甄英莲是《红楼梦》中的重要人物之一，名列《金陵十二钗副册》，她的一生大致可分为三个阶段，每个阶段都有一个名字。
第一阶段：名叫甄英莲，富裕人家的小姐、父母的掌上明珠。
甄英莲出生在繁华富庶的苏州，母亲性情贤淑、知书达理，父亲甄士隐乐善好施、不慕名利，甄家家境殷实。
年已半百的夫妻俩，膝下只有此女，加之英莲“生得粉妆玉琢，乖觉可喜”，故而视若珍宝，极其疼爱。
英莲三岁那年，有一天，父亲甄士隐抱着她在家门口玩，忽看见从远处走过来一僧一道，僧人癞头光脚，道人跛足蓬头，二人疯疯癫癫，边走边大声谈笑，在繁华的大街上十分抢眼。
甄士隐不禁驻足观看，那俩人也发现了甄家父女，僧人便大哭起来，对甄士隐说到：施主，你把这个有命无运、累及爹娘的小东西，抱在怀里干什么？不如让我带走吧！
甄士隐心想这人真是莫名其妙，刚要转身进家，那僧人忽又指着他大笑起来，口里念了四句诗：“惯养娇生笑你痴，菱花空对雪澌澌。好防佳节元宵后，便是烟消火灭时。”
这四句诗其实是甄英莲一生大事记：
1、“惯养娇生笑你痴”指的是：英莲幼儿颇受父母疼爱。
2、“菱花空对雪澌澌”指的是：后来她改名香菱并成为薛蟠的侍妾，“菱花”指香菱，“雪澌澌”指薛蟠，“空对”指薛蟠并不知道珍惜香菱这个美好的女子。
3、“好防佳节元宵后，便是烟消火灭时”指的是：英莲元宵节那日丢失、紧接着甄家遭遇一场大火。
甄英莲和父亲甄士隐
英莲五岁那年的元霄节，甄士隐命家人霍起抱着她去看灯，至半夜时霍启去解手，将英莲放在一户人家的门槛上，等他回来时，英莲不见了，霍起畏罪潜逃，甄家派人到处寻找英莲，找了一个月，音讯全无，夫妻二人都急病了，日日延医问药。
俗话说：福不双至祸不单行。
同年的三月十五日，葫芦庙做炸供引起火灾，大火延及附近的人家，刚巧甄府也在其中。可怜甄士隐夫妻二人，年过半百，在短短两个月内，丢孩子、家当尽失接踵而至。后来，甄士隐随跛足道人出家而去，再不问红尘之事。从此世间少有人提起“甄英莲”这个名字。
第二阶段：名叫香菱，贾王史薛之薛家的丫头、薛蟠的妾，薛家待她不坏，大观园中姐妹待她不薄，堪称她一生中的黄金时代。
英莲被拐子养在僻静处，时间一长，忘了家乡父母，只当拐子是她亲爹。待长至十二、三岁时，已颇有些姿色，拐子骗她说，因无钱还债，要卖她。
正巧本地有个叫冯渊的小子，父母早亡，又无兄弟，有些薄产，一眼看上英莲，决意买她作妾，发誓不再娶，议定三日后过门。
拐子为了多赚一份钱，第二日又将英莲卖与“呆霸王”薛蟠，想要卷了两家的银子逃往他乡，被财大气粗的薛蟠拿住打个臭死。
两个买主一个是不知天高地厚的痴情小子，一个是说一不二的呆霸王，双方都不肯收回银子，都要领人。薛家仗着势强人多，又将竞争对手冯渊打了个稀烂，那冯公子被抬回家三日便死了，薛蟠一干人生拉硬拽，把个英莲拖去。
英莲被薛宝钗取名叫香菱，先是做薛姨妈的丫头，后因薛蟠整天与薛姨妈软磨硬泡，最后薛家摆酒正式娶香菱做了薛蟠的妾。
为什么冯渊会为他丢性命、薛蟠会为她杀人呢？因为她有一种由内至外的美丽。
周瑞的老婆曾经这样评价她：“倒好个模样儿，竟有些像咱们东府里蓉大奶奶（秦可卿）的品格儿”。
秦可卿是谁？秦可卿又名兼美，兼林黛玉与薛宝钗之美。
贾琏从苏州回来和王熙凤聊天时，说她“生的好齐整模样，开了脸，越发出挑的标致了，那薛大傻子（指薛蟠）真玷辱了她。”
贾琏是谁？贾府里著名的花花公子，平日里喜欢在女人方面下功夫的，什么样的女人没见过？何况又刚刚去了一趟美女如云的江南。可见，香菱的确有着惊人的美丽。
