米庆轩从观音洞回到城里就直接去柳树湾找了肖洪量，商量落实陈策的意图。肖洪量说：“米昭英和石玉湘都刚上任，我明天就以祝贺老乡荣升为名，在家里备办一桌酒席，请大家来一聚，席上大家一起呼和，他俩不会不给大家这个面子。”
肖洪量让杨俊备办酒席，自己和米庆轩就去约人。
米昭英和石玉湘因为刚上任，事务有些繁忙，稍稍晚到了一点。酒席早已摆好，米昭英、石玉湘一落座，大家就举杯共同祝贺他们，说：“这是老乡们的骄傲和荣幸！”
米昭英一看，席上在座的有石玉湘、米庆轩、米庆舜、肖守训、肖守资、谢斐然、肖洪量、米西成等人，都是上辰溪一带的人，清一色的真老乡，也就少了些顾忌。
酒过三巡，大家又话起乡情，各自诉说自己这些年为生计奔忙的情形，自然有苦有甜，一言难尽。
米昭英喜爱书法，兴之所至，便从衣袋里取出一幅斗方来展开让大家看，他写的是一个“和”字。米昭英跟老乡们说：“我特别喜爱这个‘和’字。做生意的讲究和气生财，处理人际关系讲究和为贵；国与国之间不存争端叫和平共处，斗得不分胜负叫和局……仔细想起来，动与静可为一世界，阴与阳可为一世界，开与合可为一世界，这都不足为奇，唯一个‘和’字可以为世界，真是含义无穷！”
肖洪量开玩笑说：“‘和’字还有个意思：做事不认真叫作和稀泥！”
大家就都笑起来，谢斐然说，还有像我们这样在一起就叫作和谐。
米庆轩一看该是说事的时候了，就跟大家说：“各位老乡，我小老弟庆舜自常德职校毕业，现在东飘西荡，没有个稳定职业，各位如果手头方便，请为他找口饭吃。”
肖洪量就以宴会主人身份抢先说：“昭英和玉湘那里现在是天地大得很，正是用人时候，别说是一个庆舜，只怕是十个庆舜都很需要！”
有米昭英在，石玉湘自然不敢抢先发言，他看了看米昭英。米昭英说：“人倒是需要，只是职务有限。庆舜如在我们手下还当个普通兵，那有什么意思呢！”
石玉湘非常感谢米庆轩在米昭英面前力推他当中队长，为报恩，忍不住说：“我手下正缺一个分队长，是否可以考虑……”
米昭英正怕陷入老乡感情里不好说话，就往石玉湘身上推，“当时张大队长安排我做副总大队长时说过一句话：我下面的人由我做主。他不叫做主，他叫组阁。我现在也以此类推，玉湘，我只认你这个中队长，你手下的人，由你自己组阁。”
石玉湘说：“有副总队长这句话，我就做主了。庆舜老弟就到我手下当个分队长。”
米昭英提醒石玉湘说：“这事只怕还要跟张大队长报告一声。”
肖洪量说：“行！你们就说是我肖洪量的亲表弟。如他张玉琳不同意，我亲自去找他！我们在沅陵八中同学时碗里的饭菜都不分你我，他不会当了官就不认老同学的账吧！”
米庆轩说：“张玉琳也不是不记情的人。”
石玉湘从中圆了一句：“你放心，有昭英去说话，事情肯定会成。”
米昭英说：“我一定尽力！”
事情说到这里，就只等着米昭英和石玉湘去努力了。
33不喊不就没事吗
张玉琳在辰溪经历的苦痛太多，所以，对辰溪方面的用人他非常谨慎，对自己不熟悉的人，他都要像挖红薯一样地挖出来，把泥巴剥干净洗一洗，看看成色，然后才决定用与不用。在米庆舜身上也不例外，当米昭英向他汇报说，准备任命米庆舜为分队长时，张玉琳问道：“这个人受过何等教育？”
米昭英说：“毕业于省立常德第二职业学校。”
张玉琳又问：“从过军带过兵没有？”
米昭英说：“跟随他叔父米贤松组建的抗日自卫团开到前线，但没有打过仗就被编散了。”
张玉琳说：“是龙头庵那个米贤松米司令吗？”
米昭英说：“正是的。”
张玉琳说：“这个米司令名气很大，奇闻不少啊！听人讲米贤松见龙头庵一带迷信害人不浅，有一年春节就自撰一副对联贴在村口的土地堂前：‘来敬我者死，去努力者生。’这年春节当地人都被这副对联吓得不敢去敬土地神，但这一年大家的阳春却做得比往年都好，获了大丰收啊！”
米昭英说：“他这件事流传得很广啊！”
张玉琳经常想起自己多次死里逃生，他也相信命运都是掌握在自己手里，在内心里就喜欢米贤松这种性格的人。他欣慰地笑了一下，但还是又深问了一句：“这个米庆舜后来还干过什么？”
米昭英说：“近些年一直在洪江和辰溪教书为业，现在家里赋闲。”
