1990年，世界正处在冷战时期结束的前夜，已经陷入内外交困的苏联即将解体，世界超级大国将仅剩美国一家。刚刚从两伊战争中硝烟中走出来的萨达姆又准备对科威特动手——从来都对西方国家抱有强烈仇恨感的萨达姆，不再甘心当美国人安插在中东地区的“棋子”，并且决心举起反美大旗。因为，只有这样做才能够让伊拉克民众从两伊战争失败的不满情绪中走出来，继续支持他这位“反美斗士”，从而确保自己的独裁统治地位能够继续下去。
1990年8月2日，萨达姆派坦克和步兵进入科威特——科威特战争正式打响。由于科威特的抵抗力较为弱小，伊拉克军队在短短的一天之内就吞并了科威特，随后建立了一个“被解放”的傀儡科威特政府，专门供萨达姆在科威特发号施令用。
然而，出乎萨达姆预料之外的是，自己刚刚举起“反美斗士”大旗，美国人就以最快的速度来对伊拉克实施打击，因为如果伊拉克吞并科威特后进而占领沙特阿拉伯，就可控制全世界一半以上的石油资源，这犹如卡住了西方主要工业国的咽喉。在伊军侵入科威特的第一天，美国总统布什就发表讲话，谴责伊拉克的行动是“赤裸裸的侵略”，对美国的国家利益造成了严重损害。
至此，曾经美国人一手扶植的中东地区代理人萨达姆彻底的站在了美国人的对立面，而这也改变了萨达姆最终的命运轨迹——气急败坏的美国总统布什决定对萨达姆进行武力打击。
1991年1月16日，以美国为首的多国部队在拿到联合国授权之后，决定对萨达姆和伊拉克军队的“沙漠风暴行动”——海湾战争正式开始。
1月17日，巴格达时间凌晨2时40分左右，还沉浸在入侵科威特胜利的喜悦之中的萨达姆和伊拉克士兵，突然都从睡梦中被惊醒了。一架接一架的先进战机飞到了科威特和伊拉克的上空，威力巨大的航空炸弹像雨点一样落了下来。一时间，科威特和伊拉克到处都弥漫着硝烟的味道。
此后的两个礼拜时间内，多国部队的轰炸机几乎就没有停止过轰炸，伊拉克的重要军事设施、通讯设施及与战争相关的关键性基础设施都遭到了严重打击，萨达姆对于部队的指挥已经“失灵”，伊军根本无法形成有效的抵抗——截止2月23日，多国部队共出动飞机10余万架次，投弹进10万吨，发射了288枚战斧巡航导弹和35枚空射巡航导弹，并且投入使用了很多先进的精确制导武器，使得萨达姆损失了50%的一线部队，后方部队的损失也达到了惊人的25%，而多国部队仅仅损失了几十名士兵和少量的战机。
24日，多国部队有开展了“沙漠军刀”行动，地面进攻正式拉开了序幕。而此时的伊拉克军队已经被多国部队的轰炸吓破了胆，他们躲在战壕里面不敢开枪，或是直接向多国部队缴械投降。唯一和多国部队进行了激烈战斗是萨达姆的共和国卫队，但是因为情报失误和中了多国部队提前设置的“战略圈套”，共和国卫队被多国部队合围在巴士拉以南地区。至此，发动科威特侵略战争的萨达姆终于感受到了失败的滋味，面对无法扭转的战局他只能选择无条件接受联合国的决议，宣布伊拉克军队退出科威特，同时向科威特支付175亿美元战争赔款。更为重要的是，通过这一场战争，美国进一步加强了与波斯湾地区国家的军事、政治合作，强化了美军在该地区的军事存在，同时为2003年的伊拉克战争埋下了伏笔。