第四十八回中，她向林黛玉学诗，在解读“大漠孤烟直，长河落日圆”两句诗的意境时说：“我们那年上京来，那日下晚便湾住船，岸上又没有人，只有几棵树，远远的几家人家做晚饭，那个烟竟是碧青，连云直上。谁知我昨日晚上读了这两句，倒像我又到了那个地方了。”
——香菱所说的“上京来的路上”就是当初被薛蟠强买来带到京城的路上。
一个十二三岁的女孩子，被一个飞扬跋扈的愣小子抢来了，他还杀了对她一见钟情的人，他以后会善待她吗？她将会有怎样的命运？这些都没能成为这个女孩子哀怨的理由，纯净的内心让她用美好、天真的眼睛去看待周遭的世界。
薛蟠因挨打外出避羞，香菱不用伺候他了，得以进入大观园向林黛玉学诗，学得一丝不苟如癫如狂，再加上林黛玉学问高深精心指导，她进步很快，后来被发展为大观园诗社社员。
这个苦命的女孩子，通过努力学诗给自己赢得了一个机会——一个和大家闺秀们平起平坐的机会，在大观园里，她度过了人生中最美好的一段时光。
第三阶段：名叫秋菱，由薛蟠的妾被排挤成宝钗的丫鬟。
薛蟠外出回来了，还带回来一个未婚妻叫夏金桂，香菱听说薛蟠要娶妻了，喜不自胜，她认为又要来一个像宝钗、黛玉那样的念书识字的姑娘了，以后大家一起作诗、玩耍多好。
夏金桂进了薛家的门，就宣告香菱的好日子或说是日子要结束了，那夏金桂视自己为菩萨，视别人如粪土，她嫉妒香菱的美丽和贤惠，一而再再而三地迫害香菱，她先把香菱的名字改成秋菱，又设计让薛蟠殴打秋菱。
薛姨妈见家里三天两头鸡飞狗跳，就要把秋菱卖了以图清净，被宝钗拦了下来，“咱们家从来只知买人，并不知卖人之说，妈可是气糊涂了，哥哥嫂子嫌她不好，留下我使唤，我正没人使呢”，秋菱就成了宝钗的丫鬟。
从此以后，秋菱果然跟着宝钗去了，与薛蟠彻底断绝。虽然如此，终不免伤心抑郁。本来身体就不好，所以在薛蟠房中几年，也一直没有怀孕；现在再加上气怒伤心，内外折挫不堪，竟酿成干血之症，不思饮食，一天天地瘦弱下去，请医诊视服药也不见效，渐成不可痊愈之势。
夏金桂
英莲的结局
一幅画上画着一枝桂花，下面有一池沼，其中水涸泥干，莲枯藕败，后面书云：根并荷花一茎香，平生遭际实堪伤。自从两地生孤木，致使香魂返故乡。
——甄英莲的判词
如果说僧人说的那首诗是甄英莲的一生大事记，这个判词就是她的结局。
画上的一枝桂花指夏金桂，桂花下面有池沼，池沼中水涸泥干、莲枯藕败，表明夏金桂对秋菱的迫害最终导致香菱得了干血之症。
画后面的诗中“根并荷花一茎香”之“荷花”紧扣英莲之“莲”；“自从两地生孤木”中一“木”两“土”合在一起是“桂”，指夏金桂；“致使香魂返故乡”中“魂归故乡”指的是死亡；“致使”表明是夏金桂这个恶婆娘直接导致了香菱的死亡。
甄英莲用短暂的一生承受了一个弱女子难以承受的种种不幸：
1、小小年纪被拐至他乡，不仅失去亲生父母的疼爱，还失去了最重要的生命信息，她至死也不知道自己的亲生父母和本来的姓名。甄英莲，真的应该可怜啊！
2、长至十二三岁被两个男人争夺，争夺的结果是对她一见钟情的专情男人被打死了，花心、不靠谱的二货恶少胜出了，英莲一生中唯一的一次命运转机就这样失去了，从此陷入了薛蟠给她制造的池沼里。
3、被占有、被折磨、被殴打、被抛弃：青春妙龄时做了薛蟠的妾，夏金桂进门后被夏金桂折磨，被喜新厌旧的薛蟠殴打、最终抛弃。
本人写罢此文，掩卷良久，真心希望：此女仅存红楼里，人间没有甄英莲。
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