张松抵达护羌城的当天夜里，窦况召开了第一次战前会议，这也是赵宁和严朗参与的第一次真正意义上的作战会议。
全军校尉以上的军官和参谋全部聚集在护羌城校尉府，时值冬月，大厅中央的火塘里燃烧着熊熊烈火，将整个屋子烘得和夏日一般温暖，甚至有些发热，但将军们全都身着铠甲，端端正正地坐在各自的席位上。赵宁和严朗以亲随身份坐在最角落，虽然只穿着单衣，仍旧热得嘴唇有些发干。
窦况站在一幅巨大的西海郡地图前，手里拿着一根马鞭，面色阴沉：“人都到齐了？”
“回禀窦将军，齐了！“行军长史公孙询坐直身子，拱手回答。
“诸位，情势比我们想象的，要严峻许多啊！“一开口，窦况就给在座的诸位将军参谋泼了盆冷水，”羌人并不像某些人在奏折里写的那般不堪一击，当然我也从没这么想过，否则那程永程太守，又怎会被人像赶狗一样赶回长安呢？“
众人闻言，全都哈哈大笑起来。这便是窦况的本事，既告知了众人他们面对的敌人不弱，需要谨慎对待，又缓解了过于紧张的气氛，让接下来的作战会议更加融洽和顺利。
“这几日诸位在休整士卒，本将军可没有闲着，在护羌城里来回跑了好几趟，终于弄清了哪家羊汤铺子的汤味最浓，羊肉最膻！“窦况摆着一幅严肃的面孔说着笑话，反而显得很认真，”大家不要以为这算不得什么大事，让士兵们填饱肚子，那可是天大的事儿！不吃饱哪有力气打仗啊？“
“窦将军所言甚是，只是咱们何时出兵进攻啊？“说话的是监军王熙，摄皇帝王莽的族侄，他到这儿的主要目的，就是看着窦况一干人等，是不是尽心尽力为朝廷分忧。因此这作战会议开始半天，窦况却一直在开玩笑，让他有些不满。
屋内众人没好气地看他一眼，都不接话，王熙讨了个没趣，便也揣起手闭上嘴巴。
“王监军莫要着急，我们远道而来，又是急行军，将士们劳累不堪，此时出击完全是给人家送肉吃。“说着，窦况还盯了一眼张松，后者惭愧地低下头，”如今我们要做的，是让将士们好好休息，当然，同时还要探清羌人的动向。“说罢，窦况朝佐军司马吴霖摆摆手，让他走到地图前继续会议。
“诸位将军，根据本地探子回报，此次羌人出兵约在四万，分别由庞恬领兵三万，傅幡领兵一万。其中傅幡所部已经探明，驻扎在盐池，庞恬所部则不知所踪。有百姓称，于须抵池附近见到过大批羌人，而且拥有大量马匹，极有可能是庞恬部。“说到这里，吴霖稍微听了一下，看看张松，见对方没什么反应，才继续说道，“数日前张松将军在西海附近遭到伏击，应该是负责往来庞恬部和傅幡部的接应军队，人数虽然不多，当清一色为骑兵，并不好对付。”
“诸位可听明白了？“等吴霖说完，窦况立刻接过话头。
“明白！“众人异口同声回答。
“光听明白可不行，还得想想怎么做！“窦况再次走到地图前，马鞭从盐池往下一路划到须抵池，”这两处中间，大部分都是山地，中间还有西海阻隔，我军对此地并不熟悉，一旦开战，极为不利。“
“可以在百姓或者当地郡国兵中找些向导。“公孙询说道。
“公孙长史言之有理，本将军正打算向金城郡守库钧索要两万郡国兵作为补充，不然只凭我从长安带来的一万北军，很难打赢这场仗。“窦况轻捻胡须，点头表示赞同。
公孙询思考一阵开口道：“这库钧大人可不是好与的主，想找他要人，只怕有些困难。”
“所以，这件事还得拜托王监军！“窦况面对王熙，恭恭敬敬地施礼，”还请王监军去往金城一趟，替我等要两万人马来，王监军万莫推辞！“
“这是国家事，某自当尽心，不负陛下之托！“说着，王熙拱手朝长安的方向拜了一拜。
“如此，多谢王监军了！“窦况再次施礼，然后转过身来面向众人，”诸位，在王监军要回人马来之前，绝不能轻举妄动。“
“诺！“众人又是异口同声的回答。
“此外，西海不比中原，毕竟是蛮荒之地，地势又极高，我怕将士们多有水土不服。这几日诸位一定要睁大眼睛看着，尤其是饮水之事，乃重中之重，马虎大意不得。平日训练也要注意数量多寡，就算是本将军，这几日动得剧烈些也感到头晕脑胀，吩咐将士们务必注意！“
