1911年9月29日，“意土战争”爆发——意大利为夺取奥斯曼帝国的北非省份——的黎波里塔尼亚和昔兰尼加（今利比亚）而发动的一场侵略战争。就在意大利军队和奥斯曼帝国军队展开激烈战斗的时候，厌恶平庸生活的墨索里尼一下子不安分起来了，此时已经有了严重的民族主义倾向的他开始上街演说，反对意大利政府发动这场战争，结果被当地政法抓起来在监狱里关了五个月。
五个月的监狱生涯仿佛像一把火，点燃了墨索里尼体内狂热的政治因子——他马上创办了本地社会党的第一张机关报，《阶级斗争报》，积极地宣传社会主义的同时对共和党进行大肆地攻击。由于墨索里尼有着不错的口才和出色的文笔，这使得他把《阶级斗争报》办的十分出色，也让他逐渐在意大利声名鹊起，成为了众人皆知的青年人物。
1912年，意大利社会党在勒佐伊弥利亚举行全国代表大会。墨索里尼在这次大会上出尽了风头，很多人把他看成是全国的英雄。因此，还不到三十岁的墨索里尼一跃成为了意大利社会党的主要领导成员和党报《前进》的总编辑。在墨索里尼接管《前进》报之后，报纸发行量骤然增到10万多份，经济情况大为改观。党员人数也由5万人发展到15万人。
1914年初，世界风云突变，一场席卷全球的世界大战即将拉开帷幕。而此时的墨索里尼却正在经受着思想上的“变异之痛”，一直都信奉社会主义的他开始向极右思想转变——深受尼采唯意志论的影响，他开始他鼓吹“超人”哲学，认为“超人”是历史的创造者，有权才能奴役群众，而普通人只是“超人”实现自己权力意志的工具。因此，他开始反对民主、反对马克思所提倡的真正社会主义，而对尼采的反动战争理论则是万分推崇，甚至对外宣称，“战争就是道德，战争是强权政治的集中表现，只有通过战争才能达到自我扩张的目的”。
7月28日，奥匈帝国向塞尔维亚宣战，第一次世界大战爆发。8月6日，意大利政府宣布中立。对于意大利政府选择中立的做法，墨索里尼表现出了强烈的不满，他多次在集会上辱骂政府，并且积极地宣扬，“这是意大利开疆拓土的大好机会，每一名意大利人都有义务去为之献出自己的生命与鲜血。”
11月，意大利社会党在米兰召开党内大会，作为主要领导成员的墨索里尼直接在会议上叫嚣，“我坚决不和那些胆小怕死、希望保持中立的人说话，因为他们就是整个国家的罪人。”墨索里尼的言论引起了整个社会党的不满，很多人站出来指责他是一个好战分子。面对众人的批评，墨索里尼做出了一个自认为能够很好报复那些反对他的人的举动——1915年，他选择了退出意大利社会党，参加“义勇军”。当时，意大利政府在英法两国政府许诺战后将阜姆和达尔马提亚划归意大利丰厚诱惑条件下，于当年5月加入协约国阵营，对同盟国宣战。而墨索里尼所参加的“义勇军”就是支持意大利政府军的自发性武装。
踏上战场，建功立业，这在墨索里尼看来是谋取政治资本的最好机会。所以，在踏上战场之前，他将他所掌管的《意大利人民报》交给友福耳科办理，并在离开前的最后一篇文章中写道：“我去前线作战了，希望后面要有保障，要睁开眼睛，尽力奋斗。谨祝诸君努力！”
参加“义勇军”没多久，墨索里尼就转到了著名的勃萨里尼联队，后在嘉索、伊松佐和阿尔卑斯山作战，后来进入法国边界。由于意大利军队的实力并不是很强，所以一参战就被奥匈帝国的军队打得不像样子，有30万人阵亡。值得墨索里尼庆幸的是，他不但活了下来，身上连一点儿小伤也没有。
1916年，墨索里尼所在的团队在阿尔卑斯高原战役中取得了重大胜利，于是团长让擅长写文章的他去撰写团队的光荣战斗史。出乎所有人意料的是，墨索里尼拒绝了这一个在别人看来很不错的美差，他直接告诉团长说：“我是带着满腔的热情前来参加战斗的，而不是跑到这个鬼地方来写文章的，我希望留在战壕里，而不是待在后方的办公室里。”
继续留在战场上的墨索里尼比之前更加勇猛了，此后几乎每一次冲锋他都冲在最前面。所以，团长提拔他当上了排长，不过因为他曾经有着社会党的背景，排长就是他能够在军队中所谋取到的最高官职。就是在紧张的战斗生涯中，墨索里尼也并没有完全停下手中的笔，他经常为报纸上写文章和战地通讯，积极地发表自己对于战争的观点，号召意大利人积极地参与到战争中来——“我现在处于两面夹攻的地位，一方面对付前线国外的敌人；一方面对付后方国内意志薄弱的人。所以，我需要更多的战友，整个意大利军队也需要更多的战友，只有胜利才能够让我们成为无上光荣的国民。”
不管是谁，在直面鲜血和残酷的杀戮之时都会寻找心灵深处的依托，以此来减轻心中的恐惧。同样，墨索里尼也不例外，之前非常厌恶宗教的他在硝烟弥漫的战场上开始信奉其天主教，他开始将教皇视为最崇拜的人，他说：“罗马之所以能够不朽，是完全靠天主的观念，或普遍性质。假如没有教皇，也没有这普遍性了。”更为重要的是，墨索里尼从信奉宗教的过程中认识到了宗教力量的强大，他开始主张意大利政府宣传天主教——“意大利要强大，在世界上称雄，不能没有维系人心的东西。天主教必须予以重视。”
