司空马真的病了。
司空马真的病倒了，这点事情，在历史上简直就不值一提。没有一个历史学家谈论过这件事情，虽然它是一个真实的历史事实。历史学家们从未真正地关注过历史事实，更不要说什么历史的是非了。他们只是根据当时的需要，捡一些对别人好听、对自己有利的话，说上一通完事。所以他们写的那些东西，同真实的历史毫不相干。虽然说司空马病倒这件事算不得什么大事件，但是在当时的咸阳，却引起了很大的震动，以至于议论纷纷。嫪毐周围的人听说司空马病倒，高兴非常，简直是拍手称快。他们断定司空马是被那刺客打伤了。与此同时他们又进而推断，吕不韦的卧病也是负了伤。在古代，病这个字，有时候就代表创伤，或者说包含着创伤的意思。所以这种推测并非毫无道理。因为吕不韦近日来，总不出门，传出来说是肚子疼，于是他们就认定是肚子上挨了一剑。甚至有人告诉韩非说：“冠礼不举行了，至少在眼前不可能举行。”那意思就是说：先生可以自便了。韩非懊丧之极，他认为这是吕不韦捣的鬼。咸阳街头，出现了各种各样的传说。支持嫪毐的贵族老爷们，忽然都到街上来观风，见人就说话，并且把右拇指翘一下（这就代表右相吕不韦），然后说道：“快发丧了！”紧接着就有一些很难听的骂人话，骂“山东乞食者们”，自然是指六国来秦的客士们。秦国人在咸阳街头骂几句官衔，没人敢搭言。虽然在咸阳，六国的游士非常之多，包括小商贩、小手艺人、各种佣耕之士、算卦先生以及游说之士，可以说样样俱全。因为这些人没有地位，身份微贱，衣衫褴褛，所以不敢争强斗狠。但是，如果要讲道理，他们又往往是得理不让人。咸阳人骂他们是“要饭的打官司——没吃的有说的”。总之，咸阳街头的情况，突然紧张起来。任何人只要来到街头，就会不自觉地向四下望一望，不知道发生了什么事情，还是将要发生什么事情。
在刺客光临吕府的第二天上午，平时车水马龙的吕府门前，这一天却冷冷清清，连个人影也没有。不但丞相本人没有去咸阳宫处理公事，就连他的宾客博士们也都像蛰伏起来一样，没有往日那种进进出出的情景。吕不韦晚年谨小慎微，他在过度受惊的情况下，下令不准手下人们乱说。结果下边管事的人掌握过严，连门也不让出了。其实，这很不自然。外人一看，就知道出了事故，那样子真有点像要发丧了。挨到中午时分，吕府里居然出来了一个人，而且是个有名的人物，他的名字叫张唐。
张唐祖籍河中，却生长在邯郸。秦昭王时期来到秦国做将军，屡建战功，晋爵五大夫。后来在消灭西周、迁移九鼎的时候，他丢掉了一只巨鼎，说是掉进什么河里了，昭王要杀他的头，最后改为夺爵降为庶人。庄襄王元年（前249），吕不韦做了丞相，张唐投靠吕不韦，做了吕府的舍人。张唐熟悉赵国的情况，干了一些不利于赵国的事情，赵国人痛恨张唐。赵王曾经宣布：“有得张唐者，赐百里之地。”所以张唐多年来帮助吕不韦办外交，别的国都敢去，唯独不敢去赵国。其实赵王也是老太太吃杏，抢着软的捏。吕不韦和司空马都在邯郸长大，也都干过一些对不起赵国的事情，他却不敢通缉他们。八年前，吕不韦派张唐去燕国，张唐害怕经过赵国被人逮住，发了愁。那一次是年纪幼小的甘罗救了他，所以他非常感激甘罗。现在的张唐，连从前做将军的影子也没有了。尤其在参与编撰《吕氏春秋》之后，他变成了一个地地道道的文士。张唐虽然不敢进入赵国，然而若看他的样子则完全是一派邯郸作风：潇洒豁达，风度翩翩。无论同谁，见面就熟，谈笑风生，滔滔不绝，而且最使秦国人看不惯的是他的玩世不恭。他高了兴，出门坐的是四马安车，马车上锦绣泥障，马头上是金饰红缨。他本人则是高冠博带，长剑至颐，就连他的脚上，都是镶着珠玉的丝履。看那派头，就是楚国的王子也不过如此。秦国法律森严，田宅臣妾衣服都以级别不同而相互区别，非常严格，不准越制。所以张唐这种装束，可以说是搅乱了秦国人的基本原则。秦国人指责张唐，是完全正确的。不过他又经常是另一种样子，头上戴的是油污的巾帜，身上穿的是破旧的麻布衣衫，至于脚上么，常常是套一双不知从哪里捡来的烂草鞋。那种样子，和咸阳街头的乞丐差不多。正因如此，在咸阳街头曾经有过一些关于张唐的笑话流传着。这些笑话，张唐本人一概不承认。不过，他的朋友，例如司空马和甘罗等人，就曾经证实过都是真的。虽然如此，吕不韦手下的官员们，尤其山东六国来的客士们，却很喜欢张唐，并且对他表示由衷的赞赏。他们认为，在咸阳这异常沉闷、令人窒息的空气之下，在那种古老的呆板而单调的生活之中，终于出了这么一个放荡不羁的人物，这是非常可敬的。不过在两派斗争的情况下，只要有人说好，必定有人说坏，而且那说坏的劲头，绝不亚于说好的劲头。所以张唐就像寒林梢头的一只小鸟，狂风袭来，首当其冲。恰好在这一天的这种情况下，他从吕府大门里一溜歪斜地徜徉到大街上来了。
他走了没多远，就有一个人跟上施礼，说道：
“张先生，您好啊！”
“足下有事吗？”张唐一面走着问道。
“吕府里出了事吗？”
“什么事？”
“吕相爷怎么样？”
“什么怎么样？”
“尊体康健吗？”
“如牛似的。”
“听说，欠佳。”
“放屁！”
