“鸿郎，今日这场雨不知还要下到何时，皇上为何偏要现在诏你入宫？“
被唤作“鸿郎”的壮年男人脸上露出罕有的温柔笑容，把一边耳朵贴向靠在椅子中的华贵妇人高高隆起的腹部，这副景象与他脸上那条让人触目惊心的暗红刀疤显得反差极大：“夫人你看呐，它好像在拿小脚丫儿使着劲儿的踢我呢！哈哈！准是个混小子！”
“如今已是腊月十五了，姐姐也已约摸是怀胎九月余，或许啊，我们姐妹俩能在同一天生产也说不定。”
“姐姐她也真是好福气，不远万里嫁入茗国皇室。如今位居正宫，若是诞下龙子，我们茗、禾两国定会开创一个千载盛世。”年轻妇人闪烁着赤瞳，满脸期盼，一边自说自话，一边轻抚着男人的头。
“你姐姐的妹妹也是好福气，她呀，嫁给了这世间最厉害的大将军。”男人一脸宠溺。
“一大把年纪了，也没个正形！”妇人回过神儿来，嗔笑着，使劲拍了一下男人的背。
大着肚子的华贵妇人与她口中的皇后姐姐，便是大陆东方禾国的公主，禾国国君文星河的双胞胎女儿。这两个公主天生贵相，长大后出落的倾国倾城，又被教导的知书达理温婉贤淑。碧蓝瞳色的姐姐唤作文霜，赤红瞳色的妹妹唤作文晴。数年之前，禾国为了与茗国以示交好，联手共同抵御北方强大严国的侵略，文星河便将自己的两个亲生女儿分别嫁给了茗国的皇帝和大将军，成为一桩美谈。
男人不动如山，一本正经地问面前的年轻妇人，说：“夫人，你说我们是不是该提前给娃娃取个名字？”
接着又叹了口气，继续说：“若是家父家母还在就好了，肯定早早就给他们的乖孙儿取好了名字，准备满屋子的漂亮衣服鞋袜，镯子金锁儿，拨浪鼓儿，哈哈哈！没准儿啊，连以后的孙媳妇孙女婿都打听好啦！”
妇人用如葱似玉的纤纤素手在男人脸颊的胡须上摩挲，温柔地说：“是啊，如果二老还在的话就好了，这院子平日里也能多一些生气。”语气中不免有些落寞。
话音刚落，妇人灵机一动，仿佛想起了什么，轻拍了一下男人宽大的肩膀：“哎！鸿郎，不如这样吧，这孩子的名字呀，就从二老的名字里各取一字，如何？他们泉下有知一定会很高兴的。”
男人眼睛一亮，抬起头来对着妇人竖起大拇指：“夫人果然是聪慧过人，禾国文家的才女就是不一样！那就这么办！”
接着男人摸着下巴上的胡须故作沉思，喃喃自语：“那你说这万一要是龙凤胎的话……”
“还挺贪心啊你！”妇人抬手便要再打。
窗外，一场冬雨淅淅沥沥。屋内，一片温馨。
温存良久，男人站起身，开始穿戴甲胄佩剑，言语之中隐隐有一丝焦虑：“数月以来，我们北部边关不断传来消息，北严在边境各处屡屡进犯试探，而且越来越猖狂了，最近或许就会有大动作。他们那地方不似我们茗、禾两国是鱼米之乡，百姓富庶，严国常年天寒地冻不宜安居，到了冬天更是严酷，常常是食不果腹，他们为了生存下去，迟早与我们有仗要打。今年的冬天又比往年更冷，搞的最近城防和边防真让人头大。”
椅子上的妇人看着眼前絮絮叨叨的男人高大的背影，心头微动，却没有说话。
男人穿戴整齐，腰间挎上佩剑，抬手看了一眼手中这左半边古朴深沉的虎符，整个人精气神十足。
妇人望向男人腰间的宝剑，心中不免有些担忧：“只是进宫面见皇上，何必还要带着它。”
“最近总是有些没来由的心神不宁，恐怕有什么大事要发生。带着它，希望祖宗保佑，护我平安回家。”男人低头抚摸着剑柄，心思不知游离去了哪里。
“这里可是都城之内啊，如今的形势真的有那么严峻吗？”妇人更加担心，语气变得有些着急。
“再过半月便是春节了，若我是他牧野烈，一定会选在那时候派兵趁虚而入。在那之前……却不知道敌人会做些什么小动作，所以万万不可掉以轻心。”
“真是辛苦你了，这辈子为茗国驰骋疆场抛洒热血三十年，心里这根弦儿一天也没有松过。”妇人感到万分心疼。
身披银甲的壮硕男人背对妇人，看着庭院中那些被打理的井井有条的一草一木，又抬头望向雷云翻滚的天空，心生感慨。
“国君治国，我鸿鹄已出十分力，夫人治家，我却未曾出力半分，夫人才是最辛苦。”
“鸿郎，早去早归。”妇人扶着桌沿儿缓缓站起身，眼睛微红，很想抱一抱眼前这个顶天立地的男人。
“夫人保重。”
男人毅然决然地冲向接天的雨幕之中。
这位自称“鸿鹄”的壮年男人，便是一人之下万人之上的茗国大将军。
