邮驿是古时候的国家通信机构，事关军国大亊，历代统治者对其都十分重视。南京从六朝时开始发展邮驿事业，随着它的多次为都，邮驿业务经历过繁忙兴盛的时期，也遭遇过衰败冷落的局面。清朝末年随着现代邮政业的兴起，南京驿站被全部裁撤，其一千多年的邮驿历史至此终结。
艰难发展的早期邮传
邮驿早在商周时期就出现了，负责传递文书、情报、书信等。在西周的邮传驿道上，沿途设置有休息站，十里有庐，庐有饮食；三十里有宿，宿有路室；五十里有市，市有候馆。候馆是接待使客的地方，相当于后世的驿站。
春秋时期，吴王寿梦（公元前620年—公元前561年）为与诸侯争霸，扩大自己的势力范围，在姑苏城都亭桥处设置都亭驿传机构，用于递送官府文书、传递军事情报、运输官方物资。“都亭驿”为苏州乃至江苏地区最早的邮驿。
六朝建都南京，开始在这里设置驿站。公元222年，孙权在建业（今南京）建立东吴政权，发展邮驿。东吴境内水网发达，邮驿水陆兼设。我国历史上最早的水驿便建于此时。东晋时利用长江水道从南京到九江设置了一条快速的江行水驿，一昼夜可行三百里。
南齐永元中，建康城里流传着一首童谣：
野猪虽嗃嗃，马子空闾渠。不知龙与虎，饮食江南墟。七九六十三，广莫人无余。乌集传舍头，今汝得宽休。但看三八后，摧折景阳楼。
这首童谣里充溢着一股诡异气息，我们暂且不去分析它的寓意，单看其中这样一个词“传舍”，这是当时对邮亭驿站的一种叫法，说明那时在建康城里设有驿站。
南朝时驿传从首都建康还可通达国外，例如和高丽国便“乘舶泛海，使驿常通”。
早先的驿站只办理公事，不为私人传送信件，个人通信极其困难。《诗经》里的那句“谁将西归？怀之好音”，表达了人们期盼音信相通的心声；鸿雁传书、青鸟传书、鲤鱼传书之类的故事里同样寄托了人们的这种愿望。若有人欲寄送家书，一般是请顺路人捎带。但有多少人能遇到这样的机会呢。东晋时，有一个姓殷名羡字洪乔的人将从首都前往豫章（南昌）担任太守，临行前人们托他带了一百多封家信。他来到江边后，念叨着“沉者自沉，浮者自浮，殷洪乔不为致书邮”，便把信件全部扔进了水里。直到宋朝的时候，政府才规定邮驿可以“私书附递”。明朝时出现了民邮组织，这才有了真正意义上的私人通信。
六朝时期，邮传业腐败程度非常严重。东晋统治者和豪门贵族把公驿当作他们维护自己利益的工具；各种名目的使者巧取豪夺，聚敛财货。南齐萧子良的《请停台使书》中，便揭露了当时邮驿的弊政。
齐梁时，有些地方长官为使百姓不再遭受残酷虐待，不得不撤去了邮传。邮传是国家不可缺少的信息传递渠道，这些地方官竟将其取缔，可见他们实在是被逼得无法可想了。
李白白下亭别金陵
大唐是封建社会的盛世时代，唐朝的邮驿事业也发展到了一个相当繁盛的程度。当时驿站遍布全国，通驿大道上一般三十里建有一座驿站，全国共设一千六百多座，分陆驿、水驿、水陆驿。驿路上“十里一走马，五里一扬鞭”，极其繁忙。其中，南京地区设置的驿站有白下驿、石头驿、临江驿及信义馆、汤泉馆、钟山馆等。
白下驿位于今南京城东大中桥边。大中桥古称白下桥、长春桥，“当江浙诸郡往来之冲”，为人们行旅必经之地。桥边还建有驿亭，称白下亭，亭旁植有三株杨树。李白《金陵白下亭留别》诗中提到过这三棵树：“驿亭三杨树，正当白下门。”古时候在驿路上植杨树以计算里程，一般十里种三棵，百里种五棵。有时十里处还建有亭，名长亭。它们往往是古人送别分手的地方，“何处是归程，长亭更短亭”即是诗人在亭前道别的感慨。白下亭也是人们送往迎来、宴饮饯别之地。初唐诗人王勃曾于唐高宗上元二年（675年）与一个担任少府的唐姓朋友在此饯别，留下一首《白下驿饯唐少府》。从李白的诗句“小子别金陵，来自白下亭”，可见他也曾在白下亭与友人分手。
