举比取代半围做了国王，但他没有实力，军队一直掌握在弟弟半弃疾手里。政客观从曾提醒说：“不杀举弃疾，虽然得到王位，也会遭受大祸！”但举比搪塞说：“我不忍心下手。”其实是他没有能力杀掉举弃疾。
举比被推上王位后，都居民没有得到楚灵王举围的死讯，担心那个家伙卷土重来。驻扎城外的举弃疾利用这种恐怖心理，派人遍布城中各处，半夜高喊说：“灵王进城了！”国人无比惊恐，弄得全城夜惊，谁也不明真相。举弃疾的亲信曼成然故意慌忙人宫，报告举比说：“灵王到了，已经击败司马半弃疾，马上就来杀您！大王早打主意，免得落人他人之手。”说完，假装逃命，狂奔而出。举比和令尹半晰兄弟，都是儒弱无谋之辈，听了此言，惊骇不已。宫外又传“灵王来了”，二人急忙拔剑自杀，在位不过十几天。半弃疾终于当上国王，是为楚平王。
半弃疾靠小动作上台后，担心国人不服，倒是有意推行过不少善政。比如他下令撤回攻打徐国的楚军；同意陈、蔡两国复国，准许强制迁移出去的小国人民重归故土；遣使把从前侵占的郑国土地如数归还，深受诸侯称誉。对内则选贤任能，重赏功臣，废除苛政，体恤百姓，大大赢得国人支持。假如长期坚持下去，半弃疾会成为一个十分贤明的伟大君王。
但是，这位貌似贤明的君王却把自己卖给了一个叫费无极的阴险政客——此人能说会道，精于馅谈，善于诬陷，半弃疾在他的唆使下，不知做了多少伤天害理之事，遂使本来有望成为一代贤君的国王，很快沦为地地道道的昏君。
谈论半弃疾，不能不叙述费无极。他们是一个人，而半弃疾只是躯壳，费无极才是灵魂。他们的第一次合作是这样开始的：蔡国大夫朝吴和观从，是鼓动半弃疾推翻楚灵王半围的始作俑者，半弃疾为了报答他们的功劳，批准他们重建蔡国，并对他们抱以高度信任。可是，费无极对此心怀嫉妒，打算排除朝吴。公元前527年春季，楚平王二年，费无极出使蔡国，对朝吴说：“楚王唯独信任您，可是您一大把年纪了，地位却很低，我帮您求情。”又对几位蔡国高官说：“楚王唯独相信朝吴，您几位职位却比他高，他准备借楚王的力量铲除你们，再不想办法，大祸就要临头了！”费无极一走，蔡国官员们把朝吴视为最大的威胁，要干掉他，朝吴逃往郑国。半弃疾质问费无极说：“如果没有朝吴，我就到不了今天的地步，你为什么赶走他？”费无极辩解说：“下臣难道不想留下朝吴？然而我早知道他别有居心，想让蔡国脱离楚国而去。除掉朝吴，等于剪除蔡国的翅膀。”缺少头脑的半弃疾完全相信了这番栽赃诬陷的说辞，觉得费无极虑事周到，忠心为国，很值得信赖，遂派大臣伍奢做太子半建的太傅，而提拔费无极为少傅。这是君臣二人第一次融洽的接触，从此密不可分。
不过，半建和他的父亲不一样，他对这位少傅先生很不客气，时常直指其奸。费无极由此怀恨在心，总想瞅机会陷害半建。
公元前523年，举建到了婚配的年龄，半弃疾派大奸似忠的费无极前往秦国，为儿子求婚，秦哀公以妹妹孟赢姑娘相许。而费无极想乘机报复半建，回国之后，向举弃疾大肆渲染说：“孟赢长得太美了，我一生见的美女多了，但从未见过像孟赢这样美丽的女子！如此好女，大王可以自己娶了，而为太子另觅一位就是了，”费无极早已知道自己的君王是一个无耻之徒，所以才敢提这无耻的建议。于是，这位恬不知耻的混账国王，完全像卫宣公姬晋、蔡景侯姬固一样，也把儿媳偷偷娶了过来，次年生下儿子半转。
费无极虽然得宠于半弃疾，但他担心这个老糊涂一死，太子举建将来上台，要了他的老命。于是，他对举弃疾说：“晋国地近中原，故能称霸诸侯。而楚国偏居南方，路途遥远，不易北进。如果派太子驻守城父（河南襄城县西），将来进攻中原，一定十分方便。”头脑简单的华弃疾大为高兴，当即采纳。半建从此离开都，做了城父守将。
树欲静而风不止。费无极感到，举建虽被逐出首都，但他手握重兵，仍是合法的王储，只要还是太子，就有机会继承王位。一想到这些，费无极顿觉毛骨惊然，他决心彻底铲除这个可怕的冤家。公元前522年春季的一天，费无极抛出撒手铜，对半弃疾说：“太子因为孟赢的缘故，一直对大王怀恨在他和伍奢到城父后，加紧勾结齐、晋两国，准备起兵反叛，大王不可不加防备！”半弃疾信以为真，立即把伍奢招来追问。伍奢愤慨地说：“大王夺取儿媳，已经过分了，为何又要听信谗言，离散骨肉之亲呢？”半弃疾恼羞成怒，把这位耿直之臣囚人大牢，听候发落。
费无极的陷害计划是环环相扣的，他不允许事情出现中断，遂对昏君挑拨说：“太子知道他的太傅被捕，能不反抗吗？如不尽快采取措施，大王必将被擒！”于是半弃疾发疯，命令城父司马奋扬秘密诛杀太子举建。幸亏奋扬良心未泯，接到这个狗屁命令后，火速派人密报半建，举建星夜逃往宋国。费无极提议由年幼的王子举转当太子，举弃疾欣然采纳。
现在还剩下一个伍奢有待处决，费无极再次鼓起如簧之舌说：“半建图谋不轨，实际是由伍奢唆使的。现在伍奢虽然落人法网，但他的两个儿子伍尚、伍员（伍子青）很有才能，如果叛逃到吴国，将给楚国带来无穷灾难。大王何不以赦免他们的父亲为诱饵，召请他们回来？”不用说，半弃疾完全听从，当即派人给伍尚兄弟传话说：“只要你们回来，就释放你们的父亲！”兄弟二人知道这是骗局，但伍尚仍然抱着一线希望，坚持去救父亲。而伍员则拒绝前去送死，径直逃往楚国的死对头吴国。费无极提出把伍奢及其自投罗网的儿子伍尚杀掉，举弃疾就像孝子贤孙，立即不折不扣地照办。
我们多少有些奇怪：费无极是一个至为明显的奸邪政客，而半弃疾竟对他言听计从，无一违拗，以致费无极说什么，半弃疾就听什么，似乎没有头脑。中国历史上的昏君不计其数，但大概只有半弃疾别具一格，在位十几年，真实地听从了奸臣的每一句话，也算古今一奇！
且说伍奢临死之时，得知次子伍员逃走，不禁叹息说：“楚国君臣的日子将来恐怕不好过了！”果然，伍员逃到吴国，得到吴王姬光（阖庐）重用。公元前506年，伍员与军事家孙武，率领吴国大军，会同唐（湖北随州市西北）、蔡两国部队，大举进攻楚国，直至攻克都。遗憾的是，楚平王举弃疾已经死了十年，儿子楚昭王半较出城潜逃。伍员为报杀父杀兄之仇，把半弃疾尸骨掘出坟墓，亲手抽于：百皮鞭，算是报了杀父之仇。
