岁暮将至，王府上下开始筹备祭祀守岁的各项繁琐事宜，若初的工作量也开始加大。
为了不再给别人造成未知的伤害，她不再给人看病开方，也几乎不跟别人多说一句话，除了与梅香朝夕相处，相互扶持，相互照料，几乎与世隔绝。
大雪过后，王府一片粉妆玉砌，唯有沁梅园的一树梅花，芬芳绽放。
若初念起家中庭院也栽种了两排红白相间的梅树，每逢寒冬春来，便有花蕊俏丽枝头，分外妩媚。父亲会在初春折梅插屏，祭奠先祖，教化子女，一如张氏一族的姓氏，经久不衰。
如今，她手头没有花瓶，便用斧子镰刀雕刻了一个木制的容器，贮好水，披上披风，带着梅香来到沁梅园。
梅花朵朵，粉白流香，傲雪而生，凌寒而开，一如既往。
若初双手合拢，暗暗向父母祈福，悄悄在心底诉说此刻的心意。
梅香捧着瓶子，安静地站在一边，唯有偶尔飘落的花朵和着柔雪，飘飘然然，滑落在她们的身上，静谧温馨。
若初选一枝二尺来长，旁有横枝，小枝分歧，或如蟠螭，或如僵蚓，或孤削如笔，或密聚如林的梅花，小心地用剪刀将它剪下来，放入梅香捧上的容器中。
弄好后，就带着梅香一起回柴房。
梅香忽然目光流转，四下查看。若初问怎么了，她满有不确定地说，“我刚刚好像看到殿下了，可现在一转眼就不见了，可能我看错了吧。”
若初随意看了看，便不愿多作纠缠，继续回房。
两人的身影，很快消失在一片白茫茫的天地。
陈王从亭柱后现身，目光胶在那一串相互扶持的脚印，眉头微微酸涩。
李忠站在身后，凝重而又不忍，内心也是捉急却不敢多言。
回到德英殿的书房，陈王燃料烤墨，挥笔而就，一副雪中美人梅花图跃然纸上。
李忠默然侯在一旁，见他放下笔墨，却未曾欣赏，便将画作付之一炬，拂袖落寞而去。
李忠望着火炉间燃烧殆尽的画面，摇头轻叹。
除夕之夜，陈王赵元僖进宫朝拜之后，便衣冠显赫地坐在正殿，威严而又华贵地接受众奴仆护卫的岁暮拜礼。
若初跟梅香自然也不例外，跪在最末端，对高高在上的他，山呼磕头，进而领赏谢恩。
若初正待回房，却被李忠叫住，“姑娘且住，今日殿下将会在正殿守岁。姑娘作为侍妾，理应陪同，请姑娘随我来。”若初正想借故推脱，却被李忠打断，“祭祀守岁是大礼，哪怕是殿下亦不能回避，姑娘若不肯去，便是藐视礼法，其罪当诛。”
若初只能跟随李忠去他安排的围房中沐浴更衣，收拾整洁，捧着祭品来到正殿，跟赵元僖一起向太宗皇帝钦赐的菜食扣头谢恩。
太宗给陈王多加了两样菜和一壶上等琼浆。
陈王送走皇宫内侍，便在桌前坐下准备品尝佳肴。
门外护卫与奴仆被放假吃喝，身边只有若初和李忠侍奉。
李忠静候不动，若初只能上前帮陈王布菜斟酒，一应礼节，小心翼翼，不敢多言，亦不想多言。
陈王不动声色吃着菜肴，亦百无聊赖，味同嚼蜡。
片刻，李忠借故退下，房中便只剩下若初和陈王。
若初不自在，紧张之间，便将夹给他的肉块，滑落在地，她慌忙跪下求饶，他长叹一声，“你起来坐下，陪我吃顿饭吧。”
她跪地不动。
他便又说，“你陪本王，本王便不处罚梅香。”
她惊愕而又不解地抬头看他。
他自顾喝下一杯酒，“你亵渎御赐之物，按律当受廷杖二十。可主子犯错，自然要奴婢承受。”
若初气得眼冒金星。
陈王只不管不顾地向她伸出手，若初只能强压火气，扶上他的手，在他身边坐下，一面继续帮他夹菜添酒，一面不得不忍受他时不时的骚扰挑逗。
几杯酒下肚，他的脸上开始泛着红光，婆娑着若初粗糙不堪的手，心疼嘀咕，“这手怎么变成这样了，这还是你的手吗？这双手原本是习字抚琴的手，怎么能变成这个样子？”
若初不想回应，守岁之礼谁都要遵守，所以他应该不会太过放肆，便任他随意揉捏，只要他舒服了，梅香就不用受罚了。
他忽然拉她入怀，并及时禁锢了她的挣扎，“别动！”
若初只能保持静默，他贪婪拥着她的身体，就这样静静地拥抱了很久，久到若初误以为他只是想借助自己肩膀打盹犯困。
直到若初自己也开始眼皮打架时，才听到他从耳畔传来的一句悠悠的深切问候，“若初，只要你愿意，你可以马上回来。”
若初佯装没听见，只闭眼装睡。
陈王微微放开她，装睡的面孔尽收眼底，却长叹一声，将她抱到一旁的榻上，盖上被子，失落的背影寂寥出门。
次日清晨，陈王一大早入宫拜谢皇恩，拜见父母。
若初趁机溜出正殿回柴房，却被以陈王心意为主的李忠叫住，“姑娘且住，姑娘为何一定要这般伤殿下的心？”
若初干笑，“李管家言重了，我何德何能能伤他的心，他根本就没心的。”
“姑娘，很多事殿下不想让姑娘知道，可老奴实在看不下去了。”他纠结犹豫之后，豁出去一般，“罢了，今天我就是不要这条老命，也要告诉姑娘。”
李忠拉她到一处隐秘之所，“姑娘可知，芸香是奉何人之命谋害姑娘吗？”
若初懵懂，却又无所谓。
“是贵妃娘娘啊！”
若初愕然惊恐：孙贵妃，赵元僖的养母！
李忠道，“贵妃娘娘与皇后的斗争宫中人人皆知，她对皇后深恶痛绝，自然不会喜欢姑娘。如今楚王被罚闭门思过，皇后受到陛下冷落，贵妃娘娘便要殿下除掉身边所有跟皇后有关的人。殿下不忍伤害姑娘，本想送暗中姑娘离开。没想到芸香突然下手，这才让殿下意识到，即便离开王府，姑娘也难逃一死，这才千方百计地把姑娘留在身边啊。”
若初半信半疑，“可殿下说，芸香是皇后的细作。”
李忠无奈叹息，“芸香，的确是皇后的细作。她的目的是借助姑娘亲近殿下，当初围猎场楚王妃找她诬陷姑娘，她却把凤钗嫁祸给了锦瑟，因为锦瑟发现了她的身份。如今皇后失势，她眼见身份暴露，就投了贵妃娘娘，想用姑娘的性命保自己的命。”
若初暗暗冷笑，“就算是这样，殿下也不过是遵守对那块璞玉许下的诺言，并非对我有心。若初感念殿下搭救之恩，愿一生为奴，报答恩情。”