“听说，受了伤。”
“好臭！”
“听说是，腹部受了伤。”
“臭不可闻！”
“张先生息怒，那可是要紧地方啊。”
“满嘴喷粪！”
“先生，刺客跑了吗？”
“什么刺客？你是什么人？”张唐猛然喝道，“站住！不要跑！”
张唐高声大笑着。他笑得很开心，仿佛赵王已经赦免了他一样。
在北墙根下，有阳光而马车又碰不到的地方，坐着几个年老的乞丐。他们脱掉破皮袄，正忙着捉虱子，并且窃窃私语着。
“什么王上的恩典，”一个老乞丐笑道，“你的老底子我清楚。昭王五十一年（前256）阳城之战，你失掉了一只眼睛；五十三年吴城之战，你失掉了一只脚。从此才免除了你的徭役和军赋。恩典，什么恩典？”
“当然，这都是实事。不过，话总得这么说。”
“若说恩典，你现在当了乞丐，沿街乞讨，安度晚年，无忧无虑，自由自在，这才是恩典。”
“不敢瞎说。”那一只眼睛的老乞丐说道，“我是想说……你不让人把话说完……你老是截住我……我好容易想起一句话来，你应该让我说完，不然，一眨眼工夫，我就把它忘记了。”
“请开说吧。”
“我是想说，我忽然想起一件事情。刚才你说的那是昭王五十几年？你刚才说了，我就给忘了。现在的记性，可不如从前了。反正是在阳城战役之后，吴城战役之前，也就是我丢掉一只眼睛以后，尚未丢掉那只脚以前。”
“至于时间么，到此为止，也就算说清楚了。快往下说你想说的事情吧。”
“这就往下说，请不更老爹您不要着急。就是我的眼睛丢掉以后，在我的脚丢掉以前，我们跟随将军樛攻打西周，西周君投降，三十六城全部奉献于秦，另外还有三万口西周的庶民，也都归顺了秦国。没想到第二年，这三万口庶民都逃亡了，都投奔了东周。”
“你说这些，是什么意思？”
“我就是说，这是什么意思？”
“你应该首先说出你的意思。”
“我就是不知道这是什么意思。”
“天下人不愿做秦民久矣。”另一个老乞丐高声叹道。
“这是为什么？”
“这问题问得好。”
“好什么？”
“好难回答。”
“鄙人可以不揣冒昧。”那叹气的老乞丐说道，“六国庶人，都有五亩之宅。属于自己所有，可以自由买卖。平日辛勤耕耘，总可以养家糊口而有余。耕作之暇，还可以读书。发奋图强，即可上进。而秦国则不然。士人宅圃，仅有一亩半。虽说有大亩小亩之分，依然差得很远。况且，不属私人，不准买卖，二十受田，六十归田，无儿无女者，只好流落街头。”
“正因为是属于王有，所以才叫恩典。”
“正因为恩典特多，所以苦不堪言。”
“恩典还是恩典，虽然苦不堪言。”
“田里不粥，本是古礼，这无可厚非。至于六国，乱制无法，不足为训。”
“闲话少说，请往左边看吧。”一个老乞丐提醒大家道，“西周君投降以后，那位押送九鼎的将军过来了。”
“那是个笨蛋。丢掉了一个大鼎，随之也丢掉了五大夫。”
“他现在是官大夫。”
“很难再升上去了，已经五十多岁了，大概明年就该退休了吧。”
“他的身体很好，他能活八十岁。”
张唐已经站在他们面前很久了。他们连眼皮儿也不抬，却看着张唐的烂草鞋，依然继续说着闲话。
“他倒想得开。”
“他倒希望想不开，只是没法想不开。”
“也算得是个奇特之士。从前的将军，摇身一变，成了文士。”
“这正是山东士人深不可测的地方。”
“其实也很简单。正如你我一样，随遇而安。”
“其实这也是本事。”
“算不得什么本事。”
“反正官大夫已经到手。”
“诸位先生们！”张唐躬身施礼，突然大声说道，“就这么当面议论别人，未免失礼吧？”
“如果请老爷您过来，”一个老乞丐抬起头来笑道，“老爷您未必能理睬我们。”
“如果肆意诽谤别人，”张唐说道，“别人也未必就不加理睬。”
“如果可怜的叫花子们有了难处，”那老乞丐拱手到额，说道，“请老爷帮个忙，老爷倒是应该理睬。”
“什么难处？”张唐问道。
“客户太多，逼得我们无路可走了！”
“什么？你们说什么？”张唐生气了，追问着，“你们是想驱逐山东六国的客人吗？咸阳街头六国客户非常之多，朝廷上下大小官员之中山东客士也不少，你们说话可要小心。”
“不是这种客户，老爷，”那老乞丐解释道，“正好相反，是秦之野人。”
“什么意思？”张唐严肃地问道。
“秦国去年闹灾荒，难民拥进咸阳，讨要一空，害得我们只好捉虱子吃了。”
“原来如此。”张唐笑了。
“老爷快给想个办法吧！”
“老爷救命吧！”
“这好办，”张唐笑道，“你们可以贿赂城门司马，让他禁止难民入城，这不就完了吗！”
“如果司马老爷不理睬我们怎么办？”
“你们就在城门附近放把火，看他理也不理。”张唐大笑着。
“多谢老爷指点啦！”乞丐们齐声说道。
“老爷再舍给两个铜钱吧。”一个乞丐伸出手来。
张唐把手伸进袖子数钱，数的结果是决定不给，他笑道：
“对不起，今天没钱。”
“老爷不要哄俺，俺听见袖子里的响声了。”
“再见吧。”张唐一挥手，走开了。
