中午开堂锣响起之前，狄公已回到了自己的书斋，洪亮及其他三名随从正等着他。
狄公穿上官服，戴上乌纱官帽，经由门廊步入公堂。显然，上午的开堂未令浦阳百姓失望，公堂内挤满了人，几无立足之处。
狄公升座后，命班头将肖富含带上堂来。
肖富含上堂后，狄公上下打量了他一番。他断定，眼前之人是个头脑简单的小店铺掌柜，老实但不精明。肖富含跪下后，狄公道：
“你痛失亲人，本县深表同情。本县前任冯大人已因你治家之疏忽而警告过你，对此，本县不欲再多说什么。但现有的证据中还有几项本县欲加查明的，故而，本县须让你知晓，尚需假以时日方能了结此案。不过本县向你保证，法网恢恢，疏而不漏，害你女儿洁玉之凶手必将受到严惩。”
肖富含恭敬地低语了几句，狄公示意衙役将其带下。
狄公察看了眼前的公文，传令：“带仵作！”
狄公飞快地瞥了仵作一眼，他看上去是个异常精明的年轻人。狄公开口道：
“趁你尚未遗忘，本县欲核实一些验尸中的关键之处。首先请你大致描述一下被害者的身体特征。”
仵作答道：
“大人，那姑娘要比同龄人高大，长得很结实。我推测她在家中从早忙到晚，还在店铺里做帮手。她身子无甚缺陷，体格强壮，是勤于劳作的女子。”
“你有没有特别注意她的手？”狄公问道。
“当然，大人。冯大人对此特别在意，因他想从那姑娘的指甲缝里找出些布料碎片或其他什么东西，以作为线索，查出凶犯当日穿的是什么衣服。实际上，那姑娘与一般干活的女孩一样，指甲很短，故而什么线索都未曾发现。”
狄公点点头，接下去又道：
“在你呈上的尸格中，曾描述凶犯在受害者的脖子上留下了瘀青掐痕，且指出这些伤痕中有些是指甲所留下的印子。请你再详尽描述一下那些指甲印痕。”
仵作思考片刻，而后道：
“那些指甲印痕呈半月形，与常人无甚两样。它们陷入皮肤不深，可有些地方的皮肤被划破了。”
“记下这些补充的细节。”狄公向书吏吩咐道。
他让仵作退下，并下令将被告王贤东带上堂来。
王贤东被带至狄公面前，狄公目光犀利地看了他一眼。这后生中等身材，身着书生常穿的那种蓝袍。此人举止得体，但同那些疏于运动的人一样，胸部狭窄而双肩耸起。显然，他大部分时间都在书本中度过。其天庭饱满，属宽厚聪颖之人，可相较之下，嘴长得不好，左颊上还有一道破相的伤疤。
王贤东在狄公面前跪下，狄公厉声道：
“你这小子，败坏读书人的名声！尔本当熟读圣人之书，奉儒家训谕为圭臬，可你却耍乖弄巧，行那肮脏卑贱之事，引诱目不识丁的无辜少女不说，淫欲未得满足，便强行苟合，坏人性命。对此，本县决不姑息宽贷，定将依律严惩。本县不欲听你辩解，本县已从记录中读到了一切，真是令人作呕。而今只是还需再问你些问题，你须从实招来。”
狄公身子向前倾了倾，看了一页文案，然后道：
“在你的陈述中，你争辩道，十七日晨，当你醒来时，发现自己身在一座古宅废墟中。你且详细描述一下你在那儿所见到的一切！”
王贤东颤着声支支吾吾道：
“大人，恕在下难以从命。因当时太阳尚未东升，在黎明前的暗淡光线中，在下仅注意到几排砖头，好似一堵倒塌的墙，周围是浓密带刺的矮树丛。我只清楚记得这些。当我挣扎着站起身时，头仍很沉，神志不清，遂为砖块绊倒，树上的刺划破了我的袍子，也划伤了脸及身子。那时我唯一想的就是尽快离开那个阴森森的鬼地方。我模糊地记得，自己漫无目的地穿过一条又一条的小巷。我始终低着头想让自己的脑子清醒过来，心中惦记着空守闺房白白等我一宿的洁玉……”
狄公向衙役班头做了个手势，班头立刻给了王贤东一巴掌。
“休要再编故事了，”狄公喝道，“你须认真回答本县的提问！”他命衙役道：“让本县看看此人身上的伤痕！”
衙役班头抓住王贤东的衣领，将他拉起。两个衙役三下两下剥去了王贤东的袍子。王贤东痛苦地尖声叫唤起来，三天前他刚挨过板子，背上至今仍伤痕累累。狄公看到，除了些瘀伤之外，王贤东的胸部、手臂及肩上有几处很深的擦伤痕迹。他朝班头点了点头。还没来得及重新穿上衣服，王贤东又被强迫跪下地去。狄公继续审问：
