天正十年（1582）6月10日傍晚，枫叶山城东山山麓上，竹中重治的庭院。
风尘仆仆的天野景德赶到后，便来到门口扣门。竹中半助一脸惊恐地打开了门，随时做好了搏命的准备，不过天野景德却没有理会他的意思，径直绕过了他，走向了竹中重治的病榻前。夕阳透过窗户照入屋内，洒在竹中重治的身上。病榻上的竹中重治似乎早就知道天野景德会在这时候来，没有丁点意外，只是低声问道：“你把一切都搞定了？”
“你没有怀疑过我是真的要政变？”天野景德一边在竹中重治的病榻边的阴影里坐下，一边随口反问道。
“你的一切都值得怀疑，除了你对先主的忠诚。既然殿下继位是先主定下的，你又怎会反对？”竹中重治淡淡地解释着，天野景德却摇了摇头道：“不完全是这个原因。”
竹中重治露出了些许惊讶的神色，不过却被自己重重的咳嗽声给打断了。
“你看起来精神还不错？”天野景德冷冷地关心道。
“临死前的回光罢了，没有多少时间了。”竹中重治看了眼自己咳在枕头上那斑驳的血迹，释然地叹道。
“那看来你也没有自己看一遍我的遗书的精力了。罢了，我亲自给你解释发生了什么吧。”天野景德把本来要从怀中掏出的遗书副本又塞回了怀里，“我假装拥立二公子继位，写信给京都，把二公子从织田信长那里骗回了领内。然后我诱骗了真田大人，以鸦和军情司的力量发动政变，故意陷入苦战。随后向领内所有反对先主改革和殿下继位的宵小发出了试探邀请，也向所有织田家潜伏在雨秋家中的细作和眼线求援。把他们全部钓到枫叶山城后，放涅槃备进城，一网打尽。从此枫叶山城内也好，雨秋家内也好，再也没有任何反对殿下和先主改革的人，也在也没有织田家的臭虫了。之后与织田家的战斗里，也不用担心有内鬼泄露情报、里应外合了。”
“牺牲了多少人？”竹中重治并没有对天野景德那神乎其技的计划表露出丁点赞许，而是非常直接地质问道。
“这是必须要付出的代价。”天野景德没有半点懊悔和内疚之意，坦然地承认道，“织田家派来雨秋家潜伏的也都是精英，但凡我有半点手下留情或是首鼠两端，都会被立刻看出端倪。只有获得了他们的完全信任，才有可能把所有潜伏的宵小一并诱出。天知道织田家渗透了多少人，所以我谁都不敢相信，只有把计划全部藏于自己心中，倒是连累了真田大人。”
“你明白这么做的后果吗？你一直说着少主胡来，说着少主不利于雨秋家和织田家的关系。可是你这一动，雨秋家和织田家已经决裂，织田家大军恐怕不日将兵临枫叶山城。红叶军还尚且在境外，你叫枫叶山城如何防守？至少你应该先调红叶军回来。”
“我说了，我不能有半点小动作。红叶军那边一动，这边的织田家细作就会起疑，我的计划也会失败。你也看到了织田家在雨秋家领内各地和各个要害部位潜伏了数千人，这些祸患一日不出，雨秋家一日不安。”天野景德信心十足地摇了摇头，“至于枫叶山城的防守，我早就准备了手段，待会会和你说的。”
“可是有必要这么急着让雨秋家和织田家决裂吗？这不是你之前最不想看到的事情吗？”竹中重治叹了口气，无奈地退了一步道。
“我本来也没有这么急切行事的意思，但是这次织田大殿在先主死后的作为让我想通了。哪怕是织田大殿这样热衷于革新的主君，也不能容忍先主领内的改革。因为先主的改革虽然步履维艰，但是优越性一目了然。久而久之，自然会传遍全国，颠覆旧有的武家秩序。织田大殿哪怕再开明，他终究是武家，不可能会接受这样的改革。这次应付过去了还有下一次，还有无数次，无穷无尽，总归会有一任雨秋家的家督顶不住压力取消改革的。想要保住先主的改革，就只有击败织田家，由雨秋家来统一天下才有可能。”天野景德非常冷酷而决绝地指出了冰冷的现实，“而现在天下未定，各大名云集近畿，乱局初现。眼下的格局，是雨秋家击败已经接近于统一天下的织田家最好的也是最后的机会了，我不得不动手。”
