那农妇一言既出，虽神情阴郁，声色浅浅，但这几个字犹如霹雳一般，使得殿上诸人皆为震惊。薛刚与韩登二人侧目相顾后只是俯首不敢言语一二，只有姚方与崔琰二人大为不解，慌忙叩拜。
“陛下。臣每日都在此间点卯寻查，三年间何曾去过婺源，此民妇我也未曾见过。还请陛下明鉴！”
“陛下！姚方一直与臣日夜巡检，未曾离过京都。此民妇怕是失了心智，随意胡说，还请大理寺和刑部多加审查才是。”
“你是说孤糊涂了吗！”
圣人横眉冷对，制止了二人辩解。然后对着姚方伸出一指，朝着秦娥问道。
“你可认识他？”
秦娥回首瞧了一眼。
“未曾见过。”
圣人眉心略皱，眼皮略略抬起，似有疑惑。
“他就是你刚才说的，齐王殿下的亲随，姚方。”
秦娥定了定神，转身侧目仔细看了半晌，依旧摇头。
“我见的那人，不是他。”
殿上诸人惊诧，薛刚正要上奏，却被崔琰抢先道。
“陛下。定是有人....”
圣人坐在暖塌上，左手虚伸，抬手打断了他。
然后俯身向前，面上挂着一丝戏谑，似乎与那秦娥说笑。
“事关你儿性命，你可认得真切？”
那妇人被他惊吓，骤然往近凑了几分，伏在地上惊哭起来。
“陛下饶命啊。民妇当日与他闲坐了几句，确实认得那人。那人是自称姚方，但生的面白无须，与这位官爷着实不像！陛下饶了民妇吧。”
圣人渐渐支起了身子，披在肩头的滚龙织绣锦袍轻声滑落，然后跌在地上，他却未曾察觉，身子仍往后慢慢靠下，嘴里叹出一口长气，似是解脱，又似是失望，眼神落寞地望着政德殿金碧辉煌的梁顶上金玉漆刻的五爪金龙，止不住的哀叹从喉咙间发出声响，仿佛要将时空叹断。
崔琰双膝跪在地上，拱手不语。
过了半晌，薛刚叩拜。
“陛下。既审到这里，想必此线索再难进展，容臣再查检其他，再来禀报。”
圣人便挥了挥手，示意他们退下，薛刚却有些为难。如今殿上跪的民妇秦娥与姚方都是案子的线索，民妇倒好安置，大不了押在牢里便是。可是姚方乃朝廷命官，更是齐王殿下亲随，眼下储君空置，说不准将来齐王是否上位。早间冒着大不韪在王府门前惹了他，到头却也只是错抓，免得不要洗去罪名的。这时若不讨得圣命，恐怕日后自己在他面前不好交代。
“这...殿上嫌犯如何处置，还请陛下示下。”
“都押下去吧。”
崔琰急了，跪膝上前几步求告。
“陛下。此人既说那人不是姚方，必是有人假冒名讳，指使赵鹏四人散播谣言。还请陛下放了姚方。”
圣人微微睁开眼皮，浅浅的瞥了崔琰一眼，似乎并不在意他所说，复又挥了挥手。
“都下去吧。孤有些累了”
崔琰拱手出了殿，面容有些冷漠，拍了拍衣裳的灰屑，准备回府，却被大理寺卿拉住了衣袖，拱手施礼。
“殿下留步。”
崔琰也拱手回了礼。
“薛大人。”
“殿下。今日之事，确有误会。还望殿下宽仁大量。”
崔琰虽不愿在殿前人多眼杂之际与他攀谈，但对方是两朝老臣，又是主动礼让，自己也没有不回的道理。
“陛下圣裁，薛大人秉公执事，并无不妥。索性只是一场误会，不碍事。”
“殿下宽厚。依律，薛某是此案督办，不该与殿下私谈。但薛某是臣子，见着殿下该有此礼。而且，一些话若是避着旁人讲了，反倒混淆。”
崔琰见他举止严整不落旁人闲话，但言语闪烁似有所指，复又拱手。
“薛大人执法大理寺许多年，最是明镜。十六字案我也有所耳闻，只是陛下令讳，所以不曾过问。那女子分明不认识他，为何无端捉了姚方过来问话？而且，最奇怪的是，陛下好似提前知道似的，这有些于理不合。”
“殿下。姚方是殿下亲随，又是五品武将，大理寺当然不会无端捉拿。至于缘由，想必是陛下那边有所消息。”
说罢，薛刚从怀里掏出那枚玉簪，崔琰方在殿上见过，立即认了出来。
“这枚玉簪是从何处找到的？”
“应该是从婺源所得。”
“应该？”
崔琰尚有疑惑，薛刚却笑着将那玉簪揣回了怀***手告别。