张唐之所以必须在这一天出来，是因为他已经同甘罗约好，今天下午在西街一个酒楼上见面。甘罗这年大约十九岁，张唐同他可以说是忘年之交。张唐的儿子比甘罗还要大一两岁，他目前正在东郡，是蒙武手下的一个百人长。而张唐之喜欢甘罗，关心爱护甘罗，不亚于对自己的儿子。当甘罗为了救张唐而出使赵国的时候，传说才只有十二岁，而赵王郊迎，礼遇甚隆。这是秦国历史上值得夸耀的一件体面事情。令秦国人感到遗憾的是，甘罗是甘茂的孙子，而甘茂是楚国下蔡人。秦武王时，甘茂曾为丞相。昭王初年，甘茂得罪，逃亡齐魏，客死大梁。他妻儿当时在咸阳。儿子做了秦国顺民，无所作为。孙子甘罗，聪明伶俐，投靠了吕不韦。甘罗出使赵国，大获成功，回来便被嫪毐连提三级。从此，甘罗思想上倾向嫪毐。这是因为吕不韦要编那倒霉的《吕氏春秋》。吕不韦一旦全心全意地编起书来，结果他周围就只剩了一些饱读诗书的呆子。甘罗读书不多，不善属文，所以就日见疏远。当然最根本的原因还是吕不韦大权旁落，一切权利都慢慢转移到了嫪毐手中，而许多随着权力转移的食客们，自然也都慢慢地转入了嫪毐的阵线中。于是，甘罗就毅然决然地离开了吕不韦，做了公孙消的舍人。此事虽然曾经受到吕府博士们的非议，其实也无可厚非。此事毋宁说正是甘罗聪明过人的地方。况且，甘罗毕竟是个少年，他的祖父曾经非常显赫，而他父亲却一直沦落尘埃，所以他便急于出人头地。他认为秦国宗室贵族势力强大，排外情绪严重，他要想出人头地则不能依靠客户的力量，而要依靠宗室贵族，于是就经赵亥介绍投靠了公孙消。
公孙消在昭王晚年，有做丞相的资格却没有做了丞相。这就是因为突然出现了一个吕不韦。吕不韦不仅有能力，而且有文化，并且有的是金钱。他做了子楚的太傅，转眼之间就做了秦国的丞相。这就仿佛明明是给公孙消盛的一碗饭，不知为什么竟然到了吕不韦嘴里。这使公孙消愤怒之极。他的这种埋在心里的愤怒，一直持续了十五年，并且可以说是与日俱增。公孙消是秦国德高望重的大贵族。在嫪吕之争中，曾经有人断言：公孙消与嫪则嫪胜，与吕则吕胜。然而了解历史背景的人都知道，公孙消是绝不会站到吕不韦一边的。然而公孙消虽然年纪老耄，却是十分的矜持。他从来不轻易暴露自己的政治态度。他既不支持吕不韦，也不明显地支持嫪毐。不过，了解内情的人都知道，他是夏中期的好友，所以有人说，公孙消实际上早已坚决地站在嫪毐身后了。
张唐无论在思想上还是在作风上，都是吕相派的代表人物。他毫不掩饰地憎恨所有嫪毐派的人们，因为那为首的嫪毐是个破落子弟，所以张唐不仅憎恨他们，而且鄙视他们。只有对甘罗是个例外，他觉得非常惋惜。他始终没有放弃对甘罗的争取，他认为甘罗有一天终究是要回到吕府来的。今天他约甘罗会面，实际是想再做一次努力，把甘罗，用他的话说，“弄”过来。
咸阳的东大街西大街，排列着许多高高的酒楼。这事情说起来有点奇怪，按法家的理论，具体说按商鞅的法令，是绝对禁止饮酒，尤其严禁聚饮。不过这个法令，只是针对乡下的农奴，以及城里的奴隶，所谓隶臣隶妾们，还有服刑的罪人和服役的士兵。因为饮酒不仅浪费粮食，而且往往耽误事情，甚至惹乱子。至于贵族老爷们，却从来没有任何限制。就是对自由民的市民，哪怕就是乞丐，也没有什么限制。况且，各国来秦的使节和商贾，络绎不绝，没有酒怎么能交往，没有酒怎么能谈话，没有酒怎么能相知呢？所以虽然说秦国坚决奉行商君的遗法，而酒楼里的生意却依然非常兴隆。往往是酒客满座，吃得满嘴流油，喝得东倒西歪。
张唐不肯同那几个老乞丐纠缠，大踏步来到西街这个酒楼前。他看见前廊之下，端端正正坐着三个算卦先生。其中有一个白胡子老头，张唐知道那就是请求过录《吕氏春秋》的齐人茅焦。张唐心想：“想不到这位老者，已经年逾古稀，而求知的欲望还很旺盛，真是难得呀！我张唐，说起来真是虚度此生，从来就没有认真读完过一册古书。我一向认为那些佶屈聱牙的东西，同我们现在的人生隔膜得很。虽然我参与了编撰《吕氏春秋》的伟大工作，这话可不敢让外人知道，我连《吕氏春秋》也没有读完。惭愧呀！”他这么想着，两只脚已经迈进了酒楼的宽大的厅堂。他举目向席位上望去，看看甘罗是否已经先他到来。这时，他听到了一些非常刺耳的议论。
“大逆不道，大逆不道。真是大逆不道啊！”有一位酒客疯狂地叫喊着。
“是啊。”别的酒客们极力附和着。
“什么‘当为君者’，‘不当为君者’这是我们做臣民的应该说的话吗？”
“说的么，倒是说的战争。‘大兵之来也将以诛不当为君者’。虽然说的是战争，做臣子的也不敢这么说呀！”
“从前是刑不上大夫，礼不下庶人。现在反过来了，这个，‘说话的人抬起右手，晃一下大拇指，提出‘刑罚不避天子’。”
“我的天哪！”
“这一下好了，在上者不再尊贵，在下者不再鄙贱，隶臣隶妾成了老爷太太，妙啊，妙！”
“真是大逆不道，大逆不道，大逆不道啊！”
张唐知道这是在谈论《吕氏春秋》，心想：“这些黄汤落肚的酒徒们，竟敢诽谤吕相和吕相的书。这些刁钻的秦国贵族们，竟敢如此无礼。”他向四下望去，看见那边未曾说话的一些酒客，脸上阴云密布，已经忍无可忍了。张唐既然没有发现甘罗，两脚不曾停住，就开始上楼。他想道：“酒楼之上，狂歌浪舞，倒也平常。近来又增加了一个新节目，嫪吕之争常常在酒楼上爆发，不仅吵架，而且斗殴。现在又突然变为公开诽谤吕相，真是不堪设想。”