1917年2月23日的一次地雷引爆训练中，墨索里尼因为操作失误直接引爆了地雷，当“轰”的一声响起的时候，所有的人都以为被炸飞的希特勒绝对去见上帝了。然而，令人意想不到的是墨索里尼竟然没有死——后来总共做了27次手术，从他身上取出44个弹片。此次虽然大难不死，但是墨索里尼的身体条件已经不允许他在战场上继续待下去了，部队长官命令他退伍回家。
再一次离开部队的墨索里尼已经不再为退役而伤心了，相反，他还十分的高兴，因为他已经捞足了足够的政治资本。于是，墨索里尼兴奋地回到了米兰，从好友福耳科的手里重新接过《意大利人民报》，继续宣传自己的政治理念。
就在墨索里尼回到米兰这个大舞台上没多久，意大利在战场上的局势却发生了很大的变化，为了配合英、法、俄三国军队的行动，意大利军队在伊崇左河中游的高原地带发动了第十一轮的强攻，结果被同盟军第十四集团军在卡波雷托地区围堵——第十四集团军用毒气炮弹和燃烧弹猛烈轰击，意大利军队丧失伊崇佐河东岸阵地和所有的重型火炮，撤退后企图坚守西岸，但立足未稳，又被德、奥军队的进攻突破，只好仓皇退却，10月28日，意军放弃重要铁路枢纽乌迪内，退向塔里亚蒙托河。
就在溃兵跑到亚蒙托河的时候，士兵们的情绪开始发生变化，很快溃兵门就哗变了，“打倒军官”、“打倒战争分子”的呼声此起彼伏。士兵们的哗变使得整个意大利人民对当局也产生了强烈的不满——10月26日，在大规模的反政府浪潮中，博泽利政府垮台，由奥兰多上台组阁，不久，意大利军队总司令卡多纳被解职，由阿芒多·迪亚兹继任。
当前局势的变化使得一直高呼“参战”的墨索里尼如丧考妣，连续一个星期不能入睡，直到后来朋友为其注射吗啡之后才有所好转。但是，随着国内情绪的转移，墨索里尼又开始在报纸上鼓吹战争，“威尼西亚平原不久便有大战。战争的失败，古今如出一辙。协约国方面的缺点，就是只知固守战壕，不能出奇制胜。现在逐渐改变了战略战术，我们凯旋的战事大概就要开始了。”
阿芒多·迪亚兹继任意大利军队新司令之后，意军的气势逐渐得到恢复，此后在维尔托打败奥军，一雪卡波雷托之耻。战场上的局势也逐渐像墨索里尼所说的那样开始向着意军有利的一方倾斜，他的观点又再次受到了意大利人的关注——“协约国必将战胜同盟国，这一天不会太远了，我们都将看见胜利，得到最终的战利品。”
1918年11月3日，奥匈帝国与协约国达成停火协议。
1918年11月9日，德国首都柏林发生十一月革命，德皇威廉二世只得宣布退位，并逃至荷兰，德国社会民主党组成临时政府，宣布成立魏玛共和国。11月11日，《贡比涅森林停战协定》签订，德国投降。历时4年零3个月的第一次世界大战以协约国的胜利告终。
而成功预测了这场战争结果并一直坚持呼吁“参战”的墨索里尼立刻在意大利拥有了前所未有的声望，在加上其又有一段英雄般的战场经历，因此意大利的退伍军人们都一致拥护他成为意大利的新领袖。
这个时候的墨索里尼终于嗅到了成功的气味，他决心抓住当下的有利局面让自己登上意大利的最高政治舞台。于是，在1919年3月，墨索里尼在米兰组建了“战斗的法西斯”组织——意大利法西斯的雏形开始显现。
当时，墨索里尼成立的“战斗的法西斯”组织只有150个人，大多数人都是一些流浪在街头的亡命之徒，他们的组织宗旨是：“用军队的组织，组成一个革命团体，恢复意大利固有的国性，铲除赤化势力”。墨索里尼和他的“战斗的法西斯”组织一成立，就受到了意大利垄断资产阶级的支持——面对日渐觉醒的无产阶级，垄断资产阶级看到依靠资产阶级议会已经不能维持他们的社会地位了，于是转而支持墨索里尼建立的公开法西斯恐怖势力去维护他们的统治地位。
因此，得到巨额财力支持的墨索里尼开始积极地在大学生、小资产阶级、富农和资产阶级军官等群体中进行民族沙文主义的蛊惑宣传煽动。对于墨索里尼的行径，意大利工农阶级进行了坚决的抵抗，但是因为社会党中的右派领袖因为缺乏对法西斯的正确认识，而一直对其实施姑息政策，间接为法西斯主义在意大利的盛行扫清了障碍。结果使得墨索里尼的法西斯组织很快发展壮大。
1921年墨索里尼将“战斗的法西斯”改称为“意大利国家法西斯党”，曾经那个在瑞士流浪的年轻人终于等来了实现自己政治理想的机会——1919年11月，选举墨索里尼的票数不过4000，1921年的选票骤增至17.8万。法西斯党为此大肆庆祝。他们在国会组织了法西斯党团。法西斯党在国会535席中虽然只赢得了35席，但他们的反动能量却很大，成了操纵国会、干预国事的一支不可忽视的威慑力量。
