孙子说：“ 故经之以五事校之以计而索其情：一曰道，二曰天，三曰地，四曰将、五曰法。”（《孙子兵法.始计第一》）意思是说：“应该以五个方面的实情为纲，通过具体比较双方的基本条件来探讨战争胜负的情形：一是道，二是天，三是地，四是将，五是法。”言外之意，就是要注重调查。
没有调查就没有发言权。一名优秀的管理者，在组织决策前，最紧要的工作就是事先调查。事先调查是决定决策正确与否的先决条件。没有充分的调查，就没有正确的决策；没有正确的决策，组织则不可能走向成功。这二者的关系不言而喻。
我们以美国的米勒啤酒为例。在1960年代，米勒啤酒在美国啤酒行业的地位并不使人乐观，它们仅仅处在令人感到尴尬的第八位。比上不足比下有余，市场份额不足一成，与知名品牌百威相比，差距如同天堑，按照当时米勒公司内部的一个员工的说法是：第八位的位置就是告诉你，要想往上走，你需要超过七个对手才能成为领先者；如果你不上进，这个位置足以保证你饿不死，前七名每天吃牛排，我们每天能够吃上蘸点肉味的面包。
米勒公司的高层显然不满足于每天吃面包，他们也想吃牛排，为了提升公司在行业内的位置，他们决定采取重大措施。在措施出台之前，他们开始着手严谨的市场调查。很快，市场调查结果使他们有了重大发现：按照啤酒饮用者的酒量特征来对市场进行区分，市场可分为轻度饮用者和重度饮用者；前者人数虽多，但饮用量却只有后者的1/8。这个结果使米勒公司的高层感到很兴奋，他们大胆地设问：如果这些重度饮用者喝的都是我们的啤酒，我们的利润将会有多大？
为了给这个问题找出答案，他们将市场调研工作做得更为细致，随着调查的深入，他们还发现，重度饮用者有着以下特征：多是蓝领阶层；每天看电视3个小时以上；爱好体育运动。米勒公司决定把目标市场定在重度使用者身上，并果断决定对米勒的“海雷夫”牌啤酒进行重新定位和包装，改变宣传策略，加大宣传力度。
他们在电视台特约了一个“米勒天地”的栏目，广告主题变成了“你有多少时间，我们就有多少啤酒”。广告画面中除险的尽是些激动人心的场面：船员们神情专注地在迷雾中驾驶轮船，年青人骑着摩托冲下陡坡，钻井工人奋力止住井喷等。结果，“海雷夫”的重新定位战略取得了很大的成功。到了1978年，这个牌子的啤酒年销售达2000万箱，仅次于AB公司的百威啤酒，在美名列第二。
米勒公司通过严谨的市场调查而获得了正确的市场推广决策，由此可见，调查对决策的重要性。关于决策的调查研究不同于一般调查，它的任务是收集决策信息，对决策系统及其环境的全局性关键问题进行调查。其主要内容应着眼于历史背景调查、环境因素调查、系统现状调查和系统趋势调查。
在实际调查中，我们应注意以下几点：
问题与实践相结合。调查研究是一个庞大而又有系统的工程。调查前，先要有个基本的提纲，明确几个问题，带着问题边调查、边研究，再调查、再研究。最好是几个人一起下去。调查是发现问题，更是去找问题产生的原因。不管问题的直接或根本原因是什么，在哪里，我们总可以从基本的实践中找到问题产生之所在，通过分析找到问题产生的真正原因。
要获得被调查者的支持。调查时一定要向被调查者讲清调查的目的，解决什么问题，以便取得理解和支持。千万不要带着主观的观点和意见去做调查。调查时，要原原本本做记录，而不是筛选听到或看到的材料。整理要及时，越快越好，这有利于发现问题。然后分门别类地整理出来，也有利于以后使用。
要倾听不同人的意见。调查时不但要抓典型，还应该听取担当不同角色又处于不同地位的人的意见。人们所处的地位不同，看问题的角度不同，对事物的理解也就不同，多听听不同人的意见，能够丰富调查信息内容。调查者不要在调查之中表明自己的态度，以免影响被调查者，使事实变形，同时也容易使自己产生某种定势，封闭了解、理解问题的道路。
对被调查者反应的信息要辩证对待。决策者要始终保持清醒的头脑，坚定的立场，运用敏锐的思维和正确的鉴别力去面对现实，善待是非。决策者对是非要善于辨析，不可盲目轻信。
把握中心，突出重点。决策者要善于运用矛盾分析的方法，明确各种矛盾之间的相互关系及其对事物发展的作用；明确哪一种矛盾起主导、决定作用，规定和影响着其他矛盾的存在和发展，即主要矛盾；明确主要矛盾的主要方面和表现形式等等，从而在调查研究中把握主攻方向，沿着这一方向开展经常的、系列的、反复的调研。
把握全局，细致入微。决策者的调查研究，不总是直接表现为对重大问题的调查研究，也有一些对看似非常细小的问题的调查研究；不总是集中时间和精力进行专题性调研，也有一些随时随地的调研；不总是直接对全面情况进行综合性的调查研究，也有一些对具体情况、具体工作的调研。这些调研对决策者把握全局是不可缺少的。
7、“解剖麻雀”，点面结合。“解剖麻雀”法是从一般到个别，再从个别到一般的工作方法，也是决策者在调查研究中运用较多的一种方法。决策者进行调查研究，要注意解剖典型，就是从具有某种共性的总体事物中，选取一个或若干个有代表性的单位作为对象而进行调查研究。通过对正面典型的调查研究，可以得出具有普遍指导意义的一般方法；通过对反面典型的调查研究，可以得出具有普遍制约意义的一般原则。