在楼上，东一间，西一间，也有几伙人在饮酒，在议论。张唐伸着脖子，各处看看，没有看见甘罗。他便找个僻静所在，坐下来等待。
酒家保进来躬身施礼，问道：
“老爷用什么菜肴？”
“在下等待甘罗老爷，一会甘罗老爷到来，径直引来此间。”
“是，老爷。”
“至于酒肴么，随便安排吧。”
张唐沉思起来。他不知道秦国人为什么对吕不韦这么反感，以至对山东六国来秦的客士们，都抱有敌意。即如方才那几个老乞丐中，只有一个人说话是地道秦音，偏偏就是他，一张嘴就是客户长客户短。看来秦国人的这种排外情绪，已经到了抑制不住的程度。张唐想起，《吕氏春秋》刚刚公布的时候，咸阳一片欢腾。这在秦国历史上是从来没有过的。秦国人不善著述，就是一部《商君书》，也是商鞅的学生——他们多半都是三晋人——编辑出来的。秦国虽然把它奉为经典，其实那里面连秦国人的一个字也没有。现在，当秦国的贵族们阅读了《吕氏春秋》之后，竟然出现了如此反常的情绪。他们不但不知敬仰吕相，反而肆意地攻击吕相。“秦国呀！”张唐叹道，“好一个秦国！”这时，他听见隔着一层薄薄的木板墙的另一间里，低一阵高一阵地议论着。突然有人高声喊道：
“野心！这就是野心！狼子野心！”
“这些奥妙，将来肯定会有人看出来。”
“明眼人，一眼就可以看出来。”
“可也是。刚刚说了‘刑罚不避天子’，紧接着又讲了一个葆申鞭笞楚文王的故事。这个故事讲得不好。”
“这就是说，这个，他要做葆申太傅了！”
“想做太上皇！”
“可恶！”
“他想永远把持秦国朝政了！”
“狼子野心呀！”
张唐忽然发现，这也是在谈论《吕氏春秋》。咸阳人已经疯了，一部《吕氏春秋》，彻底把他们激怒了。照这个样子发展下去，不出一个月就要爆发内战了。“天可怜见，还想让我张唐带一回兵吗？”他忽然感到说不出的哀伤，“愚昧落后的人民，最容易被煽动起来，就像无知的公牛一样。”他想起了甘罗，“他还是个孩子，一个小牛犊。”
这时候，年轻漂亮的甘罗，笑盈盈地走了进来。张唐高兴非常，急忙跪起来行礼。等他抬起头的时候，他看见了一件极其令人不快的事情，甘罗身后还跟着一个人，张唐认识，那人名叫赵亥。赵亥这时不到三十岁，是秦国有名的贵公子，而且，张唐很清楚，他是嫪毐的死党。
三人施礼落座，甘罗开口说道：
“先生别来无恙。先生命甘罗前来，不知有何赐教？”
“没什么事情，”张唐说道，“多日不见了，十分想念，故而邀请足下到此间来一叙。”
因为有赵亥在场，张唐原来准备的一大套说辞，都不能说了。并且他预感到将有一场舌战发生。岂止舌战，说不定厮打起来也未可知。他甚至不由自主地摸了摸自己腰间的宝剑，把它搁得端正些。同时脑子里忽地一闪：“我的宝剑是前几天刚刚磨过的。”不过他的动作十分庄重，仿佛是行礼以后的一个补充动作，犹如整理一下衣襟一般。这时候，酒家保端来三个方几，一人面前摆了一个，上面放着酒壶酒杯和下酒的菜肴。待到酒保退出之后，甘罗说道：
“先生如此盛情，非常感谢。”他望着张唐的不无惶惑的脸色，笑一笑，直截了当地说道，“先生莫非是要替吕不韦做说客吗？”
“岂敢。”张唐笑道。
“先生最了解甘罗，”甘罗说道，“甘罗以前深蒙吕相错爱，年纪幼小得以厕身于先生们的行列。没想到吕相不图霸业之兴，却编起什么‘春秋’来。甘罗以为，人一贪名好利，君子亦可蜕为小人。”
“足下何必一开口就指责吕相。”张唐有点不高兴了。
“目下在咸阳，”赵亥说道，“指责吕相的，不可计数。”
“有什么可指责的？”张唐笑了一下，然后沉下脸来一拱手，说道，“愿闻。”
“先生是参与编撰《吕氏春秋》的学者，”甘罗说道，“这《吕氏春秋》里面可有不少荒诞无稽的语言。如果先生不见怪的话，甘罗可以捡出几点。书中说：‘君无常位’，‘帝无常处’，‘民无常用’，‘民无常处’……这些话头，无论如何解释，都不能说是善意的。”
“恶意何在？”张唐问道。
“这是鼓励造反，制造犯上作乱的言语。”赵亥说道，“难道不是这样吗？”
“两位用不着这么大惊小怪。”张唐笑道，“这么几句平常话，就把你们吓坏了。这一类的话，古人早就说过了。你们秦国人，总是这么孤陋寡闻，实在让人感到惋惜。《左传》里早就说过，‘君臣无常位，社稷无常奉，自古已然。诗云：高岸为谷，深谷为陵，三代之后，于今为庶。’这些话，在山东六国几乎是妇孺皆知。”
“请问先生说的这是什么书？”赵亥问道。
“《左传》。”张唐说道，“没有听说过吗？”
“这《左传》根本就不是圣人的书。”赵亥毫不掩饰地生气起来，“张先生竟然这么引来引去，强词夺理，藐视他人，还说我们秦国人孤陋寡闻。老实告诉先生吧，整天背诵这种离经叛道的私家著述，这就正是你们山东六国主辱地削民心涣散的根本原因。如果先生真的会惋惜的话，应该首先为自己惋惜。”
张唐不仅带兵打过仗，当过将军，而且还不止一次办过外交，当过特使，然而他却从来没有这样被人当面申斥过，更没有这样张口结舌过。
这时，忽然听见楼下爆发了高声吵嚷，仿佛打起来了。咚咚乱响，人声鼎沸。
