萧道成受禅称帝，建立南齐帝国。这位“布衣寒门”出身的政治家，改革宋孝武帝刘骏以来的暴政，提倡节俭，对民众的剥削明显减轻，因而稳定了南齐政权。他常说：“让我治天下十年，当使黄金与泥土同价！”中国帝王群中，有这种抱负的人，少之又少。他能念及苍生，且在身体力行，算得上一位英明之主。可惜，天不假寿，这位开国之君只做了三年皇帝，就逝世了，享年五十六岁。他的儿子齐武帝萧绩，继位之后，能够谨遵父命，节俭为政，避免骨肉相残，朝政也还严明。然而，好景不长，从第三任皇帝萧昭业开始，又蹈人刘宋帝国覆辙，遂使好端端的一个新兴政权，只二十四年就灭亡了。而这二十四年中，共有七任皇帝，其中萧昭业、萧鸳、萧宝卷三位是暴君，萧昭文、萧宝融两位是傀儡。
萧昭业是齐武帝萧绩的孙子、皇太子萧长愚的长子。此人聪明乖巧，容貌清秀，举止优雅，谈吐得体，因此博得广泛好评。然而，这个年仅二十的家伙，竟是一个精于伪装、貌似忠孝的伪君子。
公元493年正月，三十六岁的皇太子萧长愚卧病在床，行将咽气。儿子萧昭业，每次看望父亲，总是愁容满面，不胜悲泣。可是，一跨出门，便笑逐颜开，与群小为欢，几天之后，萧长愚断了尊气，萧昭业临丧号哭，痛不欲生，仿佛一个孝子！一旦离开灵堂，回到私宅，则立即欣喜若狂，纵酒酣饮。
其实，萧昭业十几岁做南郡王时，就是个玩乐无度的浑小子，其父萧长愚略有所闻，时常派人监视，防止其胡作非为。萧昭业佯装谦恭，接受管教，而背地里仍旧顽劣至极。他曾专门配制钥匙，三更半夜，召妓饮酒，备极淫乐，每天就和这些无赖同衣食，共起卧。萧长愚不让多花钱，他就不断向富人借贷，到期不还，富人谁敢索要！这还不算，萧昭业对陪他玩乐的一伙小子，都预先封官晋爵，空口无凭，就亲笔写下任命书，让各人收好，承诺一旦他当了皇帝，立即兑现。这些荒唐行为，自然瞒着萧、萧长愚二人。
更有甚者，为了让祖父萧啧、父亲萧长愚早上西天，萧昭业丧尽天良，常教一个姓杨的女巫用巫蛊之术，向鬼神祈祷，希望祖父萧绩、父亲萧长快快死掉，好让他早日登极。后来，父亲果然中年而逝，萧昭业心中窃喜，认为是杨巫婆的法术起了作用，遂对她更加敬重。接着，祖父萧绩有病，身为皇太孙的萧昭业，又命杨巫婆加紧祈祷。祖父病情加重，萧昭业无比兴奋，提笔给他的正妃何靖英写信，信中写了一个大“喜”字，环绕一周又写了三十六个小“喜”字。嗯，你看这个活宝！
萧绩卧病期间，暗自高兴的皇太孙萧昭业，每次临榻探视，无不故伎重演，脸上一片忧愁；未曾开口，眼泪就往外流。萧绩认为，长孙善良忠厚，将来定成大业。公元493年七月三十日，被孙子的假孝顺所感动的齐武帝萧绩，握住萧昭业的手说：“如果想念爷爷，就应该好好做事！”说完，即行断气，终年五十四岁。二十一岁的皇太孙萧昭业，灵前即位，是为前废帝、郁林王。
大奸似忠的萧昭业，上台做的第一件事，就是重重地赏赐杨巫婆，尊称她为“杨婆”，以奖励她连连咒死父亲、祖父的功劳。然后，把祖父宫中的歌妓、舞女、妃子，统统召来，供他取乐。其中，一位姓霍的妃子，是萧绩的宠妃，也被萧昭业召到身边，诈称徐妃，彻夜交欢。这位新任天子，喜欢声色犬马，即位不到十天，就下令拆毁祖父的招婉殿故居，改作跑马场；宫中养了很多名鹰快犬，皆用上等粱肉喂养。他喜欢斗鸡，致使每只鸡的价格高达数千钱！
呜呼，萧道成不曾使黄金与泥土同价，而在他的曾孙萧昭业眼里，黄金确与泥土无异！
只顾玩乐的萧昭业，什么事都不放在心上。安葬萧绩的时候，灵车还没有送出皇城城门，萧昭业就声称有病，转身回宫，脱去丧服，饶有兴趣地演奏胡人音乐，一时钟鼓之声悠然而起，好一派欢快气氛！
