天正八年（1580）6月20日，武藏国天目山，一行人围住了一个年过半百的中年人。
“贫僧是万万没有想到，您居然敢孤身来这里。”北条幻庵缓缓地从风魔忍者们让出的口子里走了出来，难以置信地看着面前的中年人。
“碰巧路过罢了，大师何必介怀。”中年人洒脱地一笑，仿佛老友重逢般地轻松惬意。
“您是来杀贫僧的？”北条幻庵此言一出，周围的风魔忍者们各个都是如临大敌。
“也行。”中年人有些为难地点了点头，仿佛是有人在求他办一件有些麻烦的琐事一般。
“贫僧是越来越看不懂您了…或者说，贫僧从来没看懂过您。”北条幻庵长叹了一口气，随后摇了摇头道，“然而故弄玄虚没有用的，贫僧也不敢在这里和您耽误时间，天知道您有多少后手。”
“抓住他，打断他的双臂双腿。”北条幻庵向身旁的风魔小太郎和其他忍者沉声下令道，众多忍者立刻一拥而上。中年人还没来得及做出抵抗，双臂和双腿就遭到了沉重的打击，传来了骨骼碎裂的声音。随后，他就被反手摁在了草地上。
“贫僧不理解您为什么会做出这么愚蠢的举动，毫无抵抗地送上门来。”北条幻庵走到中年身边，从自己腰间缓缓抽出了一把肋差，“无论如何都要谢谢您，送给了贫僧这么多的秘密。”
“杀了我，大师一定会后悔的。”中年人勉强地活动了一下脖颈，低声道。
“哪怕这一切都是圈套，下一刻的美味也让贫僧难以克制住自己啊。”北条幻庵用干瘪的舌头舔了一下苍老的嘴唇，颤颤巍巍地呻吟道。
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天正八年（1580）6月26日，河内国枫叶山城天守阁内。从京都回归的雨秋平此刻正坐在榻榻米上，向今川枫倾诉着安土城城下町里与出云阿国的奇遇。
“世间竟会有这样的事情……”即使雨秋平已经讲得很慢、讲得很清楚，但是今川枫还是有些难以置信，喃喃地道，“究竟是什么样的力量…”
“都一样了，反正我都已经放弃回到我的那个世界了。而且…我已经做出了选择了，要留下来，不是吗？”雨秋平的声音很低沉，背靠着墙壁，无奈地低声道，“我这辈子就是不会做选择，家督殿下打从一开始就看出我的软肋了吗？”
“啊…可是想想真的好悲哀啊，我20年来一直在摸索回去的方法，一直想回去见见我爸妈，一直担心他们会找我找疯了…”雨秋平双手抱膝，把脸深深地埋入了阴影中，“到头来全是一场空…其实在我穿越的那一刻起，我爸妈就已经永远消失了…哦不，是根本没有存在过。我到底干了什么啊…那我又算是什么呢？”
20年来的执念，其实从一开始就是水中月、镜中花吗？
我这辈子好荒唐啊。
我从哪里来？又到哪里去？
雨秋平只觉得心里忽然很累很累，思维仿佛触及到了什么深渊，一下子就被吸入黑暗里，无论如何也钻不出来。
忽然脸颊传来温润的柔软，一双柔荑抚上了雨秋平的脸。他抬起头来，今川枫便借机钻入了他的怀里，轻轻地环住了他，用发丝轻蹭着雨秋平的脖颈。
“有我在呢。”
她柔声的一句话，却让雨秋平瞬间流下泪来。他紧紧地抱住了怀里的佳人，感受着她温度、心跳和芳香的吐息，和那鲜活的存在。
她是我来到这里，存在于这个不属于我的世界的意义。
只不过这个意义太过沉重，直接将亿万本该存在过的生命在他们出生之前就抹杀了。
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就在这时，屋外传来的敲门声搅乱了雨秋平的思绪。他之前吩咐过了没有要事不要打扰，森兰丸一向是知道轻重的，肯定是有紧急情报才会过来。
“兰丸？”雨秋平擦了擦眼泪，开口问道。
“殿下，从东国送来的紧急情报。”森兰丸在屋外低声道。
雨秋平站起了身向门口走去，今川枫细心地帮他理了理衣襟，雨秋平推开门，接过森兰丸递来的信封，同时问道：“军情司的还是鸦的？”
“军情司的。”森兰丸行了一礼后，就退了出去。雨秋平拆开了信封，拿着信纸坐到了今川枫身边，借着灯光看了起来。然而他才扫了几眼，就惊得险些叫出声来，还失手把信纸给掉在了榻榻米上。
“怎么了？”今川枫不解地捡起信纸，一行行地往下看去，也是不可思议地惊呼了一声，喃喃地念道：
“北条幻庵于6月21日忽然出奔，两天后，尸体在武藏国秩父山被发现。行凶者，似乎是风魔里的忍者。出奔的动机、被害的原因一概不知。”
在这行字后，还详细记载着军情司的忍者是如何侥幸通过多条信息链获知了这一绝密消息。在北条家的官方说法里，北条幻庵只是因为年事已高而病重，因此退隐。
