长安，大汉帝国的国都，不论什么时候看去，都是一副国泰民安的景象。此时刚刚入夜，街头的喧嚣慢慢散去，该平静的地方已经变得平静，该热闹的地方则刚开始热闹。
赵宁结束一天的辛苦训练，收拾完毕正准备躺下，却被一阵急促的敲门声打断：“阿宁，是我！”门外是严朗的声音，赵宁赶紧起身将门打开放他进来：“怎么了？”
“天大的喜事！“严朗喜形于色，手里还提着一只烧鸡和一壶酒。
这是赵宁严朗来到长安的第四年，在窦况手下，他们已经从当初的愣头青成长为武艺出色作战勇猛的裨将了，哪怕他们还不及冠礼，才能和吃苦耐劳的秉性已经在军中小有名气，当然，这其中也有窦况的原因。
如今赵宁和严朗都以亲随的身份跟在窦况左右，参加过几次缉捕盗贼的行动，但两人心中一直渴望着打一场真正的战斗，至少要比禹乡城外那次大！
现在机会来了。
“我听说，摄皇帝陛下决定对西海用兵了！“严朗喝下一大口酒，打着酒嗝说道。
“真的？这种机密消息你怎么会知道？“赵宁有些不相信，白了严朗一眼，“今年发生了那么多大事，怎么可能这么快就动兵戈？”
现在是居摄元年，年初的时候年仅十四岁的汉帝驾崩，谥号孝平皇帝，继位的皇帝刘婴更小，才刚刚两岁！于是安汉公宰衡王莽摄政，称摄皇帝，统领国事。短短半年内，大汉朝先是举国服丧，随后又为新皇登基大赦天下普天同庆。
对于王莽摄皇帝这件事，朝中或多或少有些争议，甚至连孝平皇帝的死，也有小部分人怀疑是王莽做的。这也难怪，这几年王莽从大司马到安汉公，再到加号宰衡和九锡，真正可以说是一人之下万人之上，而那个一人也因为年幼对他言听计从，实际上早就和真正的皇帝别无二致了！如今更是直接称为假皇帝，自然会招来别人的嫉妒和非议。
王莽成为摄皇帝仅仅半年前，皇族子弟安众侯刘崇就起兵反抗，竟然以百余人进攻重镇宛城，连城门都没打进去便被剿灭。
对于这些事，赵宁从最开始的兴奋热忱，到后来慢慢变得有些迷惑，这王莽到底想要干什么？不可否认，曾经的王莽以天下为己任，关爱百姓勤于朝政，但近来他做的事，让赵宁及天下人越来越看不懂了。
就拿元始四年那几那是来说，安汉公以大汉朝有北海、南海、东海却惟独没有西海为由，用了大量财物从羌人那里换来了仙海和盐池，并迁徙天下囚徒过去设立了西海郡，沿西海环线修筑烽火台和城池。这对于近来状况不就不好的大汉朝来说毫无用处，仅仅是增加了一个虚名而已。
而且就在孝平皇帝死后不久，羌人首领庞恬、傅幡卷兵进攻西海郡，郡守程永不战而逃，一个月前刚刚被斩首于长安城外，于是才有了严朗口中所说将要对西海用兵的传闻。
“怎么不可能，西海郡作为摄皇帝陛下亲自设立的边郡，自然是十分看重，而且又是羌人背信弃义在先，难道不应该把他们打服吗？“严朗摇晃着身体，颇有些得意洋洋。
“就算要用兵，和我们又有什么关系？“赵宁用手指轻叩几案，”况且，战端一起，不知道又有多少将士要马革裹尸。“
严朗坐直身子，给赵宁也倒一杯酒：“你瞧瞧你说的什么话，身为大汉将士，不就应该为国捐躯吗？你自己想想，这些年来，我们两个虽然看着风光，可是到哪儿不是被人背后说是沾了窦将军的光？你就不想凭自己能力博得功名吗？”
赵宁将杯中酒一饮而尽，没有说话。
“还有个事，更是喜上加喜！“严朗低下身子，向赵宁靠近，把声音压低，”平日里和我们关系最好的那个孙家小子，记得吗？今天和我吐槽来着，说他父亲在家大发雷霆！“
“孙建将军吗？他怎么了？“赵宁依稀记得孙建是王莽最为看重的一员大将，能让他发这么大脾气的事情可不多。
“这次要对西海羌人用兵，摄皇帝陛下把护羌校尉这个实权职位，交给咱窦将军了！“说完，严朗往后一躺，嘿嘿笑起来，”如此一来，我们也能跟着窦将军挥兵西进，马踏蛮羌，加官晋爵咯！“
赵宁则微微皱起眉头：“看来这件事，十有八九是确定了。”
“那是自然，可能就这几天的事儿吧，你也赶紧做好准备，阿静那边也得安排好。“