张玉琳对于教过书的人总是高看一眼，他不再问了，只是说：“既然你看上了那就用吧！”
米庆舜很快上任了。
自卫队组建完毕后，张玉琳离开辰溪又去沅陵坐镇。
张玉琳虽然在辰溪住的时间不长，但却声势很大，开酒店、茶楼、旅馆的，县府、警察局、宪兵团无不私下议论他的人生沉浮变幻，毁誉纷纷。
陈策和米庆轩去玉露春茶楼喝茶，茶楼张老板见了陈策就按捺不住地说：“世事啊，真是白云苍狗！有人早上是金凤凰，晚上就是脱毛鸡；有人呢，早上是脱毛鸡，晚上就是金凤凰！是非对错全是鬼话！昔日县府要剿灭的匪首，如今又成了省里的大队长，成了县长的座上客！这日子像小孩子玩牛虻，掐掉头，让它乱飞！”
陈策笑笑没回话。米庆轩却故意说：“张老板，你都七十多岁的人了，干吗要把好坏分得那么清啊？只要日子好过就行！”
张老板说：“就是日子不好过喽！要是日子好过，我哪还有这些唠叨！听说茶田垅的土匪最近更加猖狂了！”
米庆轩说：“为什么更加猖狂了？”
张老板说：“还能为什么？不就因为张玉琳回来当省里的大队长了，如今代表政府管这块地盘了！”
不好再往下说，陈策和米庆轩只得坐下来喝茶。
不过几天，县城里到处都在传说：茶田垅张玉琢的队伍血洗了龙盘溪。
龙盘溪村地处辰河边上，有一望无际、水旱保收的良田，号称辰溪担不尽的“小粮仓”。村子不到百户人家，但因粮足棉丰，为远近闻名的富村，又因村民知书识礼，为远近闻名的义礼之村，从未遭匪恶进犯。这一次为何遭此烧杀掳掠？
情况报到了县府，县长看完呈文抓着后脑勺半天不说话，因匪首是张玉琳的同族兄弟，他惧怕触怒张玉琳；但又不得不作出反应，就把呈文转到了米昭英那里，要米昭英查办。像这种事，转给辰溪自卫总队的副队长办，也还是顺理成章。米昭英问县长有什么意见，县长说：“你看着办吧！”县长的暧昧态度让米昭英感到有些不对劲。
米昭英是正规军事院校出来的，又一直在正规军队里任职，对张玉琢这种土匪行径自然恨之入骨。他看完呈文后跟县长说：“是可忍，孰不可忍！如此烧杀抢掠，定要严办！”
县长暗笑一说：“你该怎么办就怎么办吧！”
米昭英把石玉湘找来商量：“玉湘，张玉琢一伙土匪血洗龙盘溪，你可听说了？”
石玉湘说：“听说了，但具体情况不明。”
米昭英说：“正因为如此，我才想你带人去尽快把情况查明。我们自卫队刚成立，总得有所作为。这是个好机会。”
石玉湘眼珠儿一转就说：“我正有急事忙不过来，再说，遭抢的事是明摆着的，也复杂不到哪儿去，我派个分队长去就能搞清。”这事涉及张玉琳的家族兄弟，肯定是好查不好办，石玉湘不愿意卷进去，想找个替罪羊。
米昭英犹豫了一下，知道石玉湘心里打什么主意，但大家都是老乡，他也就退一步说：“那好吧，你派谁去？”
石玉湘说：“我看米庆舜是最好的人选。他是我们老乡，做事我们信得过；他是个教书的，办事很细。”
米昭英说：“那你就派他去吧。”
石玉湘把这个任务交给米庆舜之后，没有对他提出什么具体要求，其实只要敷衍一下就行。米庆舜不知如何把握这件事情，回头就跟哥哥米庆轩商量。庆轩告诉他：“你先带人去把情况搞清，一定要搞详细。有了详细情况后，我们回头再议。”
米庆舜就带了保安分队的人去龙盘溪查情况。
事情起因其实很简单：村子被血洗的前一天，茶田垅土匪到这一带“吊羊”，将当地一大户人家的老母亲给绑了，称要两千银元的赎金。可土匪在返回的路上，被这个大户人家叫来的保村队以猛烈的枪炮进行追击。这些保村队因为地形熟悉，前堵后截，打得土匪无路可走。逃到龙盘溪村时，追兵已到身后，就想进村躲下来。无奈龙盘溪的一位老婆婆被突然跑来的匪群吓得惊叫大喊：“土匪来了！”顿时全村人互相大喊：“土匪来了！土匪来了！”全村人喊声震天，张玉琢的队伍误以为村里也有枪炮阻击他们，吓得不敢进村，只得丢下“肥羊”绕道逃命，结果被追兵打死几个弟兄。
逃回茶田垅的弟兄们向张玉琢禀报情况后，张玉琢说：“这个龙盘溪还说是个礼义之村呢，我看他们是什么礼义也不懂！用枪炮追赶我们的人，那是因为我们吊了他们村的‘肥羊’，你龙盘溪的人为什么要和我们的队伍过不去？”
