拒，就听“噗通”一声，他的整个身子就被推下了船去，只见海涛汹涌，叶允雄就连个面儿也没露，就沉下海去了。
这里李小八哈哈大笑，黄小三又骂了几声，二人就使力拨着船往沙滩去拢。此时海风愈大，潮水愈高，两人的浑身上下都湿透了，小舢板也几乎倾覆了两三次；好不容易才将舢板挣扎得离了海水，到了沙滩上，两人就拽着船上岸，回首一看，浪紧风狂，汪洋一片黑色，想那叶允雄的尸身已不知冲卷到哪里去了。
二人抬着舢板到了干沙子上，在桩子上系好，李小八就拍着胸脯说：“他妈的，到底那小子是傻瓜！什么文武全才？叫他见龙王爷说话去吧。以后，咱们得跟李大爷爷说说，再有什么外乡人来，别叫他再那么宠着了！今天的事，对谁也别提说，那小子的尸首不定潮到哪儿去了！”黄小三此时却闷闷不语，他叹了口气，又自言自语地说：“过两天，得弄点纸钱给那小子烧一烧，别叫他的鬼魂缠住了咱们！”李小八冷笑说：“哪儿的事？那小子就是有鬼，也只能是个色鬼，他许去吓唬梅姑娘，可缠不着咱们！”
两人坐在沙滩上歇了一会，这时又顺着浪涛回来了两只渔船，李小八过去帮忙拉船，黄小三却要回家吃饭去。这时天色已经不早了，山村的树木影子都发黑。黄小三这些日子的怒气虽然出了，可是心里仍是不痛快，不知为什么，那姓叶的死在海里了，倒叫自己觉得很可惜似的。
他抑郁地进到村里，到了自己的家门首，刚一推开门，却听屋中正有人说话；黄小三倒不禁一怔，心说：这是谁来了？又见自己的妹妹站在窗外，低着头，屋中却是男子的声音，他觉得真是奇怪！就不由怔住了。
黄小三一拉屋门，就见屋中坐着的正是刚才落在海里的叶允雄。叶允雄正在与自己的母亲对面谈话，他面容红亮，衣履都是新换的，见他进来，站起身来就笑着说：“黄三哥怎么才回来？我怕老伯母不放心，才特来告诉她老人家；说今天海中风浪很大，可是你跟李小八都没去远，少时必能回来！”黄小三的脸色一阵发白，一阵发紫，并没言语。叶允雄便起身告辞，黄老婆婆说：“小三，你送送叶老师，人家关心我，刚才特意来看我！”黄小三凝着眉毛走出去，他妹妹却低头含羞走了进来。
黄小三到了门外，就说：“喂！姓叶的！你是怎么回事？”
叶允雄回身站立，眼睛瞪起来，直对着黄小三，他先是微微一笑，然后正色说：“我来到你家不为别事，也不是要见你令妹，却是专为等候你。请你再去告诉李小八，以后不要白费力气！在我的手中无论卖弄什么小手段，皆是一点用处也没有。我来此，与你们无害，你令妹如能嫁我，我可以厚礼迎聘；如不能，我叶某也绝不能强娶人女，或调戏人家清白的姑娘。现在我也不愿在此久留了，只是本村的人都待我不错，我再为本村做上一两件好事，我就要走了！好，话我已说明白了，今天的事我们彼此都不要介意吧！”说毕，叶允雄拱手走去。
这里黄小三的脸上倒不禁发烧，回到屋中，他紧皱着眉头，坐着发呆。他的母亲黄老婆婆在旁边说：“我看，这姓叶的人真好，咱们这地方哪去找这样的好人才？不如，依我看，把你妹妹梅子给他吧！也省得外面的人都谈论！”梅姑娘此时正在灶台旁边烧柴煮饭，黄小三看了他妹妹一眼，却没说什么，也没答复他母亲的话。少时，梅姑娘把饭做好了，黄小三就草草吃了两碗，又跑出村去找李小八。