“说起来，好几天没见着阿静了，明天我们一起去看看她吧！“一谈到赵静，赵宁整个人都放松下来，脸上也洋溢着幸福的笑容。
赵静已经七岁了，在窦况的安排下以女子身份进了长安的县校，也算是轰动一时的大事。而赵静也不负所望，虽然是女儿身，并且不太会说话，但不论成绩还是用功程度都远超其他男生。
“行，正好明天不用训练，可算是能休息两天了……“说着，严朗借着酒劲便躺在榻上睡着了。
第二天一早，赵宁和严朗便收拾妥当赶往县校。长安城很大，比禹乡城大太多了，从他们所在的城西清明门附近的窦府侧院到最南边安门附近的县校，得经过三条主街道和无数小街巷，平日里长安城内不准骑马，走过去的话，需要花上小半天时间。
严朗又是个闲不住的主，难得从军营的繁重训练里逃出来休息，自然是要在长安城内游耍一番的，一路上走走停停，抵达县校的时候已经午时了。
赵静兴冲冲地从县校大门跑出来，四处张望，看见赵宁和严朗坐在街角的茶摊里朝自己挥手，赶忙跑过去：“哥！”
来长安四年，有了更好的医生，赵静的身体恢复得很好，如今已经和正常的七八岁小孩差不多了，只是表达能力依旧有些问题。
“今天太阳从西边出来了，你们不坐在酒肆，居然坐在茶摊！”赵静一把抱住赵宁的手臂，用并不流畅的话语说道。
饮茶在长安还是个新鲜事，这种从蜀地传出来的休闲方式更受上层达官贵人们喜爱，安静坐定，慢吞吞冲开茶叶，闻着清香小小抿上一口，真真是无边的优雅，可比喝酒来得高贵许多。普通百姓，尤其是刀口舔血的士兵们是不屑于饮茶的，不够痛快，还是端着酒碗一饮而尽让他们觉得更舒适自在。
“要你管！我们就喜欢喝茶怎么了？”严朗捏捏赵静的小脸蛋笑着说道，实际上却是因为自己一路吃了太多油腻的东西，此刻只想喝点清茶解腻，“这时候跑出来，先生不说你？”
“我给先生说我哥来看我，先生准了！倒是你们，怎么有空出来？”
“今天例行休息。”赵宁温柔地说道，“这几天怎么样？身体好吗？”
“好着呢！哥，你们有八天没回来了，军务这么忙吗？”赵静松开抱着赵宁的手，脸色有些不开心。
虽然窦况在自己的宅子旁为赵宁三人安排了侧院，但为了方便赵静求学，赵宁和严朗勒紧裤腰带，花了不少银子在城南又购置了一间小宅，雇上几个仆役照顾赵静，自己两人则隔三岔五回去住几天。最近一段时间军营突然增加了训练量，两人确实好些日子没有回去了，没想到赵静居然记得这么清楚。
“过一阵就好了，到时候我们告假，回来陪你！”赵宁摸摸赵静的头，笑着回答。
“啥啊！”严朗被茶烫了嘴，差点将茶碗打翻，急忙放回桌上，砸吧着嘴对赵静说道：“阿静，其实我们可能有很长一段时间没法回家了！”
赵宁知道严朗想说什么，轻轻咳嗽让他别说了，但严朗仿佛没看见一般，继续说道：“我们马上就要拔营去西海郡了！”
“西海郡？在最西边的那个郡？去哪儿干什么？”赵静疑惑地问道。
“还能干嘛，打羌人呗！他们抢了咱们大汉朝的西海郡，我们要去打回来！”
“可西海本来就不是我们的。”
“欸，给了我们，那就是我们的，想要回去可没那么简单！”严朗摇摇头，大义凛然。
“那不是，又要死很多人？你们两个……”说到后来，赵静的声音越来越小。
“阿静你别听他乱说，这去不去还没谱呢！窦将军都没说，他知道个屁！”赵宁看赵静有些不开心，赶紧开解道，话还没说完又被严朗打断：“不信你等着看，不出三天，必定下命令！”
“那你们什么时候回来？”沉默半天，赵静抬起头，眼里已经没有了不满的情绪，她知道，自己的这两位哥哥注定是不会只待在这长安城里毫无作为的，他们心里有梦，有理想，就像当初他们救自己的时候那样。
“嗯……”赵宁摇摇头，“不知道，也没人说得清楚，顺利的话半年，不顺利的话就不一定了。”
“我知道了，你们要保护好自己。”
严朗扑哧一下笑出声来：“嘿你个小丫头，怎么像是我们长辈似的！”
“你们也没多大，都还没加冠呢！”赵静倔强地嘟着嘴，不服输。