甘罗施礼，起身说道：
“先生斟酌吧，恕不奉陪了。”
甘罗和赵亥走后，张唐一个人呆坐着，听着楼下争吵斗殴之声渐渐平息下来。他感到一种无名的恐惧。
“想不到情况已经如此紧张。吕相险遭暗杀，而社会上阵线分明，简直是剑拔弩张……可惜我张唐职位低下，不能起到应有的作用。走！立刻去见司空马。”
昨天晚上，任固把司空马送回家，帮他睡在自己的卧榻。司空夫人见司空马确实发着烧，赶紧用麻布巾子去凉水里浸过，敷到他的头上。夫人是个家庭医生，她认为司空马是内伤外感，急忙用甘棠枝子、大麻根之类，熬了一瓦钵子苦水，给司空马灌下去。他一直睡到第二天上午。其实他早已经醒了，而他的夫人还给所有的仆人们做着手势，要求大家一律提着脚尖走路，全家人就好像发现老鼠的猫一样。
这时候司空马想起一个人来，这个人就是后来有名的“商山四皓”之一的绮里季。因为他生在绮里，人称绮里先生。他本是吴公子季札之后，姓了季，所以人们又称他为绮里季先生。他的大名为何，当时就极少有人知道。因为古人讳名，为了尊敬，当面不敢称名，背后也不肯称名。就在当时，一般人也不知道绮里季的名讳，后来的人自然更无由得知。不过这些事情无关宏旨，可以略过不提。他是司空马的朋友，这才是问题的关键。他同司空马是无话不谈，又因为他是军事理论家，司空马更把他当作良师益友。在编撰《吕氏春秋》的时候，绮里季发表了一个崭新的军事观点，他说：“驱市人而战之，可以胜人之厚禄教卒；老弱罢民可以胜人之精士练材；离散系累可以胜人之行阵整齐；锄耰白梃可以胜人之长铫利兵。”这个军事观点的正确性，早已为多次重大的历史事变所证明，因而它受到当时吕府博士们的普遍赞赏。它只遭到了一个人的反对，这个反对者就是吕不韦。吕不韦要求把这一军事观点写进《吕氏春秋》，并且予以反驳。这反驳的任务，就交给了它的创造者绮里季。这可把绮里季难住了。于是他昼夜苦思，极力揣摩吕不韦的意思，终于写出了一篇驴唇不对马嘴的反驳文字。这就是《吕氏春秋》中的《简选》篇。这件事使人感到，没有主编人固然不好办，有了主编人，更难办。然而，绮里季不愧是一位才气横溢的学者，他写的那篇反驳自己的文字，虽然文理欠通，却是看起来非常工整，读起来铿锵有力。主编人吕不韦看过之后，笑了笑，表示同意，立刻就编进了《十二纪》的《仲秋纪》中。这件事，仿佛是一个温柔的幽默，又仿佛是一个辛辣的讽刺。当时有人便认为，这正是吕不韦晚年谨小慎微缩手缩脚的最突出最明显的表现。不过，也有人不这么认为。他们认为，如果吕不韦真的不同意绮里季的说法，他可以彻底删除之。根本不允许这种谬论进入他的书中。吕不韦既想把绮里季的这些名言编进自己的书中，又不放心，故意加以反驳，自然是软弱无力的反驳。这就难免使人感觉到，他或许有什么苦心在内。吕不韦虽然给绮里季吃了一个窝脖鸡，而绮里季并未感到有什么特别的难受。所以有人便认为，他大概已经体味出吕不韦的用心。如果有人喜欢认真地思考问题的话，那就可以看到，他们所处的时代，乃是一个不折不扣的乱世。历史究竟会怎样发展，鬼也不知道。说不定绮里季的军事观点完全是正确的，并且即将得到今后历史的一次再次的证实，所以主编人最终还是决定把它写进书中去。这就看将来的读者的自身经验如何了。
然而司空马在绮里季面前，同吕不韦的情形正好相反。他有一次同绮里季辩论一个军事问题，最后是他公开投降。他不像吕不韦那样，又想吃肉又怕烫嘴。有一次，他们谈起秦国的军队。绮里季说，秦国的军队只能进攻，不能防御。司空马问为什么？他说，这根源就在首级制度之中。当时司空马很不以为然，曾经同他争辩。为了进一步同绮里季先生辩论，他研究《商君书》，研究秦国的首级制度。最后，出乎他自己的意料之外，他同意了绮里季。他并且比绮里季还进一步，他认为秦国的军队不仅是只能进攻而不能防御，而且，只能打胜仗而不能打败仗。换个说法也行，它只能作为侵略和兼并的工具，而不能作为巩固政权保卫国家的工具。熟悉战国末期的军事史的人，是不难把这个问题看穿的。当然，秦国的军队不断地打胜仗，干戈东指，所向披靡。然而，这些胜利之所以成为现实，最重要的一点是由对手的条件造成的：诸侯的军队更加腐败。这就是在参与编撰《吕氏春秋》时，司空马自己的一点小小的收获。所以当有人主张把首级制度收入《吕氏春秋》的时候，司空马坚决反对。
为什么正是在此时此刻，他静静地躺在被窝里的时候，想起了这个早已结束的研究课题呢？这就是因为正是现在，全国面临着屯留兵变的问题。所有诸侯王国，首先是秦国，都面临着生死攸关的重大选择。司空马回想起头天傍晚，在刺客还没有从房梁上跳下来之前，他同吕不韦的谈话。他从来没有像昨天这么缺乏信心，他难过之极。一方面觉得自己刚过四十，仿佛锐气全消，竟然到了不能开说的地步；另一方面又觉得吕不韦老了，不怎么好说话了，谁对老家伙也没有办法。他又有资格，又有地位，而且还有许多成见，任你唇枪舌剑口若悬河，终归还是英雄无用武之地。司空马几乎已经丧失信心。但是，经过一夜的美睡，当他醒来时，觉得头脑比昨天清醒得多，情绪也镇定得多。他觉得昨天在刺客走后，他说了很多话，丞相因为惊魂未定，根本就没听见。不是丞相不能听，是他在当时就不该说。丞相毕竟比他经验多、水平高，也许在他惊魂已定之后，他会接受司空马的所有建议。这是非常可能的，而且，这也是非常正常的。丞相难道一直在自己的木鞋里站着吗？站到太阳落山吗？这是不可能的。
