光绪中叶以后，慈禧忽怡情翰墨，学绘花卉；又学作擘窠大字，常书"福"、"寿"等字，以赐嬖倖大臣等。思得一二之代笔妇人不可得，乃降旨各省督抚觅之。会四川有官眷缪氏者，云南人，夫宦蜀死，子亦孝廉。缪氏工花鸟，能弹琴，小楷亦楚楚颇合格，乃驿送之京。慈禧召见，面试之，大喜，置诸左右，朝夕不离，并免其跪拜，月俸二百金；又为其子捐内阁中书。缪氏遂为慈禧清客，世所称"缪老太太"者是也。间亦作应酬笔墨，售于厂肆，颇有风韵。自是之后，遍大臣家皆有慈禧所赏花卉扇轴等物，皆缪氏手笔也。
会慈禧六旬庆寿，先数日，忽问缪曰："满洲妇人大装，尔曾见之矣。我未见尔汉人大装，果何如？"缪对曰："所谓凤冠霞帔是也。"慈禧曰："庆祝之日，尔须服此，为我陪宾。"缪唯唯，即于是日购冠帔服之。慈禧大笑不可仰，谓如戏剧中之某某也。至寿日，置缪氏于众所瞩目之地，众满妇人入宫叩祝者皆见之，无不大笑失声者。慈禧是日竟大乐，赏赉无算。而缪氏束缚直立竟日，苦不可胜言矣。然当时朝中命妇闻之，莫不艳羡，以为圣眷优隆，天恩高厚也。缪氏名素筠。