“你说除了受害者、龙裁缝和你三人之外，没别的人知晓你与洁玉幽会的秘密。这陈述显然站不住脚。你怎能肯定在你未曾注意时，没被路人撞见过这等妄为之事？”
王贤东答道：“大人，离开裁缝铺之前，在下都会很小心地往街上观察，听听有无脚步声。有时更夫路过，我便等他们走掉后才出门。随后我便很快穿过那条街，溜进裁缝铺旁的那条黑巷子里。一到那儿我便安全了，即便有人经过半月街，我也可蹲在暗处不为人发现。唯一的危险是我向上爬往洁玉屋子之际，但每每往上爬的时候，洁玉便会站在窗旁，如若见到有人经过，她便会提醒我。”
“好个书生，跟贼似的，夜间偷偷摸摸干这寡廉鲜耻的勾当！”狄公冷笑道，“叫人惊叹的场面！罢，罢，你再想想，是否发生过什么令人生疑之事？”
王贤东沉思片刻，最后缓缓言道：
“我想起来了，大人，大约十多天前，那次我确实被吓坏了。我在穿过那条街之前，由裁缝铺门口向外张望，看着更夫经过，领头的敲着梆子。我等着，直到他们全都走到半月街尽头。我看得清清楚楚，那伙人在街尽头消失，那里高悬着点亮的灯笼，那是方郎中给人看病的地方。
“可正当我溜进对面的死胡同时，突然又听见一声更夫的梆子声，且非常近。我紧紧贴着墙站在暗处，心慌不已。更夫的梆子声骤停，我等着更夫发出警报，他们定以为我是个夜贼。但一切平安无事，周围死一般寂静。后来，我断定那只是出于自家的想象，便由藏身处走了出来，拉了拉洁玉窗口垂下的布条，让她明白我已到了她楼下。”
狄公转过头向站在身边的洪亮低语道：
“这又是个新发现，记下来！”
随后，他皱紧双眉，怒声道：
“你在浪费本县的时间！更夫怎会在如此短的时间内打那么远的地方返回呢？”
他转向书吏，吩咐道：
“将此人今日所供择要念出，让他确认画押。”
书吏大声地读了一遍记录，王贤东证实无误。
“让他画押！”狄公吩咐衙役道。
衙役再次粗暴地将王贤东拖起，将其大拇指按在印泥上，令他在狄公桌案边的纸上画押。
在王贤东颤着身子画押之际，狄公注意到，此人的双手保养得很好，留着书生通常所喜欢的长指甲。
“将犯人带入牢房！”狄公高声命令道。随后他站起身，拂袖而去。经过书斋大门时，他听到旁听的人群开始低声议论起来。
“走吧，快走！”衙役班头喝道，“此处可不是戏场，由得你们品头论足！都出去，还想让咱当差的伺候你们茶点不成？”
当最后一个旁观者被赶出公堂后，衙役班头闷闷不乐地对其下属道：“往后咱的日子可怎么过哟！”他大声叫道，“我等日盼夜盼，直指望来个既笨又懒的县老爷，可老天却让我去伺候一个城府很深、又很勤勉的县令！他还是个脾气暴躁的怪老头。真是不幸之至啊！”
“狄大人为何不动严刑呢？”一个年轻的衙役问道。“那个瘦弱的书呆子挨了头一鞭之后，便会立刻招供，更甭提把他的手和脚脖子放到竹夹子里了。这桩案子马上便可了结！”
另外一个衙役又说道：
“拖来拖去究竟用意何在？那姓王的小子一贫如洗，根本就别指望从他那儿得到一丁点儿好处。”
“他绝对是个傻瓜，只能这么解释！”班头厌恶地说道。
“王贤东的罪名很是清楚，可大人却还要核查证据。罢了，不提了，咱还是去厨房，趁那些贪心鬼狱卒还没把所有东西吃完之前，先把咱的饭碗盛满吧。”
此时，狄公在书斋内已换了件棕色的便袍，坐于桌案后的那把大扶手椅上。乔泰给他倒了杯茶，狄公面带满意的笑容，小口啜茶。
洪亮走了进来。
“洪亮，为何你看上去心绪低落？”狄公问道。
“我适才在公堂外，混于人群中听他们交谈。”洪亮答道，“恕我冒昧，大人，众人对您今日首度问案并不满意。他们以为此次审问没任何结果，还认为大人未曾抓住要点，亦即未让王贤东当堂认罪。”
狄公说：“洪亮，我知你所说的一切皆是出于对我狄某的关心，否则我早就狠狠斥责你了。圣上派我到此是施行正义公道，绝非取悦百姓！”
狄公转向乔泰，对他道：
“去把高里正找来！”
乔泰走后，洪亮问狄公：
“大人是否真的以为王贤东适才所说的那些更夫与本案有关？”
狄公摇摇头。