鸿家世代从戎。先祖鸿千里原本是一员小小的边关守将，率兵追随茗国开国皇帝冯十一，以大陆西南贬谪落魄之地的无贡城为营，起兵反抗这片大陆腐朽破败的统一帝国大骊，历经百战，官至右将军。最后历经“普兰之战”长达数月的惨烈决战，开国皇帝冯氏与严国牧野氏、禾国文氏终于订立停战条约三分天下，建立茗国，定都无贡城，更名为武功城。根据三国所处的地理位置，史称北严、西茗、东禾。
鸿鹄自十四岁参军，历经百战，攘外安内，战功赫赫，一路擢升。如今眼看着就到四十五岁，已官至正一品，深得茗国皇帝的信任，受百姓爱戴，地位胜过三公。
皇宫大门之外，一位赤发红袍老者负手傲然站在雨中，却由头到脚丝毫未曾被雨水打湿。
一串急促的马蹄声凭空出现，由远及近，声音逐渐转过街角，最后一白一黑两匹膘肥骏马停在距离红衣老者不远处。
鸿鹄大将军利落翻身下马，把手中的缰绳递给随行的亲卫夏四海。
大将军与红袍老者各自向前两步，相互行礼。
鸿鹄行的是军中礼，而红袍老者行的是修行之人的拱手礼，直身，拱手，向前，微微向上。
红袍老者率先开口道：“今日冒着如此大雨，鸿鹄大将军竟仍然披甲骑马而来，真是尽显我大茗军人风采！百姓如今能够人人享乐太平，心中想必无不感念鸿家一族世代从戎劳苦功高啊。”
“祝先生谬赞，鸿鹄一介武夫，为国效力，不敢贪功，但尽人事而已。”
“这是……名驹出云？”被称为祝先生的红袍老者没有继续客套，视线越过鸿鹄，望向他骑来的那匹雪白骏马。
“正是。”大将军转身抚摸雪白骏马的脖颈，那骏马好似通灵，昂起头颅，鼻孔喷出阵阵白汽。“可惜跟我一起戎马半生，已经老了。”
老者闻言微微颔首，爽朗笑道：“却也是互相成全了。大将军快进去罢。皇上在清风亭等你。”
鸿鹄大将军抱拳告辞，吩咐亲卫夏四海在这里候着，自己则由门口等候接引的小太监引进皇宫大门。
身后红袍老者的身影在一团明亮火光中一闪而逝。
沿着宫墙之内百转千回曲折幽静的小路，小太监引着鸿鹄踩踏石板路上无法避开的积水一路前行，男人脚下的靴子踩在水坑里发出“啪唧啪唧”的声响，里面快被雨水浸透了，心情变得有些烦躁：“你是新来的？”
小太监停步，回首施礼：“回将军的话，奴才确是新来的。近日宫中侍女阉人已更换了一批圣人亲信之人，奴才平时负责贴身照顾圣人，总管起居杂事。今晨圣人亲自着了奴才前来接引将军，甚是惶恐。若是我等下人办事有不足之处，恳请将军责罚。”
鸿鹄听得这新来的小黄门竟自称奴才，还是皇帝的贴身红人，不免心中若有所思。
奴才二字，听上去低贱，却是非主人极为亲近信任的下人不敢自称的。
这不起眼的两字，其中包含着这小太监隐隐的骄傲。
鸿鹄没有继续追问下去，于是一路无话。
许久，两人转过一面精致的雪白景墙，拱形门洞后面骤然呈现出一条鹅卵石铺就的小路，指向一大片青翠欲滴的参天竹林。
小太监在竹林入口处停下脚步，对男人弯腰躬身施礼，一只细嫩手掌张开，掌心向上，指向林中：“大将军请。”
披甲男人解下身上快被雨水浸透的外袍，交给这位小太监，然后摘下头盔夹在一手臂弯，抖了抖全身的雨水，另一手扶住宝剑，熟门熟路地向竹林深处大踏步走去。
竹林青翠，直指苍天。
林中小径迂回宛转，景致却不免有些千篇一律。一路无人，只有雨声和盔甲摩擦的“唰唰”声响在耳畔。
鸿鹄在竹林中独自向前走了大约百步，小径方向一转，一片林中洞天出现在眼前。
潺潺泉水自石缝中而出，肆意流淌，水中游鱼欢畅嬉戏，两只颜色艳丽的小鸟追逐打闹，最后落在此方洞天当中一间古朴的六角亭的檐儿上。亭上匾额木质绿字，上书三个大字，字体形似瘦竹，却让人觉得内里坚韧有力：清风亭。
亭中一人安坐，一袭锦裘，一壶清茗，一心抚琴，一眼万年，如若谪仙。
这一曲起初悠扬婉转，似空谷幽兰，似山涧泉鸣，似林中蝉语，似薄雾晨云。
这一曲最后激扬热血，如春雷滚滚，如万马奔腾，如浪涛拍岸，如刀剑和鸣。
鸿鹄站定在亭外细雨中，用心细细品味。
直到那亭中人一曲奏罢轻咳两声，他方才出声提醒。
“皇上。”
亭中人好似方才察觉有人在旁，缓缓转过身来。
只见这亭中人生得是明眸皓齿，面如白玉，剑眉入鬓，青丝如膏。当真是立如芝兰玉树，笑若朗月入怀。正是茗国国君冯仁宇。
亭中人起身，两手向身前微微收拢肩上披着的袍子，快步走出亭子相迎。
“兄长，你来了。”
“皇上，林中寒气太盛，要注意保重龙体啊！”鸿鹄一脸担心的神色。
“无妨。此地只你我二人，兄长不必拘礼。请！”
堂堂一国之君，竟与臣下兄弟相称！