入侵科威特的失败让萨达姆失去了竞争“中东霸主”的所有军事力量，而且还引发了统治危机，受够了萨达姆独裁统治的伊拉克民众开始不断地反抗，各种群体性反抗时间开始大规模地爆发。
事实上，早在两伊战争快结束的时候，已经不堪战争困苦的伊拉克人就开始有意识地进行了反抗。1987年，不满萨达姆统治的库尔德人就开始进行反抗，他们帮助伊朗军队袭击伊拉克军队，以期望能够早日结束战争和让萨达姆早日下台。库尔德人的反抗，让萨达姆暴怒异常，他马上展开代号“安法勒行动”的报复措施，清洗库尔德武装以及该国北部与伊朗接壤地区的库尔德居民，并在那里建立“禁区”。后来根据库尔德人统计的数据显示，超过10万名库尔德人在这次行动中丧生，数万人被赶出家园。1988年，萨达姆又命令军队对哈拉布贾村发动袭击，并且惨无人道地使用了化学武器，在一天之内造成5000人死亡。1991年起，萨达姆又开始推行所谓“阿拉伯化计划”，强行驱逐库尔德人，没收他们的土地，剥夺他们的食品，将数千名库尔德人从伊拉克北部驱逐到伊朗。
萨达姆的残暴统治不但让伊拉克人民不满，就连他身边的亲人也开始背弃他。1995年8月7日夜晚，几辆黑色轿车借着沉沉夜色的掩护偷偷离开巴格达前往约旦首都安曼，车上坐的不是别人，正是萨达姆的两个女婿和两个女儿——高压下的恐怖统治已经让他们决心逃离，虽然他们是萨达姆的亲人，但是他们也无法保证自己的生命安全。
女儿和女婿的叛逃让萨达姆极为震怒，他直接将他们称之为“叛徒犹大”，发布声明说他们必将遭受“历史的惩罚”。然而，逃到约旦首都安曼的这两对夫妻却发现，他们在这里遇到的危险更大，因为随时都会有枪手冲出来将他们刺杀。被逼的无处可逃之后，他们开始向萨达姆乞饶。出人意料的是，一向无法容忍别人背叛他的萨达姆这一次竟然答应了他们的请求，并表示不会追究他们的叛逃行为。但是，一个已经失去人性的残暴独裁者的话怎么能够轻易就相信呢？等到两个女婿和女儿返回伊拉克的第二天，萨达姆就对外公布了这样一条讯息——他的两个女儿已经于当日早晨和犯有叛逃罪的卡迈勒兄弟离婚，并于当日对两位叛逃分子执行死刑。
为了推翻萨达姆的独裁统治势力，伊拉克进步分子也开始展开刺杀活动，为此萨达姆从家族中挑选出几个跟他很相像的人做“替身”，很多的外出活动都是由“替身”们完成的。每一次失败的刺杀行动之后，都是非常残暴的报复行动。1996年，萨达姆的接班人长子乌代在一起刺杀萨达姆的行动被打成重伤，结果是在短短的一个月内萨达姆就秘密处决了2000多人。
……
萨达姆在伊拉克的残酷统治不但让伊拉克人民开始反抗，就连国际社会也开始出现了强烈的反对浪潮。美国总统克林顿直接斥责萨达姆是“邪恶的制造者”，世界人权组织也对萨达姆残杀平民的做法提出了抗议。
然而，面对国内的反抗和国际舆论的讨伐，萨达姆的统治更加残暴，无数无辜的平民被他秘密处决，再加上为了满足自己和其亲信们的奢侈生活，国民财富被其大肆掠夺。由于入侵科威特战争失败之后，以美国为首的西方国家开始对伊拉克进行全面的经济制裁，伊拉克的经济已经接近崩溃的边缘，普通民众的基本生活都很难保障。
2001年发生了“9·11”事件之后，萨达姆和本·拉登都被列入了“邪恶名单”，成为了美国人眼中的“必须清除分子”——曾经那个为推翻独裁统治而努力的年轻人，现在正为维护自己的独裁统治而不惜竭尽全力。