临江驿位于南门外的临江浦，以旧临江县得名。此驿高楼重阁，临江而立，地势险要。唐代诗人吴融一次曾乘船从驿下经过，于《春归次金陵》中记下了当时他对此地形势的感受：“春阴漠漠覆江城，南国归桡趁晚程。水上驿流初过雨，树笼堤处不离莺。”临江驿后来改名为江宁驿。
文天祥金陵驿留诗篇
宋朝驿站分为馆驿和递铺，前者是官员和使者中途停留休息的地方，后者负责传递政府公文和书信。递铺分为马递、步递、水递、急脚递。急脚递系宋朝首创，以金字牌为通信凭证，其速度极快，日行可达四五百里，多用于军事目的。秦桧陷害岳飞，一日之内连发十二道金牌将他从前线召回京都临安，这些金牌就是由“急递铺”传送的。
宋朝时南京地区的驿道把当时的重要市镇都串联了起来，驿路上共设有五十五座驿站，如永宁驿、秣陵驿、金陵驿、东阳驿、柴沟驿、下蜀驿、漆桥驿、官塘驿等。驿站设有馆舍，供应吃住。
建康府还沿东西南北四个方向，在各驿路上设置通往邻近州府的五十一个递铺。其中东面往镇江府的驿路上设东门铺、东十里铺、蛇盘铺、麒麟铺、东流铺、昆仑堽铺、江城湖铺、宜家岘铺、山口铺等十三铺，西南往广德军驿路设二十五铺，西路往太平州驿路设九铺，北路往滁州驿路设四铺。递铺一般相距十里。一些非驿路的支线道路上也设置有递铺，约二十里一座，把部分基层村镇联通了起来。各递铺备有递夫接送文书，遇有急件递铺则策马专递。驿路上驿使此往彼来，终年不绝。
宋代南京的驿站中，原位于今南京城东麒麟蛇盘村一个山岗上的金陵驿因民族英雄文天祥在此写下悲壮的《金陵驿》一诗而广为人知。该驿坐落在当时上元县长乐乡境内一个叫蛇盘的地方，因此又叫“蛇盘驿”，此处还设有递铺，名蛇盘铺。据传此地起初称作佘婆岗，因宋朝时有一位佘姓老婆婆住在岗上而得名。后来，这里随驿站、递铺的兴起发展成为商品买卖交易小集市，商贸行旅，熙来攘往，呈现一派“列肆屠羊客缷鞍”的繁忙景象，被称作“佘婆岗市”。王安石曾在这里停留过。有一次他从汴京回金陵，到达这里时，一种如同回到故里的喜悦之情顿时涌上心头：“重冈古道春风里，草色花光似故人。却喜此身今漫浪，回家随处得相亲。”“佘婆”后因语音相近而被错讹为“蛇盘”，一直沿用了下来。至清朝时，蛇盘已发展为规模较大的村庄，遂被分成东蛇盘、中蛇盘、西蛇盘三个自然村。
宋代的驿馆大多建设得“如官府，如庙观，如数世富人之宅”，金陵驿也建有高大华丽的楼馆。有许多文人墨客过往驻留此处，留下不少诗篇。宋代诗人夏竦曾在一个雨后初霁时分登楼远眺，夕照里的金陵山河风景令他思绪万千：“雨霁吴城晚，溪泉四散流。禽归半峰树，人在夕阳楼。四望分江海，星躔次斗牛。堪嗟兴废地，千载有闲愁。”
南宋帝昺祥兴二年（1279年），因抗元兵败而被俘的文天祥被元兵押解北上，经过建康时因故在此羁留两个多月。诗人目睹异族入侵，山河沦陷，抚今思昔、触景生情，写下三首词和十余首诗，其中部分就作于此驿中。有一首《金陵驿》写道：
草合离宫转夕晖，孤云飘泊复何依？
山河风景元无异，城郭人民半已非。
满地芦花和我老，旧家燕子傍谁飞？
从今别却江南路，化作啼鹃带血归。
这首以丹心蘸着泪水写成的诗篇，沉郁苍凉，充溢着取义成仁的英雄豪气。“从今别却江南路，化作啼鹃带血归”更成为千古传唱的佳句。
