陈铭独自踏上了新的旅程。
广阔的草原一望无垠。一人一马，晨看朝阳，夜望星辰。陈铭不着急，孤独的旅途反而让他多了很多思考的时间。他想起了不少往事，不经意间，思绪回到了那个养育自己的偏远小山村。
不知师傅是否安好，自己曾说过要探究恶魔的秘密。以为自己会凭手中本领披荆斩棘，开拓出一条前无古人的勇者之路。又岂能料帝国皇帝略施手段，恶魔就被清剿的一干二净；而年少时凭着一腔热血挽救下来的幼童，竟摇身一变，成为魔族新的守护神。自己这个勇者，反倒是为了复兴魔族而奋斗。
陈铭走得极慢，品味着这独自旅行，慵懒而懈怠的滋味。蓝天，白云，牛羊，牧民。清风拂面，鼻腔中是青草的芬芳，陈铭抬头看着周围的景致，心里不由得多了一丝留恋，随后他叹了口气，有些事情终究还是要来，再美丽的景色也必将在战争的肆虐中变得面目全非。
随着往西举家迁移的牧民越来越多，来自草原东部的讯息也随着他们的口口相传，变得众人皆知。草原神殿的新任大祭司莉娜因不满盗马贼自立为汗，向神秘而强大的东方帝国请求援助，随之而来的是十余万盔甲鲜明的帝国士兵。
一座坚固无比的军事要塞在圣城旁边拔地而起，莉娜将帝国要塞和草原圣城合二为一，因为那儿曾是凤凰涅槃的地方，因此取名凤凰城。以凤凰城为踏板，源源不断的物资和军备从帝国涌入草原。
草原神殿指定了蒙清池作为唯一合法的草原天可汗继承人，要求包括以盗马贼为首的不合法汗王无条件臣服，任何持有反对意见的都将被武力镇压。短短一个月，帝国军队势如破竹，草原东部完全纳入帝国版图只是时间的问题。
盗马贼发起的圣战由于外来势力的入侵戛然而止。相对应的，他大肆招兵买马整备军队，同时号召所有草原汗王团结一致，共御外敌，将侵略者赶出草原。
消息传入陈铭耳中，他知道自己安逸的旅途结束了。他抽出了马鞭，在胯下骏马的长嘶之中，朝草原西疾驰而去。
旅途终有尽头，看着眼前高耸的城墙，嶙峋的塔楼，有那么一瞬间，陈铭以为自己走错了方向。眼前巍峨的城市，当真这是在草原？当真是盗马贼的老巢——溪水城？而不是某个帝国的重镇？
陈铭一路走来，从东到西，算是横穿了整个草原，也算是见多识广。草原上有很多“城镇”，几乎每个称汗的人，都会圈上一块地以示主权。但和草原人朴素豪放的性格一脉相承，也受限于地质，和生活习惯，他们所谓的城镇，说白了只不过是以可汗为核心的族群群聚地。一米多高的矮墙，用土夯实而成，除了警示作用，几乎没有任何防御能力。
而眼前的溪水城则不同，和之前在帝国见过的重镇城堡相比，它在外观上几乎没有任何逊色之处。这真的是一个“贼”能达到的境界吗？陈铭不禁在心里打了一个大大的问号。信步进城，只见商贾牧民，往来不断，人声鼎沸。这个热闹程度，丝毫不逊于凡赛城。在土地辽阔，人口密度极低的草原能做到这种地步，陈铭在心里暗暗咂舌，毫无疑问，盗马贼身边有能人啊。
陈铭在外围的集市上逛了一圈，便不舍的向内城走去，相比较于外城的热闹，内城建在城中心，是一个易守难攻的城堡，中间还人为的开挖了一条沟渠，姑且算做护城河。看到这似模似样的建筑风格，陈铭不由得哑然失笑，在帝国这种城堡为主的防御体系倒是很常见，草原上自己还是第一次见。
草原也有防御工事，不过是一圈简单的拒马，再配上土墙，木门便草草了事，和帝国的护城河防御力相较而言就是天壤之别了。
城堡外沿，好几个入口都围满了人，陈铭上前看了一眼，不出所料，是在征兵。
陈铭对这种从零开始的低级士兵没有太大兴趣，虽然之前他一直和恶魔为敌，和人打斗的经验较少，但这些手段对付人类也同样有效。
更何况，他有从传奇死灵术士继承而来的武器，陈铭摸了摸怀里的那根骨杖，心中充满了自信。
“任何人！只要有一技之长，台上的黄金任你们索取！”
潮水般的欢呼声传入陈铭耳中。远远望去，那儿是一片宽阔的练武场，和其他的征募点不同，建了个高台，一张硬木桌上摆满了金灿灿的黄金，让人目眩。两名士兵手持长戟，全副武装，站在那儿好不威风。周围也是围着一大群人，但是他们光看热闹，应征的人却寥寥无几。
看来，盗马贼也明白选拔高级人才的重要性。陈铭心下大喜，便朝着那儿走了过去。
这时，正有一人从练武场出来，只听负责报告的官员大声喊道：“擅弓箭，可射二百五十米，有赏。”
在众人羡慕的眼光中，那人一跃上台，负责的人将黄金送至那人手中，尔后朗声道：“兄弟豪杰，此正值草原危急之际，现有百夫长一职，可愿共谋大事？”
众人哗然，从一名普通士兵升至伍长，百夫长，没有几次出生入死的战功又岂能奢望，仅凭射箭一项技艺便连升两级，传言盗马贼，不问出身，不拘一格。即便你是被通缉的罪犯，只要你有能力，统统招致麾下，看来传言不假。
陈铭走上台，看那细则。这比武场之内，皆是骑术，弓箭之类的比拼，向来为草原人所擅，若是和别人厮杀，自己有把握取胜，要是考量这种技艺，自己还真不行。
陈铭徘徊了一圈，犹豫不决，那一旁负责之人看出陈铭脸上的犹豫，便道：“兄弟你无论所擅长何事，总应该进场试试，即便不合格，无非是被大家笑笑，也不丢人。”
听到这话，陈铭心中便有点怨气，冷冷道：“我擅杀人，不知该如何比试。”
那人听了，心中一惊，正待回应。忽听闻有人来报：“纪大人到。”
远远的，只见一个白面长者在侍卫的簇拥下走了过来。人群纷纷让出一条道。那负责人见到来者，撇下陈铭便上前行礼。
陈铭知道来者必是大人物，便留心观察，只见那人相貌甚是俊朗，白面无须，和肤色较深的草原人有明显区别，站立不动颇有一副玉树临风的飘逸。
但他一走动，双脚高低不平的缺陷便马上显露出来，居然是跛子。眼前的大人物的长相明显是一个帝国人，身边居然还有诸多侍从，看来他在盗马贼里颇有权势。
这是一次绝佳的机会，陈铭希望在自己展示实力后，看在同是帝国人的面子上，或许能争取到一个不错的起点。
负责人稍稍把情况说明，纪大人仔细打量了陈铭一会，露出一副若有所思的笑脸。
“擅杀人？有意思，你跟我来。”