原来李小八每晚给人看船，他就住在一只大鱼船之上。黄小三一进舱，见李小八正跟几个渔人高兴地饮酒，黄小三就把他拉出舱来，悄悄告诉他说：“姓叶的没死！刚才他倒比我先回去了，他还说……”李小八却吓得把脖子一缩，说：“哎呀！那小子竟有这么大的本领？”由这次起，李小八一见到叶允雄，他就要躲藏起来；黄小三也是一见到叶允雄就不禁脸红。可是叶允雄照样的很和蔼，他每天都要到海边散步，虽然他总穿着长衫，可是帮人推船解缆，他都肯干；所以早先恨他的那些人，现在不但不恨他，反而特别跟他亲热。
这些渔船本来时常地出事，春夏之交的天气，飓风仍然时常吹来，渔人为了生活，虽然明知飓风将至，可是还在海中恋恋不舍地捕那些鱼；有时飓风蓦然吹到，起帆归岸便已来不及，稍一不慎，便连船带人都翻落在海里。有一次就是遇见了大风，有本地的一只最大的渔船整个都倾覆在海里，那船上就有跟叶允雄最作对的黄铁头。全船十几个人皆被人所救，那救人的义士只是一人，此人奋勇抢身入海，由惊涛骇浪之中将十几个人先后救到岸上；等到这十几个人都缓过气来时，那位义士却已经走开了。
可是众人刚才在半昏迷之中，也都看出来了，援救他们的那位义士，正是叶允雄。于是众人就提着鱼，买了酒，去给他道谢，叶允雄却极为谦逊，他说：“本来是一件小事情！兄弟住在这里多蒙诸位优待，别的事帮不了诸位，既然自己略识一点水性，见诸位在海上失了事，难道还有不出援手的道理吗？”他这样一客气，使一些受恩的人对他越发的感谢了。那黄铁头本来还时时想着，腿好了，再练练枪，好同叶允雄一决雌雄；但自有了这件事以后，他对叶允雄简直是佩服得五体投地，即使在背地里谈话，他也要伸着大拇指称呼“叶老师”。为这事那李大爷爷也更对叶允雄尊敬，就是黄小三的心中，总还是抑郁不舒。
这一日，又因海中的浪大，他没钓到几尾鱼就赶紧回来了。回到家中，见屋中有邻居的婆婆正跟他母亲说话，说的又是他妹妹梅姑娘的婚事，似乎是什么灵山卫的米店掌柜的要说二房。黄小三听了，心中非常不快；等到这邻居的婆子走后，梅姑娘也没在屋，黄小三就忽然向他母亲说：“不必乱给我妹妹提亲了，就叫她嫁给那个姓叶的吧！”
黄老婆婆听了儿子的话，倒是很为诧异，就说：“这些日子不都是你不愿意吗？要依着我，早就把你妹妹嫁给他了。真是，在咱们这村子，哪还能找出那么好的人来呀？”黄小三说：“早先我恨那姓叶的，我恨他一个外乡人来到咱们村里，不做好事，放他的马撞伤了小杏，还调戏我妹妹，我恨他极了，恨不得将他害死！”黄老婆婆说：“哎哟！你可别做那事呀！你别说害他，你就是打他，也打不过呀！”
黄小三点头说：“我知道！我说的这也是早先我的想头，现在我不恨他了，我还佩服他。他真是个好人，把我妹妹给他，并不辱没咱家；可是，得我去跟他说！”说着，他站起身子就要走。他母亲说：“还是把李四找来，叫他做媒吧！哪有自己抢着去把姑娘给人家的呢？”黄小三已走出了屋子，回首摇头说：“用不着媒人，我自己去和他说！”
