段进诚稍微动了一动脑子，就想明白昭懿公主今日是奔着什么目的来的了。
几个月前，皇上下了圣旨，命付章京和季章京家的闺女报生辰八字，择日入宫。
一日昭懿公主向太后太妃请安时问起此事，太后干脆就带着昭懿公主一块儿上乾清宫来了，毕竟现在后宫无首，还是小太后在执掌内事，这采选纳妃之事都须经太后之手。
皇上一时兴起，提出要见见季章京府上千金。
当然了，一时兴起只是对外的说法，皇上真实的目的还是在奉恩辅国公兄弟面前努力塑造近期沉迷女色的纨绔形象，让图氏兄弟对皇上放松戒备，以为还是个好拿捏的纵情玩乐的黄毛少年。
头回见面还没一盏茶的功夫，皇上在和硕公主府里就要公主再安排见二回，公主还问，要不要也将付三娘也叫上，一并见上一回。
皇上兴致缺缺：“不必了，付家三娘的事迹朕已经听闻过太多了。”
这话是真不假，付夫人和付家的几位姑娘都是极为嚣张跋扈的类型，在京中是无人不知无人不晓，若不是皇上需要拉拢付章京，段进诚是真心不盼着让付家姑娘进宫的。
回宫了以后，皇上即刻宣了好几个妃嫔伴驾，直喇喇地就问人家女孩儿都喜欢什么物事，叫那几位娘娘白白欢喜了一场。
段进诚瞧不过去，话里话外地提点了几回，送礼和赏赐不同，金银珠宝太俗气，琴棋字画又无关风月，要给十来岁的不缺衣不少食的官家姑娘送礼，当然是选好看又精巧的新奇物件儿。
皇上听了，深以为然，将今年的贡品册子翻来翻去，选了一个别出心裁的玛瑙洗，又挑了一套美轮美奂的胭脂水杯，想来想去又觉得一大套压手杯太过打眼，担心姑娘拿上路上不方便，只带上了其中一只，吩咐他将剩下的先收起来，等姑娘将来进宫安顿好了以后再给送过去。
皇上头回对女子有了心思，段进诚看在眼里，心里乐开了花。
先皇后是先皇替皇上挑的，家族曾有过辉煌时光，但那都是早年间的事儿了，又是个身世飘零的可怜人，前半辈子寄人篱下的生活造就了一个畏畏缩缩的卑微性子，皇上待她是极为敬重的，但二人却从未有过鹣鲽情深的恩爱日子。
现今后宫有两位高位妃嫔，图庄妃和韩顺妃，二位娘娘都是图家那边的人。
原先图家根本不看好四皇子，是绝不会将嫡系的姑娘嫁过去的，韩顺妃只是忠襄伯夫人娘家的一位拐了七八道弯儿的侄女，当时图家还觉得作为四皇子的侧妃绰绰有余了，没想到韩顺妃从四皇子府一路跟过来，竟然当上了有封号的妃子娘娘。
这位韩顺妃在娘家时能被忠襄伯夫人挑中，看中的就是乖巧听话，韩顺妃心里也清楚，知道自己的立足之本在于图家的支持，直到今日，韩顺妃在宫中都以图庄妃马首是瞻。
图庄妃是忠襄伯的嫡出闺女，打小就是作为未来皇后培养的。孝德康皇后图氏是忠襄伯的亲二姊，先太子就是图庄妃的表哥，本打算让这一对表兄妹亲上加亲，没想到先太子和庆王突然一下都没了，图家这才慌慌张张地把女儿塞进四皇子府，那时四皇子无权无势，毫无反抗的余地，只能听之任之，还好上头的正头妃子还在，只纳了图庄妃为侧妃。
皇上对图庄妃不仅是戒备，提起来心头的厌恶之情都溢于言表，但只要图家还在一日，图庄妃就永远会是后宫中最高位的妃子。
先皇后瓮了之后，皇上为了不让图庄妃顺利坐上后位，也很是抗争了一番。
图庄妃其实也不爱皇上，她自小被灌输的使命就是要嫁给皇上，生下太子将来继承大统。对图庄妃来说，谁是皇上根本就无所谓，无论谁能穿上那一身龙袍，谁就是她的夫君。
皇上即位以后，只开过两回采选，除了这两回由太后做主筛筛选选挑进来的秀女，现在宫里的其他的低位妃嫔都是出于政治平衡选进宫的外邦贡女或官家女儿。
这偌大的后宫中，竟然没有一位能让皇上念念情深的人。
可见当终于出现了一位让皇上费心想要置备礼物且见上又见的姑娘时，段进诚是有多么激动和欣慰，简直快要忍不住老泪纵横。
段进诚一直躲在暗处的阴影里打探着这位季二娘，模样生得挺俊俏，又不过分美艳，气度自然不做作，虽然规矩差了一点，但不打紧，进宫了再慢慢学也来得及。
第二回见面时，图家开始蠢蠢欲动了，段进诚不得不打断了皇上与心上人的相会。从公主府回宫的马车上，皇上一直有意无意地打听季二娘的生平，还好段进诚事先做足了功课，皇上问够了以后，还特意嘱咐他去让太后尽快安排二位章京的姑娘进宫。
段进诚一回宫就火急火燎地去了慈安宫，没想到太后操持仲秋宴过于劳累，病倒了，需要卧床静养，让他跑了一趟空。
更没料到的是，待段进诚折回乾清宫时，上上下下都已是一派如临大敌的局面，皇上说图家已经出手了，让他先把手上所有的事情都放一放。
从那时起，直到今日，皇上都是丑时后才入睡，寅时就得起，除了大朝会两三个时辰雷打不动以外，私下接见外臣一天也得有十来起。
短短几个月，皇上的川字纹就深深拗了出来，眼下青黑发暗，青青的胡茬也冒了出头。
过了这回，再想有机会从图家手中把浙闽总督和两江总督位子抢回来，就不那么容易了。
图家为了抓到皇上的把柄能顺理成章地逼宫，花了好长时间推波助澜捅了一个天大的篓子。而皇上为了等图家出手，暗中筹备了已经有好几年了。凡事不破则不立，机不可失，时不再来。
人人都道皇上如何九五之尊如何真龙天子，段进诚看在眼里，却道当皇帝是真的太累太苦了，不光是脑力活，还是个体力活，一睁开眼睛就是没完没了的官司，直到闭了眼也不能松懈，身边所有人全不能再信任了，一个人坐在高高的龙椅上，高处不胜寒，既身心交瘁，又孤俦寡匹。