屯留兵变使历史上出现了一种完全想不到的新情况，新可能。用秦国的军队攻打秦国，亦即用只善于进攻的军队攻打不善于防守的军队。这是任何人都能看清的一种形势，胜利是有绝对把握的。因此司空马决心等待吕不韦的觉悟，等待他从自己的木鞋里拔出自己的脚来。但是司空马又一想，目前时机已经成熟，而不能当机立断，立即采取措施，就会贻误良机，此所谓机不可失，时不再来。如果丞相今后的某一天里，忽然觉悟过来，那时候已经迟了，那怎么办？有谁来弥补由丞相自己造成的失误呢？他在自己心中大喊道：“司空马！只有司空马！我，责无旁贷，只有我，在大雨尚未到来之前，先把房屋修好；在大军出发之前，先把道路修好；在决斗之前，先把刀剑磨好。”
他几乎是从他的卧席上跳起来的。至于昨天晚上那痛哭流涕的样子，他早忘光了。他一面穿衣服，一面派仆人去告诉应曜同泄钧，同时，又派仆人去请朱英……洗了脸，就见他夫人端着一个小几，放在他面前，上面放着他的早饭。
“是谁把屯留兵变的事告诉蔡孺子的？”司空马拿起筷子，问道。
“反正不是我。”他夫人在一旁坐着，回答道。
“不是你是谁？”
“我怎么知道是谁？”
“这是军事秘密！”
“算了吧！”他夫人一向不肯受他的训斥，“你们当官的，把大小事情都当成秘密，好像在蜡丸里封着的一般，其实大街上人人知道。你们就喜欢把老百姓当三岁小孩哄着玩。老百姓一点也不傻，是你们傻。你以为蔡孺子是什么人？她比神仙都灵，比魔鬼都精。况且她正在恋爱，你知道吗？她是个正在恋爱的姑娘，什么也瞒不过她的眼睛。她同长安君是同声相应同气相求，这就是俗话说的，心连着心。长安君在千里之外打个喷嚏，她在这里就会得一次感冒。你是个粗人，你知道爱情是什么……”
“你知道个屁！你知道蔡泽是什么人？”
“他是长安君的老丈人。”
“正因为如此，他有可能赞成长安君，也有可能阻止长安君。”
“那你为什么不让蔡孺子去屯留？”
“就是因为这。”司空马一字一顿地说着。
“‘这’是什么？”
“你说这是什么？”
“什么这是什么？”
“什么？你说什么？”
“你跟我捉什么迷藏？我早看透你啦！她一叫我妈姆，你脸上就不高兴。你想让孺子叫你妈姆吗？”
“跟你们妇道人家说不成话，理解力太低。”
“你高！你高！”司空马夫人提高嗓门叫喊着。
仆人走进来说道：“朱英来啦。”
朱英这年有三十八九岁，比司空马略小些。十年前，司空马在洛阳做县令的时候，朱英游学四方，恰到东周，他们从此结识，并且成了最好的朋友。司空马虽然身为县令，依然是放浪形骸，整天喝酒吃肉舞剑弹琴。朱英是个满腹诗书一身侠气的文士。古代的文人，都是身披宝剑的人。朱英不但会舞剑，而且实在说来其剑术非常之精到。至少在司空马看来，他的剑术精妙之极。故而他们一见如故，倾心相交，终成莫逆。朱英的心性，也是豪放得很，只是不像司空马那么外露。同司空马相比，朱英显得深沉得多。单从外表上看，他简直就是儒家的嫡派一般。但是仔细一瞧，从他的魁梧的体态上，尤其从他的眉宇之间，你会发现一点未经驯服的东西，就仿佛子路未见夫子以前的那种神气，所谓行行之概。正像朱英非常欣赏这位县令的放浪一样，司空马也非常欣赏这位布衣的豪迈。在当时，他们那些目空一切的议论，听起来真是荒唐之极，但是在后来回想起来，确是高明之至。战国末期，就连一个普通的酒家保都喜欢高谈阔论，至于士子布衣们，如果没有几句足以惊人的高论，那他还算个文人吗？这事情如果进一步说：假若连几句惊人的高论都没有，怎么能期望他们有足以震动天下的英雄行为呢？
五年以后，司空马被调回咸阳，参与编撰《吕氏春秋》的工作。这样一来，朱英就显得太寂寞，甚至有点凄凉了。那时候，司空马曾经劝他一起去咸阳，他不肯。
“足下是吕相的得力助手，吕相有令，自然是应回咸阳去。”朱英非常果断地说道，“我到那虎狼之国去，将欲何为？”
他仰慕屈原的为人，于是就到了江陵。那时候，楚国的文化非常发达。朱英希望在楚国有所作为，于是到了寿春，做了春申君的舍人。不过，在寿春，他并不顺心。司空马曾经多次给他捎信，希望他来咸阳，他一直没有答应。不久前，在楚考烈王死前，朱英向春申君建议，杀掉李园。这就是著名的无妄之福、无妄之祸、无妄之人的谏言，可惜春申君未能采纳。春申君是一个胆子小、见事迟而且大而无当的人。他对朱英的建议不但不采纳，反而把它当作笑话说出去。朱英知道后，连夜上路，不辞而别，径直投奔咸阳来了。
两位好友阔别多年，相见之下抱作一团，并且激动得落下泪来。朱英看见司空马夫人，急忙行礼，说道：
“大嫂别来无恙。”
互相问候的话说过之后，司空马夫人说道：