回到府上时，不过晌午，崔琰脱了甲袍换了一身常服后，便坐在炭盆之旁烤火独自生闷气，一时坐的火起，竟将茶台上的东西都往院里仍，前朝的瓷杯，四时的新茶，丁零当啷地泼的满地都是，管家过来劝解，他也不睬，又拿填煤的铁钳子摔来摔去，直弄得屋子里七零八落，黑的白的不成体统，自己又一身大汗方才罢休，扔下一句话便去了里屋。
“扫了吧。”
过了会儿，管家送了茶点过来。崔琰伸手捡起果子吃了，一边问他。
“那人还在吗？”
管家回道。
“刚走。往北去了。”
“知道了。叫跟着的人回来吧。以后都不用再跟了。”
管家躬身出了里屋，叫人去把人手撤回。崔琰步入院内又扫了几眼，转身进了后院。此时诸人都在各处忙碌，院内并无一人，进来左拐，是下人住的通铺，约莫二十步见方，若非仔细观瞧，旁人也难发现最后一个窗户上被糊了多层窗纸，似乎有些不同。齐王迈步进来十数步，便站在了一面墙边，环视四下无人，才伸手敲开了隐蔽在窗角的一道小门。
“胡姨。”
门从里面慢慢拉开，那老太面容消瘦，加上多日未见阳光，神色有些憔悴，见他过来也只浅浅躬身施礼。
崔琰迈步进来，见窗户没有异样，屋内东西都还是原来样子，除了一方床榻和几床被子，便是一桌一椅，桌上还有晌午送来的饭餐，也只简单动了一些。旁边放了几盆花草景致也凋了，墙上也没有什么点缀，屋内也没有炭盆取暖，确实有些阴冷憋屈。
“胡姨。几日不见，我来看看你。你只管晌食，不用理我。”
“我吃过了。”
崔琰笑笑，并未说话。
两人沉默了半晌，那老太坐在榻上叹了半日，终究按捺不住，眼神在崔琰身上瞟了数次，才敢开口。
“齐王殿下。我何时才能见到姐姐？我还要在这里呆多久？眼下冬天到了，我总怕她熬不住。要不您还是让我见见...”
“还要等等。”
崔琰打断了她的话，语气不容置疑。又见她垂头丧气，便又缓了缓。
“此事急不得。她如今被关在死牢十数年，既然不曾问刑，你也不必如此心忧。何况皇帝要拿她做文章给世人，每日吃喝的照样养着，只要她不求死，没有人敢害她。”
那胡姨缓缓抬头，光线透过窗户映在她的脸上，显出眼角的岁月痕迹，但见她长吁短叹之间，不似常人那般斑驳枯萎的老态，只是一个四十多岁的妇人被烦恼折磨的疲累不堪。
“殿下可有去看过她？”
崔琰摇摇头。
“看守的军士如今都是皇帝多年亲随，实难接近。而且，此事在太极宫里讳莫如深，没有人敢触碰皇帝逆鳞。几句谒语，都被他处了极刑，更不要说去接近你姐姐。不过我倒是打听到一些信息，说她一切如常，圣人也从不过问。想必也是安然无恙。”
胡姨默默的抽噎了几声，两行清泪顺着眼角皱纹划过面颊，在沧桑的脸上留下两道。
“十数年了。若不是我还能看见镜子，我都快要忘了她是什么样子了。”
崔琰递过帕子与她擦拭。
“放心。我既已答允胡姨，便一定做到。”
“殿下打算什么时候上奏？我怕姐姐熬不了许多年了。到时候一切都晚了。”
崔琰皱眉。
“快了。”
胡姨的眼睛里闪过一丝光亮。
“殿下已有打算？”
“眼下陛下拿了姚方，明日我会在殿上求他，然后力争参与此案。大理寺卿年老，而且似乎对我有所图，必不会为难。”
“殿下，这岂不是引火烧身？”
崔琰眼皮一睁，想起那天程笃汝说的同样的话，劝他小心行事，莫要自毁前程。旁人可能知道，十几年军旅铸就了他的坚定和勇猛，但绝不会知道，他已经在十四年前皇城里落下的那场大雪里抛弃了什么，决心了什么。他要做的不过是查清母亲死去的真相，至于储位或是其他，也不过是自己靠近真相的一步台阶，为了真相，引火烧身又算什么。
“只可惜。这把火还不够。”
胡姨又轻叹几声，喉咙反复动了几下，似是将什么话咽了回去，过了半晌方说。
“罢了。等了这许多年，也不在乎一时了。”