“真是令人诧异啊…”竹中重治再次长叹了一口气，无法理解地看向天野景德，“当初先主刚开始这一改革时，你不是最激烈的反对的吗？你不是时时刻刻视其为眼中钉、肉中刺，恨不得立刻就将改革取消的吗？现在又为什么，哪怕要赌上雨秋家的命运也要保住改革的成果呢？”
“为了结束治乱循环。”天野景德从容不迫地答道，竹中重治闻言却是愣住了良久。
半晌后，他那嘶哑的嗓子才咳着血干笑了几声，随后非常讽刺地叹道：“没想到啊，乌鸦嘴里也会说出光明吗？”
“人是会变的啊。”天野景德对竹中重治的讽刺欣然收下，微微颔首道。
“那么你认输了？这二十四年来的争论可以结束了吗？”竹中重治侧过身来，望着窗户里洒入的夕阳，“只有光明大义，才能救天下万民。”
“不，你们那幼稚的理论我永远不会认同。光靠光明大义，在乱世是活不下去的，更别提平天下了。想结束乱世，还是要靠黑暗手段。”天野景德冷笑了两声，也用嘲讽的语气回应道。
“那你刚才说的是什么意思？”竹中重治眯了眯眼，让眼睛适应阳光的亮度，把目光停留在了跪在窗户侧边阴影里的天野景德身上。阳关就从他的身边洒过，却一点都没有沾染到他的身上。
“我只是发现了自己的矛盾罢了。”天野景德有些悲哀地摇了摇头，随后长叹了一口气。
“有光的地方，就会有影子。可是没有光明的黑暗，毫无意义啊。”
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天野景德停顿了许久，似乎在回味着什么，半晌后才惨笑着道，“说来讽刺，我二十多年来做的事情都是自相矛盾着的。我一方面欣赏先主的善良，希望他那晶莹剔透的善心可以永远保存下去，在天下统一后救赎万民。而我又另一方面憎恨先主的仁慈，一次次为他的妇人之仁扼腕叹息，恨不得他变成和我一样无恶不作的混蛋。”
“这也是古往今来无数英雄豪杰的矛盾啊。善良的人不堕落就活不下去，只有恶人才能生存。可是恶人统一天下之后，你又怎么能指望他善待百姓呢？他为了自身和家族的利益，什么都可以毫不犹豫地舍去，也只有这样的恶人才能在乱世里称霸。可是你又怎能指望他在功成名就后，能为了结束治乱循环、为了百姓的长治久安，去舍弃自身的利益呢？去推行像先主那样自缚手足的改革呢？百姓对他而言又算是什么呢？他为了胜利连亲人、家臣和部下的性命都可以舍去，又怎么会在乎百姓呢？”
“好人平不了天下，坏人治不了天下，现实就是如此得讽刺。”天野景德顿了顿，侧过头来看着地板上的光，“所以后来我想通了，结束治乱循环的方式只有一个。让一个坏人保护着一个值得信赖的好人统一天下，坏人在脏事做尽后死去，留下那个纯真无瑕的好人，让他为了百姓的福祉而大刀阔斧地牺牲家族的利益、推行长治久安的政治。”
“先主就是这样一个纯真无瑕的好人，纯真得不像这个世界的人，无暇得好似天上赐下的神。我本以为我的一生就是替先主处理掉所有黑暗里的脏事，让他可以干净地登上天下人之，以仁政来彻底消弭治乱循环。可是先主却早我一步而去，令我痛不欲生。因为没有了那被黑暗保护的光明，我的黑暗除了肮脏也就一无是处了。”