“你们兄弟叙谈。我去给贤弟预备你最爱吃的腊羊肉。”她说罢即退出了厅堂。他们谈了很久，那时间足可以煮熟一个猪头。谈话的内容非常之多，非常之广。战国末的士人，不谈则已，一谈就是七国。他们从楚国开始，然后齐魏，然后赵秦……
“你还能回楚国吗？”司空马问道。
“不能了。”朱英答道。
“你想去咱们的故国……赵国做点事情吗？”
“没有门路。”
“你不想在秦国做事吗？”
“秦乃虎狼之国，天下人不愿为秦民久矣。”
“你不想改变这种状况吗？”
“谈何容易。”
“吕相为此已经做了许多努力。”司空马甚至不无得意地提到《吕氏春秋》。“你知道的，为此还煞费苦心，编了一部大书。现在看来，改变秦国的状况，具体说，就是改变政策，这种希望还是存在的。”
“听说赵政此人，”朱英颇有保留地说道，“也只平常。”
“不过，”司空马说道，“他的弟弟，却是非同小可。我说的就是长安君成蟜。他是淳于越的学生，周青臣朋友，蔡泽的女婿。知书达理，对下谦和。”
“道路传言，说他在屯留举行起义，不知为何？”
“现在秦国到了生死关头。”司空马解释道，“山东六国即将并一于秦，这是大势所趋，谁也无法阻止了。所以，秦国的生死关头，也就是全中国的生死关头。秦国朝廷上下，已经乱成了一锅粥，已经彻底分裂。非嫪即吕，非吕即嫪，斗争十分激烈。成蟜听说嫪毐与太后生了儿子，嫪毐阴谋废黜秦王政，让这私生的婴儿即位。成蟜认为这是异姓篡弑。故而举行了起义。”
“确实有这私生子吗？”朱英问道。
“确实有。”司空马肯定地点点头。
“确实有篡弑的阴谋吗？”
“确实有。”司空马又肯定地点点头。
“成蟜的目的？”
“消灭嫪毐。”
“吕相喜欢这个成蟜吗？”
“喜欢。”
“吕相有什么想法吗？”
“有想法。”司空马说道，“只是尚未明说。他现在忙于应付嫪毐，嫪毐阴谋暗杀吕相。昨天刺客临门，危险之极。况且，纵然有想法，也不好明说。”
“你想让我干点什么？”朱英笑道。
“前去屯留，辅佐成蟜，不达目的，誓不罢休。”
朱英沉思起来，沉默了好一阵子，说道：
“将来打倒嫪毐不成问题。下一步呢？”
“只能是伺机而动。”司空马说道，“天下事不可预言，无法预料。赵政不会支持嫪毐，但是他有可能借助嫪毐，消灭成蟜。这孩子先天不足，性情古怪，心毒手黑，做得出来。到那时候，”司空马非常警惕地说道，“朱英贤弟，就看足下的运筹了。”
“取而代之？”
“未尝不可。”
“山东六国，腐败之极。”朱英沉吟道，“老百姓都希望秦国有一个好一点的王，有一套好一点的政策。这件事情不仅是秦国的大事，而且是天下的大事。这事需要取得六国的支持。”
“我可以向丞相进言，要求他派人去六国游说，使这次的联合行动得以成功。”
朱英沉默着，思索着。
“成蟜的未婚妻要求去屯留看望长安君。她如果去，蔡泽肯定去。那时候，你就有了帮手。头一个是赵国，只要赵国肯干，别的不在话下。”
“我想，”朱英说道，“我想这事情有几分希望。”
司空马拍一下自己的大腿，笑道：
“贤弟同意啦！”
“同意啦。”朱英笑道。
司空马高兴非常，紧紧握着朱英的手，说道：
“秦璧将军派了一个人潜回咸阳，来了解咸阳的动静。贤弟你就同他一起前去屯留。另外还有一位谋士同你一起去。此人名气不大，才气不小，他叫泄钧。”
“泄钧。”朱英说道，“这人你认识。”
“对，想起来了。”司空马笑道，“在洛阳，咱们同他见过面。”
“一位故人。”
“他们正在厢房里等着。”
“天不早了。”司空马夫人进来说道，“请贤弟用饭吧。”
“都摆在厢房，同泄钧他们一起进餐。”司空马对他夫人说道。司空马和朱英来到厢房，同二人相见。吃饭时，司空马向秦璧派来的小将问了许多屯留的情况，又告诉他咸阳的形势。司空马同泄钧谈了好一阵。他问他同应曜的谈话，泄钧简要地告诉他谈话的情况，并且谈了自己的看法。
“前线的事情复杂多变。”司空马说道，“希望足下多多在意。千万记住，轻易不要向临晋关移动。蒲带领十万大军，正在渡过临晋关。”
吃罢饭，司空马夫人走进来，对秦璧派来的那位小将施礼，说道：
“有件事拜托使者。”
那人不知何事，急忙跪起来还礼。
“刚成君的小姐蔡孺子敬请使者将此物进呈长安君账下。”司空马夫人说着拿出一件锦缎小包，交给那小将手中，说道，“小姐说，女孩儿家不便面见使者，她请将军禀告长安君：‘这小小玉佩乃是日常伴随妾身的物什。愿君侯见玉佩如见妾面，相思毋忘，奋勇向前。’”司空马夫人又问道：“这么两句话，足下会说吗？”
那小将把这几句话重述一遍，对最后两句，特别加重了语气。然后司空夫人施礼说道：
“有劳使者，多多拜托。”
他们三人，连同仆人，共十二人，十八匹马。一切符节、金钱、书简等等，应曜早已准备齐全。吃罢饭，司空马立即催促他们上路。
司空马的夫人拉着朱英的袖子，眼泪汪汪地说道：
“贤弟，一别数年，杳无音讯，才一相见，又要分手，再相见，不知何年何月……”
朱英的喉咙里哽咽着，说不出话来。
“吕相遇到了危机，”司空马声音稍哑地说道，“秦国遇到了危机，这也是全中国的危机啊！贤弟多多保重。”
客人走后，夫妻二人回到房中，默默地坐着。司空马忽然说道：
