厉姑姑没在意引枕如何破了，也没追问为什么不寻人缝补换新，搬了凳子在桌前，眯起眼睛，就着星星油灯的光补起了引枕。
初墨示意缃儿关上了门，也靠在桌边，撑起胳膊轻声问道：“姑姑进宫有好些年头了罢？”
厉姑姑眼不离手，忖了忖，微不可见地自嘲一笑，“快有二十年了罢，宫里一年似一年的，竟是自己也快数不清了。”
初墨没留意到厉姑姑的神情，偏头继续好奇道：“姑姑是哪里人？宫外还有亲人么？”
厉姑姑手上的活儿没停，小小细针在点点灯火中银光翻飞，先点点头，又摇摇头，温吞吞地答道：“奴婢是肃州人士。进宫前有哥子嫂子，这么多年断了联络，也不知他们现今在何处，过得如何了。”
关上门来闲话家常，缃儿也放松了不少，一边将方才卸下来的发钗收进妆匣，一边顺着话头问道：“奴婢听说宫里年年都会放人出宫去，姑姑就没想过出去么？”
厉姑姑针线活儿做得极快，几条猫抓似的裂缝眼见就要被一朵花的形儿遮了去，不光口子看不见了，一条普普通通的引枕，还显出了些琪花瑶草的意思。
厉姑姑换了条旁的彩线，指尖滚线捻了捻线头，话语里平静得像是在述着别人的故事：“进宫太久了，已经不知道宫外的日子怎么过了，出去了也许连饭辙都寻不上。哥子嫂子怕是也寻不着了，即便找到了又能怎么着呢？平白添了他们的许多麻烦罢了。”
初墨和家人关系一向不亲近，很是能理解厉姑姑的想法，微微颔首，家家有本难念的经，这世上不是所有的亲人都是相亲相爱的。再说这个话题怕触及姑姑的伤心事，忙转了话题：“姑姑当初是选秀秀进来的？”
厉姑姑点点头，“是。当时哥子摔伤了腿，嫂子怀着身子即将临盆，家里快揭不开锅了，奴婢年幼无能，走投无路之下，只能跪在街边卖身换诊金了”，说到此处想起了什么，淡淡笑了笑，“也许是天不绝人，奴婢被一位路过的好心官爷买回了去，奴婢本决心做牛做马报答恩情，可惜为家大奶奶所不容。好在那位官爷是真善性儿，见奴婢无处可去，正逢宫里大肆采选宫女子，替奴婢编了段家世，张罗着将奴婢送进宫了。”
缃儿年纪轻，心眼子浅，听着听着觉着不对，话没过脑子就往外蹦：“那位官爷可真是好人。诶，姑姑不是还有哥嫂么？有了官爷给的银钱，拿着家去，不是正好么？”
能把小姑子逼得当街卖身的哥嫂，回去还能捞着好？下回再缺钱了怎么办？让他们再卖一回么？
初墨赶紧掐断了缃儿的话，朝缃儿嗔了一眼，“进宫不好么？能吃饱能穿暖，我倒是觉得进宫是条好路子。”
厉姑姑咬断了线头，笑了笑，“奴婢也是这么觉得，在宫里就一直待下来了。”
初墨撑着脑袋端详了一会儿厉姑姑，姑姑才刚来永寿宫，但在初墨面前却丝毫不避忌编造家世的事儿，是把她看作真主子的，应当是个可信的人罢？今天一直萦绕心头的困惑终于按耐不住了，初墨试探地问了问：“不怕姑姑笑话，我进宫的日子浅，天性又愚笨，除了那几位贵人，宫里谁是谁还没闹明白呢。姑姑进宫这么久了，想来宫里的事儿知道得必是比我多得多的。”
缃儿拾掇清爽了妆匣，一听这个连忙也凑了近来。
厉姑姑仍旧忙着缝缝补补，语气照旧不温不火，“奴婢一直在尚仪局，没伺候过正主儿，故而宫里的事只能七七八八晓得个大概，往深了就不知道了。小主儿想打听些什么？”
初墨和缃儿对视一眼，太后是不是和外男有染这种事，总归有些不好意思问出口，含含糊糊地开口：“姑姑可知，太后娘娘她老人家，是否，呃……”
厉姑姑若有所思地抬头看了看初墨，小主子别别扭扭的模样让人瞬间了然，便继续低头忙手上的针线活，“此事既然是关上门来，奴婢也没什么不能说的。小主儿进宫的日子短，又深得圣眷，后宫里的沉闷孤苦怕是没有感受过，年头久了，轻易便能将好好的人逼疯了去。”
厉姑姑换了个姿势，让针尖离火光更近了些，“现今宫里这位太后，到底是与旁的太后娘娘不同些，不能以常理待之。太后娘娘跟前儿的黄中贵”，话一顿，似在思考措辞，含糊了过去，“是个极体人意的奴才”。
缃儿还是大姑娘，睁大了眼睛，懵懵懂懂的。
初墨却是听懂了，瞠目结舌，她之前去慈安宫拜见太后时还大惊小怪了一把，难道宫里这已经不是秘密了么？
厉姑姑将引枕翻了个面，头也没抬，“其实说穿了也没什么，横竖太后娘娘也没什么忌讳。黄中贵不光自个儿卖乖，为了讨娘娘的好，每回宫里进了清朗俊秀的小黄门，都去内务府卖个脸儿，讨了送到娘娘跟前。”
这回说得太清楚了，连缃儿也听明白了，既羞涩又吃惊，忍不住出了声：“真的么？”
厉姑姑耸耸肩，“是啊，年前就有一个呢，尚膳宫一个叫小顺子的小黄门。听说后来这小顺子在娘娘跟前得了脸，对黄德让也不客气了，叫黄德让随意寻了个由头，打发出宫去了。”
其实厉姑姑掐了半截儿，后头的部分还没说，黄德让心狠手辣，小顺子刚出宫没几天就被投了湖灭了口，小顺子从前替黄德让干过不少腌渍事儿，只有死人才能守口如瓶。
初墨脑海中白光一闪，小顺子，小顺子……这个名字似乎有些熟悉，好像在哪儿听到过。
还没等初墨想起来是谁，缃儿已捂着嘴惊叫出声：“小顺子？！”
这下初墨记起来了，当初缃儿入宫时，总给缃儿灌输永寿宫闹鬼传言的那个小太监。
厉姑姑一愣，点点头，“没错，是叫小顺子。”