20世纪90年代，南京市文管会在金陵驿故址，修建了一座“文天祥诗碑亭”。亭坐北面南，以青石构筑。亭中碑石的正面刻文天祥像，背面录《金陵驿》诗。一个秋日的午后，我寻访至此。伫立诗碑亭前，周围一片宁静，昔日那信使往来的繁忙，集市叫卖的喧闹，都已隐没在历史深处，但文天祥挥毫赋诗的形象却仿佛一直浮现在眼前。
从全盛走向终结
明朝定都南京后，建设了以南京为中心辐射全国的十条水陆大通道。这些道路上每隔六十里或八十里设有一座驿站或递运所、急递铺。驿站的主要职能是通邮传命、接待使客；递运所有水陆之分，主要负责运送物资和人员；急递铺则专司递送普通公文。
明代南京城区及周边共设置十五座驿站，它们是会同馆、乌蛮驿、龙江水马驿、江东马驿、大胜驿、江宁马驿、龙潭水马驿、云亭驿、江淮驿、棠邑驿、东阳马驿、太平驿、中山驿、江浦驿、六合驿等。其中位于城区长安街西的会同馆，于朱元璋称帝时设立，专门负责接待国内少数民族首领或外国使臣，相当于今天的国宾馆，堪称天下第一驿。永乐六年（1408年）来华的浡泥国王麻那惹加那，永乐九年（1411年）来华的满剌加国王拜里迷苏剌，都曾被安顿在其中。朱棣迁都后又在北京建会同馆，南京会同馆仍予以保留，但职能逐渐萎缩。乌蛮驿在会同馆西，主要接待外宾的随行人员；江东驿坐落在江东门外大江边，供海外商人住宿；龙江驿位于金川门外大江边。
明代驿站之间还设置有驿铺，供驿卒休息停留。如南京上元县境内便建有城东馆、磨石馆、麒麟铺、洛家铺、张家桥、高桥铺、淳化镇铺、索墅铺、土桥铺、府前总铺、三山铺、江东铺等十余座驿铺。
元朝时驿站赋役由专门的“站户”承担，广大的站户们被沉重的负担压得喘不过气来，过着极其悲惨的生活。朱元璋在建设邮驿系统时鉴于元朝末年驿站管理混乱的教训，用严刑峻法对驿站进行了整肃治理。尤其对特权者的用驿权利作了严格限制：非军国重事，非“在内公差人员，系军情重务及奉旨差遣”者，一律不准给驿。对擅自乘驿传船马者，严惩不贷。他还亲自处罚了一个开国功臣和自己的两个女婿。驸马欧阳伦仗势枉法，动用驿马走私茶叶。其家奴尤为猖狂，强征驿车为其运货，还谩骂殴打驿夫。朱元璋闻知后十分愤怒，赐死欧阳伦，处死其家奴。经过朱元璋的强力整治，“驿递清乐，而里甲不扰”，面貌焕然一新。
明中后期，邮驿制度日久弊生，权贵违例用驿，勒索驿站，差役狗仗人势，凌辱驿卒，使驿站不堪重负，驿卒难以生存。隆庆时海瑞任应天巡抚，对驿站作了整饬，使驿弊有所革除。他还结合自己整饬邮传的经验，制定了《应付册式》二十五条。万历时首辅张居正也对邮驿进行了整顿改革。但在明政权走向衰败的环境与背景下，海瑞、张居正等人对驿站的治理并不能从根本上解决其弊端。很快驿政又陷入废弛、凋敝状态。生存艰难的驿卒走投无路，有许多人被逼得参加了农民起义军。人们熟知的率领起义军推翻明王朝的李自成，原先就是陕西米脂的一个驿卒。
清代设铺递和驿递，铺递以铺夫走递公文，驿递以马递送。南京设金陵驿、江东驿、龙江水马驿、大胜驿、江宁驿、云亭驿、龙潭水马驿、江淮驿、东葛驿、棠邑驿等马驿、水驿、水马驿，驿站之间设递铺，共有淳化铺、索墅铺、城东铺、麒麟铺、东阳铺等八十五处。
光绪二十二年（1896年），大清邮政正式开办，开展电报邮件业务，代替了驿站的功能，驿站的作用逐渐失去。光绪二十三年（1897年）正月初一，南京邮政支局在贡院街开业，隶属镇江邮政局。这是记载中南京历史上最早的邮局，它的诞生意味着南京地区古老的驿站开始被现代邮政取代。南京铺递、驿递于宣统二年（1910年）十一月初十经奏准，在宣统三年（1911年）正月初一交由邮政接受，然后被全部裁撤。具有千年历史的南京驿站制度至此画上了句号。