“三生有幸的是，少主也是这一个从光明里走出的人。所以你不明白，当那天在你的庭院里，少主决定要冒着巨大的风险、赌上家族的存亡也要保住先主的改革时，我是多么的欣慰和如释重负。少主让我的人生没有成为笑话，那一切的黑暗都还有意义。”
“接下来我要做的只是安静地去死，把一切黑暗的记忆都随我的灵魂一同带下地狱就可以了。否则像我这样从黑暗里爬出的恶人，在统一天下后也只会下意识地为了保住自己和主家的利益而不惜牺牲百姓，给那些追求长治久安的改革平添阻碍罢了。”
天野景德轻松地笑了笑——竹中重治从未见过他露出如此轻松的笑容。只见天野景德从怀里掏出了早已备好的肋差，用手巾安静地擦拭着刀锋，同时轻声道：“我答应过先主，在他死后，我会以自己的手段守护雨秋家。事成之后，便切腹谢罪，下去见他。我也向先主承诺过，如果他再因为我的失察而遇险，我就会切腹谢罪。而这一次我一手推动的政变杀害了这么多无辜的人，其中有不少都是为雨秋家忠心效力多年的家臣，我必须切腹谢罪，向一切由我造成的死伤负责。无论如何，到了该走的时候了。”
“现在走未免太早了一些吧？”竹中重治出言打断了天野景德的动作，“天下还没有平定，你还没有把光明送到彼岸。”
“我已经找到了黑暗里的接班人，那个孩子看了我的遗书后，想必就会继承我的衣钵，继续在黑暗的泥沼里前行，保护着光明吧。要是那孩子没有做那件有悖人伦的事情就好了，我真的担心那个被两人隐藏的秘密会成为永世无法消除的嫌隙啊。”天野景德叹了口气，擦完了肋差，缓缓地把布放到了一旁，对准了自己的小腹，“看你的身体，想必是没有力气帮我介错了吧，那我就只好用十文字切了。”
“真的这么急着要走？你不怕雨秋家在你死后，被织田家的讨伐彻底摧毁吗？”竹中重治最后一次出言确认，不过他也明白，像天野景德这样的人，一旦下定了决心便不会更改了。
“我之前不是说了，我准备了帮助雨秋家渡过危机的手段。只不过，是遗计罢了。只有我死了，那个想要坐收渔翁之利摘桃子的猴子，才会放心地助雨秋家一臂之力啊。”
天野景德说完了这句话后，最后看了眼沐浴在光明里的竹中重治，低声道：“永别了。我往地狱，你往净土，估计是再也不能相见了吧。但是啊，谁的去路好，只有神知道。”
竹中重治没有回话，只是点了点头，看着天野景德将自己的腹部剖开，痛苦地倒在了地上。挣扎了片刻后，便不再有了动静。可是天野景德估计自己也不会想到，他的尸体却从窗户死角处的黑暗里，倒入了窗下的光明之中。
天野景德随身带着的那只乌鸦在主人的尸体边徘徊了片刻后，便毫不犹豫地啄起了一小块碎肠子，向窗外飞去。
真是令人不耻的鸟儿啊，主人尸骨未寒，就要食其体肤。
竹中重治的目光追随着乌鸦，意外地发现乌鸦停到了庭院里的一个树上，凑到了一个干瘪的鸟窝旁，将嘴里叼着的食物递给了年迈的母亲。
鸦非恶鸟。
你也一样。
竹中重治忽然露出了一丝微笑，逐渐涣散的目光则久久地在天野景德的尸体上徘徊，不愿离去，直到最后一次合上了眼。
会再见的，在净土。
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夕阳西下，月上柳梢。天野景德的府邸内，雨秋殇和雨秋佑兄弟二人读罢了天野景德的遗书，相拥而泣。月光洒在雨秋殇的身上，他下定了要将那被雨秋家中无数人拼死守护的光明传遍世间的决心；而雨秋佑则站在阴影里，怀着背叛了兄长的无尽悔意，向那轮天上的明月虔诚地起誓，要已死为这光明保驾护航，赎清自己的罪，宁愿七难八苦到己身。
两位老师逝去了，取而代之的是他们的两位弟子，亘古不变的是光明与其下的黑暗。