于是黄小三就一直走到李大爷爷的家里。此时叶允雄才把学生散了，他正在屋中闷坐，若有所思，黄小三蓦然一进屋，他倒十分诧异；因为两人本来是对头，这一向叶允雄虽然总是胸无芥蒂的样子对待黄小三，可是黄小三见了他，从不跟他说话。如今这年轻的渔人忽然临至，见了面就先拱手，说：“叶老师，今儿咱俩和解了，过去的事彼此都不必说了！你不是喜欢我的妹妹梅姑娘吗？好！现在我就把梅姑娘嫁给你吧！”
叶允雄听了这话，倒不禁脸红，连连拱手说：“黄三弟你不要说笑话了！过去咱俩的事我早就忘记了。至于令妹的事，咳！说起来真叫我惭愧！当初在海棠林中我不过跟她说了几句话，就弄得流言四起，使她一个洁白的女儿蒙受侮辱；我不实时走开，也为的是这缘故。因为我自知初来之时不免有些处轻狂、冒失，所以遭人所忌，现在我极力要使村中人都知道，我叶某是个好人，渐渐地对我与梅姑娘之事也就不加猜疑了！”
黄小三伸着大拇指说：“你是好人！连我都知你确是一位好汉。现在你就爽快答应吧！只要应一声，我妹妹就算嫁给你了！”
叶允雄听了这话，倒不由坐在椅子上怔了一会儿，良久才笑着说：“这样，真是我的荣幸了！我一定用厚礼迎聘令妹！”黄小三摇头说：“厚礼倒用不着，我们打鱼的人给姑娘找女婿，倒不是想高攀贵亲，也不是想要厚厚的彩礼，只是，你得应我家一件事。”叶允雄有点诧异，问说：“什么事？”
黄小三说：“我们这地方，把姑娘嫁远了，便叫人笑话！尤其我家里，我的老娘时时刻刻也舍不得离开女儿。你是个外乡人，你家在哪儿，家里是怎么回事，我们也不能知道；我的妹妹要嫁给了你，你将她带走，叫她一辈子不能跟我娘见面，那也不行。所以现在你要说明白了，你娶了我的妹妹，便不许你再离开此地。”
叶允雄听了这话，他倒不禁考虑了半天，就说：“本来我是想这几天就要走的，现在既有了这事，我只好不走了。这里风光优美，村里的人又对我很好，尤其此处的李大爷爷，他真没拿我当作外人；我也愿意在此长住，将来我也可以打只渔船，到海中去捕鱼，就以此为家了。”黄小三听了很是喜欢，说：“那么咱这事就算定规了！”当下叶允雄亲自到里院请出来李大爷爷。李大爷爷到书房中一听黄小三所说的意思，他也不禁拈着白髯微笑，并自愿做媒人，黄小三就高兴着回去了。
次日，叶允雄就派了李家的仆人，给黄家送来了彩礼四十两，锦缎两匹，鹅一只，酒两瓮，金银首饰一匣，换去了梅姑娘的庚帖；于是全村的人都知道了此事，见了叶允雄便都笑着说：“叶老师恭喜！”
黄家也是喜气洋洋，黄老婆婆很是高兴，杏姑娘也整天说将来她要骑她姐夫的那匹马。梅姑娘却越发整日不出门，只在家中含欣带喜，半羞半笑的赶做她的嫁衣。黄小三是去掉了一桩心事，照常下海捕鱼。不过他的盟兄弟李小八却与他绝了交，暗地骂他说：“不识羞！把自己的妹妹给外乡人做老婆，还是起先就勾搭上了的！”
因为叶允雄将来结了婚，就不便再在李大爷爷家中住了，所以他先得盖房子。好在他很是有钱，便在村中买了一块地，雇了几个人，抬石头，锯木头，打算建起三间房屋，作为他的新居。他并且很有心思，把一棵柳树、两棵海棠全都圈在他的围墙里。那柳树的枝干纤纤的，好像梅姑娘的细腰，柳叶像梅姑娘的清眉秀目，并有莺儿、燕子嘹亮地为他们预唱新婚之歌。两棵海棠虽已绿叶成荫，无复浓艳，可是叶允雄想到这树明春盛开之时，一定是异常有趣的。
此时叶允雄专等待新屋告成，他就要迎娶新妇了。这几天他是特别高兴，仍然常到海边去游玩。可是这时候海中就出了一件事。