萧昭业自从祖父安葬之后，就和左右无赖二十余人，换上平民衣服，天天出宫游逛，很快走遍大街小巷。他阁下尤其喜欢在老父萧长愚的墓道中，与侍从无赖互相对阵，投掷泥块，打仗取乐；或比赛跳高，放鹰走狗，做出各种无聊游戏。一旦玩高兴了，便随意赏，一赏就是十万乃至数百万钱！他每看到钱，便抓起一把，恶狠狠地对钱说：“我从前想用你一个子都没有，今日可以由我任意使用了吧？”就这样，萧昭业挥金如土，先祖萧道成、萧绩两任皇帝，一生节俭，换来的丰厚家业，不够他踢。萧绩在位时，国库存钱五亿万，宫中存钱也超过三亿万，金银布帛，不计其数。萧昭业上台不到一年，已经用去大半。这个败家子，曾经打开皇家宝库，任由他的宠姬、宦官、侍从，想拿什么就拿什么；又命他的皇后何靖英和一群宠妃，用库存的珍宝玉器，互相投掷，打打闹闹。结果，价值连城的宝玉全被打碎，萧昭业觉得极其开心！
皇帝如此胡闹，实是自掘坟墓。尚书令萧（齐高帝萧道成的哥哥萧道生的儿子），多次直言规劝，萧昭业不仅不听，反生忌恨，打算除掉萧。而萧莺也暗中准备废萧昭业，另立明君。
最初，萧昭业把禁军统帅（卫尉）萧湛、征南咨议萧坦之二人引为心腹，须臾离开不得。一次，萧湛因事请假出去，萧昭业一夜睡不着觉。平时玩乐，必由二人作陪。后来，萧湛、萧坦之眼看萧昭业疯狂放荡，日甚一日，担心将来发生大祸，牵连自己，遂改变立场，暗中投靠萧莺，为其充当耳目，实施废立计划。萧昭业全然不知，依旧荒淫有加。
皇后何蜻英，同样淫荡荒唐。她与萧昭业的各位侍从有染，进而与杨氓公开通奸，俨然一对夫妻。而萧昭业对何靖英仍很宠爱，把她的家人亲戚，全都接到皇宫，住在暇灵殿（刘显从前在里面养驴数十头），一时宫中混乱不堪。萧鸯奏请诛杀杨泯等几个爪牙，何蜻英在座，泪流满面说：“杨郎年少无罪，怎能枉杀？”萧坦之对萧昭业悄悄说：“外面都说杨眠与皇后有奸情，事迹昭彰，内外皆知，不可不杀！”萧昭业不得已，批准诛杀。可是，经不住何蜻英哭诉求情，萧昭业心肠一软，急命左右传令，赦免杨氓，但已来不及了。杨眠刀下成鬼，本不冤枉，萧昭业却对奏请诛杀杨氓等人的萧莺，忌恨更深，打算把他干掉。
终于，内斗达到白热化！公元494年七月二十日，萧莺与萧湛、萧坦之等人，率军直人皇宫。萧昭业正在寿昌殿玩乐，听到外面有变，仍把萧湛当作心腹，秘密写下手令，派人送给萧湛，向他求救。想不到萧湛率军，突然杀到殿前，萧昭业慌忙躲进徐姬（就是祖父萧绩的宠妃霍氏）房间，拔剑自刻，又下不了狠心，大概只在脖子上划破点皮，遂用丝巾一缠，坐轿逃往另一所大殿。萧湛赶上前去，把二十二岁的萧昭业一刀砍头，再次验证了我们的“丧命六字真言”简直是颠扑不破的真理！
萧昭业被杀后，萧弯拥立萧昭业十五岁的弟弟萧昭文为皇帝。这个傀儡天子，虽然贵为皇帝，但其一举一动，乃至起居饮食，都要事先报告萧鸯批准才行。有一次，萧昭文想吃蒸鱼，御厨房告知说，没有萧莺命令，竟不能供应。本年十月十日，做了两个多月傀儡皇帝的萧昭文，只好下诏，将皇位让给叔祖父萧，是为齐明帝。又过了一个月，萧鸯诈称废帝萧昭文身患重病，指派御医前去诊治。御医奉命下毒，把十五岁的萧昭文害死。
呜呼，齐宋两朝的帝王有很多相似点：萧昭业好比刘子业转世，而齐明帝萧就像宋明帝刘或再生。后面我们要介绍的南齐后废帝萧宝卷，无疑就是刘宋后废帝刘显重新投胎人寰。这表明，新兴的南齐帝国，只经过两任皇帝，便走上刘宋帝国覆亡的老路。中国历史，就是因为这些昏暴之君不断轮回转世，而变得异常灾难深重和停滞不前。