于是，张玉琢亲自带人星夜急行，直奔龙盘溪。队伍进村时天还刚亮，起得最早的村民也还在家里没有出门。村口住着一户姓刘的八口之家，全家人还来不及喊一声，就被打死四人，家中年轻女人和财物全被掳走，房子也被放火烧了。
村民吓得四散而逃，六十多岁的刘恩次扛着自己的孙子想往树林里跑，枪子儿从身后飞过来，打死了他的孙子。他转过身来看见土匪正朝他开第二枪，他跪下说：“老总，我这个三岁的孙儿已经断气了，你再打死我，连个收尸的人都没有了！求你放我一条生路，算是你修阴功，你将来也好儿孙满堂。”说完，刘恩次把已被打死的孙子放在地上。但还是有人朝他开了一枪！
这时，一个十六七岁的姑娘从屋角里跑出来，枪手赶紧将姑娘捉住，让他们的人围着她，摸下身的摸下身，瞧****的瞧****。一个四十多岁的土匪说：“妹子，跟我当老婆去，我可以让你享清福，比你在家里做苦工强得多！”说完就拉着姑娘走，姑娘又哭又喊，土匪像是没有听见一般。
在一块菜园里，两个枪手看见一个抱婴儿的产妇，一个将婴儿抢过去提在手上，一个将产妇强按在地上施暴。那个提婴儿的人看见村里牛栏里关着一头大肥牛，就将婴儿丢在牛栏里，将牛赶走。
村里到处浓烟滚滚，枪声不断，呼儿唤女的哭喊声，禽畜的惊叫声，不绝于耳。
一直混乱到中午，土匪才押着女人，赶着猪牛羊，提着鸡鸭鹅，得意扬扬地过了河，朝茶田垅方向满载而归。
躲在村外一个瓦窑洞里的村民出来一看，刘弟基两手抱着自己的肠子死在洞口，一摊血已经凝结成块；再走远一点，又见背一个女儿抱一个儿子的母子三人同死在水沟边，是同一颗枪子儿打死的。母亲的两只手还捂在孩子嘴上。为了瓦窑里村民的安全，她们宁死都不让孩子哼一声！
米庆舜带着这些情况从龙盘溪回到县城就先跟米庆轩说：“我只想带队去剿灭张玉琢！”
米庆轩也很想趁此机会，借自卫队之手，将张玉琢的队伍除掉。他找陈策商量，陈策摇了摇头说：“庆舜只是个分队长，受制于石玉湘和米昭英，而石、米又受制于张玉琳；要除张玉琢没有张玉琳点头，绝对办不到！庆舜是我们好不容易才安插进去的人，时机未到，切不可暴露！如果张玉琳发现不对头，庆舜的处境就危险了，我们就会欲速则不达。”
米庆轩说：“面对这样的土匪，我们也视而不见？”
陈策说：“要庆舜把情况实实在在地跟自卫队说到位，然后看菜下饭，顺水推舟，不急不缓，恰到好处。”
米庆舜连夜写成一份情文并茂的报告，送呈至中队长石玉湘手里，并口头向石玉湘作了详细报告。石玉湘虽坐得身板笔直，听得认真，但听完后却只是有气无力地说：“这件事实在重大，我也不好转述；如转述不准，必带来后果，你还是直接找米副总队报告吧。”
米庆舜明白石玉湘这是在把球踢给别人。他记住哥哥的交代，也没有多说，点点头，不偏不倚地表了个态：“好。”临走时又灵机一动，试探着说：“中队长，要不，你带我一起去见米副总？既是重大事情，你不在场，我一个人越级去报告，似也不妥。”
石玉湘说：“乡里乡亲的，讲究这些规矩干什么？我这儿正忙呢！你一个人去就行！”石玉湘果然是不肯沾边。
米庆舜说：“如米副总队说我越级报告呢？”
石玉湘说：“你就说已跟我说过了。是我要你直接去报告，怕耽误时间误了大事。”
米庆舜感到石玉湘是一身涎水的泥鳅，没人捉得住。
米庆舜来到米昭英的办公室，米昭英正来雅兴在练习书法，他一边叫庆舜坐，一边把对联写完。米昭英说：“来，庆舜，你是个读书人，又是个教书人，你看看这副对联写得如何？”
对联写的是：“事在人为，休言万般皆是命；境由心造，退后一步自然宽。”
庆舜说：“米总队长，不是因为我们是老乡，我就恭维你，你的书法功夫真的很深，筋、骨、血、肉、气，无不饱满。纵观书家，大多只是在筋、骨、血、肉方面见好，而‘气’亏者为多。书法之气乃发于书家体内，非学技巧所能及，必求全修养才行！故书家之高下，以气可分。”
米昭英高兴得笑了起来，“庆舜，想不到你对书法有如此深解。快坐快坐。”
庆舜说：“龙盘溪的情况我已查清，现向您报告。”
米昭英说：“怎么不先跟石中队长报告？”
米庆舜说：“已经向他报告过了，他说他太忙，要我来向你汇报。”
米昭英说：“依我看啊，他一定是怕惹张大队长不高兴。那好，你说吧。”
