1940年，这是20世纪世界局势最动荡的一年，德国纳粹军队在希特勒的指挥下沿西线发动了“闪电战”，横扫法国、比利时、挪威、卢森堡等国。希特勒在欧洲一连串的胜绩让日本的法西斯分子非常的兴奋，东条英机在一次军官会议上直接说：“只要我们都能够迅速地发动‘闪电战’，我们在亚洲战场上也会取得像德国人一样的战绩，甚至比他们干得更出色。”
在希特勒的影响下，日本法西斯主义分子认为现在是夺取东南亚石油和其他重要战略物资的最佳时刻，就连几个月之前还担心在侵华战场上遭遇失败的人，也开始对东南亚等国的战略物资露出了垂涎之色。
1940年7月17日，经历了平沼骐一郎、阿部信行、米内光政几任走马灯似的内阁更迭之后，近卫文麿再次出山组阁。在近卫的这次组阁中，有两位锋芒毕露的强硬派进入内阁，一位是以能言善辩著称的外交官松冈洋右，其进入内阁之后担任外务大臣，另一位就是东条英机——年逾花甲的东条英机在经过一辈子的努力之后，终于爬上了日本法西斯的权利中心，他被近卫文磨任命为陆军大臣。
近卫文磨组阁的第四天就在内阁会议上提出了一项新国策——强化日、德、意三国轴心；日、苏缔结互不侵犯条约；要将“东亚新秩序”扩展到英、法、葡、荷在东南亚的殖民地，即准备“南进”；尽全力排除美国的实力干涉。
这项新国策的基本目的就是实现日本在亚洲的霸权地位。换句话说，建立日本法西斯领导下的“大东亚新秩序”，其他的几项国策都是为了这个目的服务的。对于近卫文磨提出的这一国策，东条英机表示非常的赞同，因为这就是他一直所提倡观点。然而，由于内阁中其他成员在事先就表示反对，使得东条英机在会议召开之前就展开积极地游说，希望他们能够明白这项国策的伟大之处——趁欧战之机，日军开进东南亚或更远的地方，攫取战略物资，掠夺英、美的殖民地。
可以说，东条英机的说服工作做得很好，当近卫文磨将这项国策在内阁会议上一宣布，就得了所有人的支持，几乎全票通过。
1940年7月27日，大本营与政府联席会议通过了军部的《适应世界形势演变处理时局纲要》，该纲要规定，“关于对南方的施策，应利用形势的转变，抓住良机努力推进之”；“如果内外形势的发展特别有利，也可以使用武力”。29日，日本迫使法国维希政府驻印度支那殖民当局签订了《日法共同防卫印度支那协定》，迈出了建立“东亚新秩序”的第一步。
日本入侵法属印度支那南部，迈出了“南进”的第一步，这极大地损害了英、美等国在东南亚的既得利益。于是，美国开始向日本施压，冻结日方在美资产和要求日本放弃对中国和太平洋领域的野心。
当时，正在全力发动侵华战争的日本政府明白，现在如果与美国这个“庞然大物”贸然发起正面冲突的话，只能够给日本时局造成灾难性的影响。为此，日本首相近卫文磨派松冈洋右与美国人进行谈判。从来都以强硬而著称的松冈洋右依然如故，总是脸上“挂着冰冷的微笑”，在谈判桌上一个劲儿地与美国人争吵——不断地争吵既不会让时局进一步严重，又不会损害日本法西斯的“强硬形象”，还能尽可能地拖住对方。
可以说，松冈洋右的“小算盘”打得挺响，但是他的心思美国人却全都知道。因为，美国情报部门破译了当时的日本外交电报密码，松冈洋右发给各国外交使馆的密电都被截听。所以，美国人总是能够提前知道日本外交官要在谈判桌上说什么，也总是能够一上谈判桌就让日本代表总是感到非常的郁闷，对方总是能够猜出他们的真实想法。结果是，双方在谈判桌上各不相让，矛盾分歧也越来越严重。
8月1日，一直被日本国民称之为“外交英雄”的松冈洋右，在谈判桌上没有干出一点成就，相反还使得日本外交的颜面受辱。所以他公然对外宣称：“我们当前外交政策的直接宗旨是，根据皇道的崇高精神，建设以日、满、华集团为链环之一的‘大东亚共荣圈’”。而东条英机也站出来喊道：“我们绝对不会妥协的，作为一名帝国军人，我们绝不会允许别人对我们颐指气使。”
1941年6月22日，德国撕毁《苏德互不侵犯条约》入侵苏联，执行巴巴罗萨计划，苏德战争爆发，第二次世界大战进一步扩大。而希特勒派遣纳粹德军进攻苏联的举动，就仿佛给东条英机他们打了一针兴奋剂——看到希特勒的这一“伟大”战略行动，东条英机开始将“大东亚共荣圈”的范围进一步扩大。
7月2日，东条英机在参加御前会议的时候，直接鼓动天皇发动太平洋战争，他说：“我们的德国盟友将可能在几个月后贡献苏联，在年底的时候迫使英国投降，虽然美国人的实力不容小觑，但是我们有信心在太平洋战场上击败他们，因为当前的世界局势对于日本和德、意两个盟友都非常有利。”同时，东条英机认为“在中国驻军对陆军是生死攸关的问题”，绝对“不能妥协”；“如果完全屈从于美国的主张，中国事变的成果就将毁于一旦，满洲也将难保，朝鲜的统治也将陷于危机”。在这次御前会议上，东条英机的鼓动使得包括天皇在内的日本高层都信心满满，决心于发动太平洋战争，最终商讨确定了《适应形势变化的帝国国策纲要》，准备全力“南进”。
至此，东条英机的“大东亚共荣圈”计划开始正式实施，整个日本被东条英机等法西斯军国主义分子绑架，变成了一座随时会爆发的“火山”。
