话音刚落，一个剃成板寸头的小个子青年出现在楼道旁，环顾一眼四周，他目光落在了少文身上，于是哈哈一笑快步上前道：“少文！”
“晓籁！”少文忙起身，脸上溢满了惊喜。寒暄了一会儿，二人便拖开凳子坐了下来。
“咦，司徒信呢？他怎么没来？”少文问。
“他......他有事……不用等了。”王晓籁支支吾吾地说，脸上闪过一丝尴尬。
吴蕴初瞅了瞅他，大概明白了几分，似乎想说什么却又欲言又止，犹豫了片刻才缓缓说：“这段时间发生了很多事，不久前司徒信的哥哥遇害了。”
“你说什么？”少文一脸震惊，彷佛猝遭雷击！
“是的，司徒大哥是下晚班时被人乱棍打死的。”王小籁接过话。
少文愣住了，他对司徒强最后的记忆还停留在出国前的那一年，回忆像一卷牛皮纸般在他的脑海里慢慢舒展开......
“那一年欧战刚结束，《巴黎和会》过后，沪上爆发了轰轰烈烈的反帝爱国运动，在那场新文化运动中，工人罢工、学生罢课、商人罢市。不少热血青年走上街头抗议或演讲。而少文当时还只是个单薄瘦弱的中学生，也跟着同学一起结队游行、散发传单，就在他和同学们进入公共租界时，一群荷枪实弹的巡捕冲过来阻拦，学生们与巡捕发生争吵，巡捕几次开枪射击，一名学生当场毙命，从少文面前倒下......
就在少文制止一名巡捕殴打同窗时，一个黄头发绿眼睛的巡捕恼羞成怒地从腰间拔出枪来，千钧一发的紧要关头，一个男人猛地将少文推开，“咻”地一下子弹飞来，打在了他的宽厚的肩膀上！
当年那个替自己挡子弹的男人正是在《申报》工作的记者司徒强。”
想到这里，少文的眼睛湿润了，喉咙也梗住。良久，他用低沉而愤怒的嗓音问道：“是谁干的？”
“司徒信怀疑是法捕房的人所为，他哥哥在遇害前曾报道过法租界乱收捐税的现象，还撰写了一篇社论。”吴蕴初一脸严肃地说。
“太过分了，简直无法无天！”少文愤愤地攥紧了拳头。
王晓籁道：“平民百姓是斗不过他们的，也无处伸冤，巡捕房雇佣的都是些地痞流氓，法租界那些皮焦齿黑的安南巡捕和公共租界的红头阿三，对华人更是嚣张跋扈，经常欺负底层百姓！”
“红头阿三？”少文疑惑道。
“是呀，就是那些裹着红头巾，整天“I say ! I say!”的印度巡捕。”
“岂有此理！在我们的国土上岂容他们放肆？“少文脸上的表情愈加深沉。
王晓籁又道：“你父亲和法租界当局走得似乎很近，是法租界的大红人，司徒信他......”
少文愣了一下：“我父亲只是个生意人。”
王晓籁和吴蕴初没有接话，垂头不语。
少文脸上闪过一丝痛苦的神色，握着茶盏的手微微颤抖：“你们什么意思？难道认为这件事和我父亲有关嘛？”
半晌，吴蕴初抬头道：“我们虽然没有这么认为，但司徒信也许会迁怒于伯父。”
“这件事我会问清楚的。”少文略感不安地说，眼神不由自主移向了窗外，像在躲避二人的目光。
回到家他一脸的心事重重，晚上的接风宴设在外滩的汇中饭店，只有父子几人。俊业和志远一个劲地给父亲斟酒夹菜，其间欢声笑语不断，唯有少文脸上始终挂着阴云，无法舒展开来。
看着兴致高昂、一杯接一杯豪饮的父亲和大哥二哥，他忍不住劝道：“爸，您少喝点，注意身体。”
林铭贤推开少文的手笑道：“嗳，今天为父心情甚好，管不了那么多，来来来，大家纵情畅饮，不醉不归！”
这晚林铭贤醉醺醺地回到家，很快就躺下了，少文只好回房间，把话收进肚子里。
九点多林太太穿着华丽的睡袍、趿着拖鞋啪嗒啪嗒的过来敲门，端来一碗甜汤搁在了桌子上，“不知道你在外边有没有吃好，我煮了点莲子银耳羹，趁热喝吧！”
“谢谢妈。”少文笑道。
喝完汤他打开行李箱将两包东西递给母亲：“差点忘了，这是我在归国途中买的美国特产，西洋参和坚果。”
林太太露出了欣慰的笑容，一面感叹家里什么都有，一面仔细瞅了瞅这些特产，夸赞儿子有心。
母子俩东拉西扯又话了会儿家常，少文话锋一转：“妈，书瑶睡了么？”
林太太抿嘴笑道：“在做功课呢，你们兄妹俩许久不见，怕是有一肚子话要说吧，去看看她吧？”
“嗳。”转眼间少文来到了妹妹的卧房门前，他敲了敲门。
“咦三哥？请进请进！你来得刚好，我正为一道数学题发愁呢！”书瑶欢呼雀跃道。说着把哥哥拉到了书桌前，拉过一把椅子示意他坐下。
只见桌子上杂乱地堆着一大摞书籍，还有几张密密麻麻的演算稿。
看完题目，少文耐心地给妹妹讲解起来，辅导了好一会儿，书瑶才完成作业。
少文随手拿起一本书翻了翻，眉头轻皱：“这是中国历史？里面怎么全是英文？”
书瑶歪着小脑瓜，眨眨眼说：“这有什么好奇怪的？教会中学都是这样的历史课本啊！”
说完她合上书本，大大的伸了个懒腰，看着若有所思的少文问：“三哥，你在想什么呢？”
少文这才回过神：“哦，没什么，对了有样东西要送给你！”
说完他从衣兜掏出一块银色的女式腕表，在妹妹眼前晃了晃：“喜欢吗？”
书瑶兴奋地接过腕表，眼里闪着炽热的光：“真好看，谢谢三哥！”
“不早了，早点睡吧！”少文宠溺地摸了一下她的头，起身离去。
林家的工厂现在成了独资，少文的堂叔林云不久前退股辞职了，林氏兄弟纺织集团从此更名为“永丰纺织集团”。
这一年的确是中国纺织业的冬天，许多工厂或倒闭或陷入困境，一战结束后西方侵略者卷土重来，加强了对中国市场的控制，由于“花贵纱贱”导致卖得越多亏得越大，用林铭贤的无锡话说，是“板贵棺材贱”。他却在此时对少文委以重任，自己则处于退休状态，只是担任名义上的总经理。
眼下就只有林家和一些日商的工厂还在继续扩张，互相竞争，面对日商垄断的趋势，少文倍感民族工业面临的巨大压力。
考验自己的时刻到了，少文在永丰纺织集团任总稽查，他上班后发现工厂存在不少问题：旧式工头制管理，机器技术落后、工人积极性不高等等。工头们凭着自己的主观判断采用旧式封建制管理，导致用棉量很高，棉纱单产很低；另外纱厂使用的机器还是老式的，远远落后于那些使用新式机器的日商工厂。
为了学习管理纺织业的经验，他专程拜访了纺织界的翘楚叶云台，叶云台向他推荐了一位棉业专家，少文决定聘请他担任工厂的顾问，帮助改良棉花的种植；另一方面，他决心对工厂从内部进行一番改革......