“诺！“
“还有其他事吗？“窦况环顾四周问道。
“启禀窦将军，末将以为还应该多派探子四下搜索，好探明羌人主力位置，也好有所准备。“张松突然坐直了身子说道。
窦况点点头：“看来张将军也知道知耻而后勇，言之有理，这样，本将军给你一千精骑，往须抵池探明虚实！”
“末将领命！“张松对于这样的决定颇有些喜出望外，这可是立功赎罪的好机会，要是能趁机将庞恬部咬上一口，这窦将军不仅不会惩罚自己，还得为自己请功呢！
会议结束后，众人各自散去，赵宁和严朗职位较低，走在最后，却被窦况叫住：“阿宁阿朗，你们两个过来。”
“窦将军！“两人走到窦况面前，抱拳行礼。
“私底下没人的时候，叫我窦叔叔就行了。“窦况放松地坐着，看着眼前两位自己认定的青年才俊，心中颇有些感概。两人在自己帐下已经四年光景，从平时的表现来看着实不错，但苦于没有机会建功立业，无法为自己窦氏提供更多帮助。这次出兵西海，倒是个让两人捞些战功的机会。”对于今天的会议，你们有什么想法？“
赵宁严朗对视一眼，再次抱拳，赵宁首先开口：“窦叔叔，今天的会议是我们两人第一次参加的战前会议，颇有些新鲜感，至于想法，我倒是有个建议。”
“说来听听。“窦况满意地点点头，只要有想法便是好的，哪怕说错了，也总比不思考来得好。
“张将军行军勇猛有余沉稳不足，从上次贸然进兵西海便能看出来，一旦遭遇敌人，必定是要全力相拼的。然而我军久在漠北与匈奴交战，精锐尽在骑士，这次远征西海，则多是山地丘陵，骑士却不能发挥全力，对上对本地极为熟悉的羌人，恐怕凶多吉少。所以，我以为派遣张将军西进须抵池，还有待商榷。”
窦况听着听着，不由得笑起来，这个赵宁果然心思缜密，比自己手下那些久经沙场的老将也不遑多让：“说得好！其实我也有此担忧，故而才让你们两人留下，自然是有要事安排。这次安排张将军西进，有两个考虑，一则他毕竟是个秩比六百石的五品将军，我不想也不能轻易杀他，因此让他戴罪立功也好有免除死罪的由头，二则我军的确对地形地势不熟悉，需要有人前往查探。所以，我决定让阿宁你以临时监军司马的身份与张将军一同出行，勘察地貌，并告诫他不要贸然行动。”
赵宁吃了一惊，他原本只是想提醒一下窦况，没想到对方竟然直接给自己安排了这么大的一个实权职位，要知道监军司马已经能拿两百石的俸禄了，即使是临时的，也算得上委以重任。
“怎么，不乐意？“窦况笑着问道。
严朗急忙推了赵宁一把，赵宁才回过神来，拜倒在地：“末将领命！”
“好好干，回来另有封赏。“
“多谢窦叔叔！“赵宁从地上站起来，身体因为激动有些微微颤抖。
安排完赵宁的事情，窦况将目光转向严朗：“阿朗，我还有一件事需要你去办。”
严朗本来见赵宁得了这么大的升迁，心里艳羡不已，猛然听见都窦况对自己还有吩咐，立刻抱拳施礼，迫不及待地回答：“窦叔叔尽管吩咐！”
“你这几日多去营中走动，帮我物色一批战斗力强悍的军士，等大军到齐，我便将他们设为一曲亲兵，到时候由你统领，和我一起率中军直取庞恬！“
“末将领命！“严朗不禁喜形于色，从心底里巴不得战端立刻开启。
窦况打了个哈欠，摆摆手：“行了，下去休息吧，明日赵宁你便跟着张将军出发。”
“诺！“两人朗声答应，然后退出校尉府大厅。
刚出门，一阵凌烈的寒风刮来，两人都紧了紧身上的衣服。虽然此刻天气颇为寒冷，两人的内心却有如升腾着烈火，整个人激动而又兴奋。
“终于有我们的用武之地了！”严朗挥舞拳头砸向空中，“阿宁，我相信，这场仗打完，我们两个都可以封侯！哈哈哈哈！”
“别想太多，你看咱窦叔叔封侯了吗？“赵宁摇摇头，对自己这位兄弟的大话有些无奈，”说了无数次，打仗不是我们当年玩的游戏，稍有不慎便可能万劫不复，窦叔叔对我们如此看重，可不能让他失望！“
“这我当然明白，走吧，回去好好睡一觉，明天开始，可能就睡不了什么好觉咯！“说罢，严朗迈开双腿，往自己的营房跑去。