“我说你是个奸细，你不承认。”
“你想吵架吗？”
“这事情机密之极，蔡孺子怎么立刻就知道了？”
“这既不是吕府的事，又不是咱家的事，你管得着吗？”
“这不是告诉你了吗？机事不密则害成，知道吗？”
“没人知道，放心吧。”
“什么没人知道？”
“你说什么没人知道？”
“你说没人知道。”
“我说没人知道，就是没人知道。”
“没人知道怎么就有人知道啦！”
“怎么就有人知道啦！”
“你说怎么有人知道了？”
“我说什么有人知道了？”
司空马愤怒已极，正要发火，张唐笑嘻嘻走过来，说道：
“老两口，没事拌嘴耍子……家庭乐趣，实在令人羡慕。”
这样结束，也就等于是司空夫人胜利了。她很满意，微微笑着给张唐见个礼，然后退出了厅堂。
“天色近晚了，”司空马拱手问道，“老兄可曾用过晚饭？”
“吃了一顿窝心败兴饭。”
张唐就把会见甘罗的情形，以及酒楼里的各种议论，统统告诉司空马，并且特别着重地骂了一顿赵亥。司空马静静地听着，觉得情况果然是紧张到极点了。张唐认为这样下去，内战即将爆发。他甚至举出楚国的白公之乱、齐国的湣王之乱、燕国的子之之乱，都是内部先乱起来然后又引来外患。张唐认为，秦国所面临的就是这种内乱。他说道：
“屯留兵变的消息传来，咸阳就乱了。司空尚书，您看看吧，内战即将爆发。”
“怎么办？”司空马叹道。
“立即采取措施。”
“什么措施？”
“内战措施。”
“丞相不说话，谁敢动。”
“丞相老了，见事迟，顾虑多。不能凡事都等待他老人家。那样的话，要我们何用！”
“船到江心补漏迟了。”司空马显出无可奈何的样子。
“话虽是这么说，”张唐说道，“事情可不能这么做。船到江心，发现漏洞，更得补救。越是在惊涛骇浪之中，越是奋勇当先。何况现在还为时未晚。”
“先生有何具体考虑？”
“秣马厉兵？准备厮杀。”
“已经到了这种时刻了吗？”
“即将来临。”
“嫪毐可是兵权在握。”
“不怕！”张唐指手画脚说道，“只要咸阳打起来，成蟜大军就可以顺利进关，一切难题，马到而解。”
“如果派先生出使列国，游说诸侯支持成蟜，”司空马问道，“先生去哪国合适？”
“在下最合适的是楚国，”张唐说道，“不过，楚国目下内部混乱，自顾不暇，再说他对成蟜是鞭长莫及，不可能有什么有力的支持。”
“先生对咸阳的形势，看得过于严重了。”司空马又把话题转回咸阳，说道，“未必如先生所言，内战一触即发。”
“请问尚书，”张唐问道，“是如何想法？”
“嫪毐一伙，”司空马思索着，慢慢说道，“他们以为暗杀吕相已经成功，所以想着一举消灭我们。”
“是这样。”张唐点点头。
“既然如此，明天就告诉他们暗杀吕相的事情已经失败。这样他们就可能冷静一些。”
“或许。”
第二天，为了证实一下自己并未负伤，司空马到咸阳大街上转了一圈。咸阳大街上的人们，包括乞丐在内，都以惊喜的目光望着他。并且听得见，他们正在指着他，谈论他。一些熟识的朋友，见到司空马，说不出的高兴，紧紧握住他的手，请他喝酒，邀他叙谈，仿佛久别重逢的样子。隔了一天，在司空马、任固、应曜和张唐的劝说之下，吕不韦同意走出吕府的大门。他们四个人，保护着吕不韦的车驾进了咸阳宫，在右相办公的地方处理了半天公事。听说秦王政病着，吕不韦还进后宫看望了秦王政，在陛下的御榻前说了几句问候的话。
这一下，咸阳的市民都知道传说的吕不韦被刺的消息是假的，吕相依然健在，阴谋未能得逞。市民们显出一种不由自主的兴奋心情，好像他们做了一桩赔钱的生意，最后一算账却大有盈余一般。
嫪毐以及他的亲信们都着起慌来。他们以为吕不韦的武士们已经将刺客拿获，可能目前正在审讯。他们害怕自己的阴谋败露，害怕秦王政会因为这件事情，公开站出来支持吕不韦。这种可能性并不是不存在的。所以，那天听说吕不韦要见秦王政，嫪毐紧紧跟随。因为见到秦王政时，吕不韦对此一字未提。嫪毐等人又分析，可能刺客已经当场被打死。而那些支持嫪毐的宗室大臣们，例如夏中期、公孙消以及赵亥等等，忽然显出十分懊丧的样子。他们再也不到酒楼上高谈阔论去了，他们甚至觉得依靠嫪毐等等的破落子弟和流氓无赖，办不成什么正经事情。
而那些所谓“右相派”们——大多数都是在秦国朝廷做事的山东六国的客士，以及咸阳街头的小市民中的客户——他们忽然显出一种扬眉吐气的样子。他们在酒楼里高声喧哗着，把右拇指举得高高地喊着：
“了不起呀！这个！”
“旷古未有的大英雄啊！”
“他双手按剑，两眼一瞪，早把那刺客的魂魄摄走了！”
“右相胜利了！”
“右相万岁！”
“民主万岁！”
“听说那吊儿郎当的司空马又立了大功。”
“这位司空马尚书，文也不行，武也不行，想不到，文也够用，武也够用。”
“他是著名的琴师。”
“其实也是乱弹琴。”
欢笑的声音，甚至都压过了咸阳大街上的车轮声和马蹄声。
司空马觉得他们的招数很对，很灵，很见效。咸阳的气氛大变。有一次在街上遇见了浑沌，司空马脸上堆满了得意的笑容，而浑沌的脸色却丝毫不给予适当的回应。浑沌冷冷地说道：
“还在木鞋里发呆呢吗？”