“不，传唤里正并非因为此事。即使未曾听见王贤东今日所说之词，每一接近过案发现场之人，皆须接受鞫讯，这是不可或缺之公事。冯大人业已亲自盘问过更夫，那更夫领头的证明，他与他的两个同伴俱与此事无关。”
乔泰与高里正一同进门，里正在狄公面前躬身施礼。
狄公看着他，怒声道：
“你就是高里正？这伤风败俗的案子正是在你的地域内发生的。你难道不知你该对此地所有作奸犯科之事负责吗？你当加倍尽忠职守才是！须日夜巡视，不该将公干之时耗在酒馆及赌窝里。”
高里正慌忙跪下，磕头不止，狄公继续道：
“现在你领我们到半月街，看看案发现场，让我也初识大概。除你之外，加上乔泰及其四名手下。我微服而行，洪参军就扮成我等这伙人中领头的。”
狄公戴了顶黑色的小帽，一行人打西首边门离开了县衙。乔泰与高里正领路，狄公与四名衙役紧随其后。
他们先沿大道向南走，到城隍庙的黑色围墙外往西行，很快便看到右侧孔庙光滑的瓦顶。过了一座桥，一行人自西城的北端到了南端。街道至此已是尽头，他们发觉自个儿已置身贫民区。高里正向左一拐，走到了另一条街上，那条街的两侧布满了小店铺及破烂的屋子；接着又走进一条狭小曲折的巷子，此地便是半月街。高里正将肖富含的肉铺指给他们看。
他们在肉铺前一停步，马上有一群看热闹的围拢过来。高里正喝道：
“他们是狄大人派来勘察凶案现场的公差老爷。妈的都给我让开！别妨碍老爷们公干！”
狄公注意到，那铺子坐落在一条非常狭窄的小巷拐角处，侧墙上并无窗户。店铺后大约十尺左右便是库房，中间有一堵墙，其上便是那姑娘住过的阁楼。正对面是屠业行会高大隐蔽的侧墙，行会大院便坐落在小巷的另一拐角处。回过头朝大街看，狄公看见龙裁缝的店铺恰好正对着小巷的入口。从裁缝铺的阁楼望出去，或俯或仰，皆可望见小巷那头洁玉姑娘阁楼的窗户。
洪亮例行向高里正询问了一些问题。此时，狄公对乔泰道：
“你且试试爬上窗户去！”
乔泰笑了笑，将袍边掖进腰带，随即向上一跃，攀住围墙顶。他用力往上爬，墙上有几块砖掉了，现出一个洞，乔泰的右脚正好踩进去。其后，他将身子紧贴着墙，缓缓往上爬，直到手搭在窗台上。他又往上爬了点，腿伸过窗台，整个人随即进了屋内。
狄公在底下点点头。乔泰纵身翻出窗台，双手攀在那儿晃了一阵，接着便从五尺的高处跳回地面。他使了一招“飞蝶扑花”的轻功，落地时几无一丝声响。
高里正欲带众人看看被害者的房间，但狄公向洪亮摇了摇头，洪亮遂简短说道：“我等已看了想看的，可以回衙去了。”
一行人缓缓走回衙门。
高里正向众人殷勤道别。等他离去后，狄公对洪亮道：“适才我所看到的一切更证实了我的怀疑。把马荣唤来！”
不多会儿，马荣走了进来，向狄公躬身施礼。
“马荣，”狄公道，“我要给你一项艰难的任务，没准还有点危险。”
马荣顿时容光焕发，心急火燎道：
“在下随时听候大人吩咐！”
狄公遂命道：“你将自个儿扮成一个下三烂的地痞无赖。你须去那些本城无赖常去之处，想方设法找到一个云游道士或以行乞为生的游方和尚，或者是一假扮成前两者的恶棍。此人是个高大强壮的家伙，但绝非那种行侠仗义的好汉，与你当年在绿林中结识的那拨人不同。这是名堕落的恶徒，生活放荡，品行卑污。他双手强而有力，指甲很短且有缺口。我不知你找到他时，那家伙会穿什么袍子，但极有可能是件破烂的僧服。不过有一点我可以肯定，像所有行乞的游方僧人一样，他会随身带一只木鱼，和尚们敲木鱼可以吸引路人注意。最后，你可凭这点辨认出他——此人所有家当中有一对或许是最近才到手的做工精致的足金簪。这是那对金簪的草图，你须牢牢将它记住。”
“大人您已经说得再明白不过了，”马荣道，“但此人究竟是谁，他又犯了何罪？”
狄公笑着道：“我也从未见过他，故我无从告知你那人的名姓。至于他所犯的罪嘛，此人便是强奸并杀害肖屠夫之女的卑鄙恶棍！”
“我就爱这份差事！”马荣兴奋地大叫着，急急离去。
洪亮一直在旁听着，他愈听愈惊讶，禁不住大声叫道：
“大人，您所说的全把我给弄糊涂了！”
可狄公只是笑道：
“我适才耳闻目睹的，你自当也听到看到了。你且自己来做一番论断吧！”