原来又是本村有名的黄铁头，前日他的渔船在海中遇见了飓风，他为避风，就误驶进了水灵山岛。岛上的人认为是要去偷鱼，所以将黄铁头打得遍体鳞伤，并且将帆蓬割断，船舵打折；他那只船在海上漂流了一天一夜，方才回来。因为这件事就使本村中的人全都激昂了，村中连老带幼全都擦拳磨掌，都说水灵山岛的人欺负了他们，他们得出这口气。因之纷纷谈论，尤其是黄小三最为暴躁，他要立时就召集全村的汉子，各持刀棒，驶着大船，到水灵山岛去复仇。
可是李大爷爷出头来劝阻，他摇动着白髯，说：“这口气斗不得！水灵山岛上的人个个都比我们这里的人有本领，他们那里有一位镇海蛟鲁大绅，是海中的霸王。本来他们跟咱们这里就约定过，彼此分海打渔，谁也不许越界；船只要走错了道，便算有心偷鱼，被人毁了船，打伤人，绝不准抱怨。现在这口气且忍下吧！不必招惹那鲁大绅！”
众人听了全都不言语了，仿佛都为鲁大绅的名头镇吓住了。叶允雄在旁边听了，却不住的冷笑。他看见黄小三、李小八二人都在旁边了，他就点手叫二人过来，问道：“上次我们一同坐船到海中去，你们曾说水灵山岛上有个英雄，连我叶允雄也惹他不起，不知就是这镇海蛟不是？”李小八点点头说：“要说起镇海蛟的本事来，实在比你高太多了！”
叶允雄知道李小八是有意刺激自己，他就微微的笑，说：“你就实说吧！你也不要长他人的威风，灭咱家的志气；你告诉我，那镇海蛟鲁大绅到底有多大本领？”
李小八就说：“镇海蛟的本事可大了！他有三十多只大鱼船，手下有一百多弟子。他的武艺高强，水旱皆通；长枪单刀，宝剑飞镖，无不精通，就是不许别处的人到他那里打渔。他平日可也不侵犯别人，但是只要有渔船漂到他那里，他认为是偷了鱼，那就休想回来；这次，他把黄铁头打了一顿，拆了船，割破了帆，叫他回来，这还算是好的呢！”
叶允雄听了冷笑，说：“好！我要会会这个镇海蛟！”说着他离了海湾，转身回到村中。黄小三赶紧跟着他走，却见叶允雄回到李大爷爷的家中，就换了一身短衣裤，绰了一杆红缨子的长枪出来。他看见了黄小三，就说：“你驶一只船，把我送到水灵山岛，我要跟那镇海蛟斗一斗！”黄小三高兴着说：“好！”
当下叶允雄又昂然走到海边，这里一些渔人一听说叶老师要到水灵山岛去斗镇海蛟，有的就高兴欢跃，有的却有些恐惧，说他这一去恐怕就惹下祸事。李小八却拍着手掌说：“叶老师，你得替本村争这口气，叫梅姑娘知道了，她更得盼着快嫁你了！”李大爷爷在岸上连连摆手说：“去不得！鲁大绅不是好惹的！”叶允雄却已然跳上船，船上的黄小三带着三四个壮年汉子，已然张帆驶舵往海上进发了。
这里海滩上的人有的着急，有的欢笑。那李小八却在孩子群中把杏姑娘找着，推了她一把，说：“你快回家去吧！你哥哥带着姓叶的到水灵山岛闯祸去了！你哥哥是本村人还许不要紧，那姓叶的绝回不来。告诉你姐姐，叫她别做新衣裳啦，预备给姓叶的穿孝吧！”杏姑娘就哭着跑回家去了。
这里众人提着心，眼看着那只船走远，只见波涛滚滚，海鸟回翔，少时那只船的帆影已落下了水平线。李大爷爷叹息着说：“叶允雄太为性傲，这次，多半是要吃亏回来！”说着，他晃动着白髯，嗟叹着走去。