“这是为什么，发生了什么事情吗？”今川枫十分诧异地把信纸递还给了雨秋平，“和他之前道破你是穿越者一事有关系吗？”
“这事情不是我安排的”雨秋平快速地摇了摇头，又皱着眉头看了眼那封信，“这么重要的情报，喜兵卫肯定会继续跟进的吧。等他的后续消息吧。”
“我有点不大明白…这件事情对你而言，是好事还是坏事呢？”今川枫把散乱的发丝别到耳后，抿着嘴问道。
“知道我是穿越者的秘密的人少了一个，总归不是坏事…但是如果真如阿国所说，世界上除了我还有9个人知道我的秘密，那少一个似乎也没什么意义。”雨秋平摸着自己的下巴，若有所思地道，“但是我倒现在都不知道…北条幻庵到底是不是那位暗中保护我的‘那位殿下’。如果他是站在我这一边的话，那这显然是坏事啊。”
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天正八年（1580）7月22日，织田信长给雨秋平、羽柴秀吉、明智光秀下达了西进的指令，要求他们在秋收期间趁着毛利家难以集结部队，进攻毛利家在山阳道和山****的盟友们——宇喜多家、浦上家、山名家。
山名家目前只剩下因幡国和但马国20万石的领土，而且没有了生野银山的他们也已经元气大伤，能动员的部队满打满算不过6000人。而浦上家占有的领地则只有宇喜多家当年从备前国让给他们的和气郡、邑久郡的8万石领地，能动员的人数也只有2500人不到。有些麻烦的是盘踞在备前、美作的宇喜多家，宇喜多直家控制着将近30万石的领地，能动员的军力也有10000人左右。
不过，这些抵抗也仅仅能构成“麻烦”，而不是什么威胁。羽柴秀吉的山阳道军团算上作为与力的尼子家，可以轻松动员起近20000人的部队。而明智光秀的山****军团，算上作为与力的细川家，也可以动员15000人的部队。即使不靠雨秋平的援军，也完全可以压倒这三家小大名了。
考虑到毛利家可能在秋收后前来支援，织田信长还是要求雨秋平进行援助。由于红叶舰队正在大规模整修换新而无法出海，雨秋平于是一方面让淡路水军、三岛水军载着三好家、长宗我部家、池田家、佐胁家、森家的部分常备兵（其他人需要留在领内秋收）骚扰毛利军的海岸线，做出随时登陆的迹象，牵制毛利军的注意力。另一方面，雨秋平自己带着燎原备、酾酒备、劲草备、天河备、星火备、铜墙备、惊蛰备和特种连队，超过30000人的大军支援山阳道的攻击、雨秋平计划先配合羽柴家，以猛虎搏兔之势拿下浦上家和宇喜多家。随后立刻从备前-美作一线北上，直取山名家的大本营——因幡国鸟取城，与明智光秀两面夹击端掉山名家。
之前雨秋平和雨秋殇曾经两次带队支援过山****的战线，知道山****地形的险恶。整片整片的山区，连山路都修得不怎么好，防守方只要用很小的兵力就可以把大军堵在路上。于是雨秋平这次决定不向丹波、丹后和但马边境投入部队了，而是在拿下美作后北上攻击因幡。
在察觉到了织田家三位军团长正在于各地集结兵力后，宇喜多家、浦上家和山名家立刻如临大敌，纷纷向毛利家求援。毛利家又何尝不知道此刻局面的恶劣——算上海上的织田军，他们可能要面临总数达到80000人的织田大军。
然而，毛利家并没有像织田家那样形成高度的兵农分离，甚至连之前的三好家都不如，常备兵的比例不足以应付这样的紧急动员。毛利家与其说是一个大名，倒不如说是关西地区众多小豪族的盟主，他们的部队也是各家豪族、国人拼凑而成，因此不可能强行让他们放弃秋收而集结部队。于是，毛利家只能要求将军足利义西出面活动，试图调停战斗——或者至少要延缓开战的时间。
足利义西动用留在京都的关系上下活动，试图说服天皇出面干涉。然而正亲町天皇现在认准了织田信长这个武家领袖，因而婉拒了足利义西。足利义西于是又试图说服九州大名出兵增援，可是上一次被红叶舰队偷袭腹地的教训实在太过惨重，此刻丧失了大部水军和制海权的大友家、岛津家根本不敢出海，龙造寺家因为和雨秋家的密约也自然而然拒绝了请求。黔驴技穷的足利义西最后试图写信给北条家和武田家，请求他们出兵牵制织田家。然而就算他们两家出兵了，德川家、北陆道军团和织田家的直辖部队也完全能够应付，根本不会耽误到西征的部队。说白了，织田家现在的实力完全可以面对全国所有剩下大名的联合。足利义西就算有三寸不烂之舌，也无能为力了。
