钱府周岁宴这日，果然大门打开，奴仆们换了崭新的衣裳立在门口。钱府的位置特殊，位于长安街上，邻居之一便是早已赋闲在家的朱代，对门是华清郡主府，其他邻里也都是世家朝臣。钱家还有两位姻亲，一个就是朱代，另一个是杨家，其他人不来，弟弟的周岁宴，这两家还是要走动。一早，钱家两位庶女带着各自夫婿和儿女回来，钱府的门一开，各家的看家护院已是闻风而动，向主家禀报了动向。
于是，还不到一个时辰，钱府已经是门庭若市，往来相贺者在府中走动，女宾在内宅相聚闲聊，男宾都瞅着机会去见钱忠英。
钱忠英也是来者不拒，今日谁来求见，他一概都见。虽说隆冬严寒，可聚在一处也能相互取暖，平日冷清的厅堂因人多而冲淡的那份空旷，连素日里穿堂而过的风都听不到呼啸声。
人一旦经历过显赫，就很难面对繁荣过后的冷清。那份心理的落差，会让人变得消极和不甘。而钱忠英不一样，他早就做好这样的准备，自从钱若水被迫离京远嫁，他就想过无数的可能，家族可以是她的靠山，也同样是她的负累。一旦成为她的托累，钱忠英就会立刻全身而退，一如她回京时，他告病辞官。
而今，他却是要成为她的依靠，让天下人知道，钱若水还有一个强大的娘家，她姓钱，而不是姓云。
今天来的客人很多，不请自来也没有什么忌讳，送了贺礼就是客人。谁家来了谁，来了几个人，送了什么样的礼物，逗留的时间长短，都被家老一一登记造册。
虽然没有发请帖出去，但该置办的席面还是置办齐全，没有怠慢到府的宾客。
管易依旧来蹭吃蹭喝，有些人对他敬而远之，有些人如常与他交往，没有因为他被革职而疏远。世家之间更是没有这些忌讳，潮起潮落总有时，各家起伏兴衰也不可以常理来论，看惯了世事无常，朝代更迭，世家对此都是平常心态，不会因此而小看了管易。倒是那些在杜恪辰手中发迹的寒门士族，如同防瘟疫一般远离管易，由此可见世间百态，皆不过是利来利往，还有那一份赤子情怀。
“柳家没看到有人来。”简飒住在对门，早早就和顾征过来，帮忙招待宾客。可他出门前，又与华清郡主闹了一回，这一日看他的脸都是生冷勿近。
管易耸耸肩，“他们不敢来。要是敢碰进这个门，说不定会发生溺水事情。”
钱家四娘的仇还没报，这笔账不会善了，只是钱忠英识时务，要替妇女儿索命，也不急于一时。
“萧家也没来。”顾征噙着笑补充，这位新任的中书令比简飒年长，风华正茂的年纪，科举出身，但家世亦是显赫，多年在吏部任职的他，没有丝毫看不起萧家的意思，而是萧朗元的行径委实叫他瞧不起，也不屑与他为伍。“不是看不起他的出身，而是他没有那份沉稳大气，连这样的场合都不自动出席，结交同僚，为自己将来打打基础，依我看，只要上皇回京，萧朗元也就走到了尽头。”
“他如今回了门下省，仍是趾高气昂，以为有了萧太妃撑腰，他依旧能横着走。”简飒和萧朗元是同僚，早先又有诸多的冲突。
管易摇头，“该说他天真的，还是乐观？太皇太后现下是在笼络他，他还有几分可利用的价值，而萧太妃说是太妃，又能掀出什么风浪，不过都是一些没能生养子嗣的太妃。还好老杜管得住自己，要不然眼下这个局面，可就是刀光剑影，血流成河。”
“可到底也是只有今上一人，他年幼，不得不受制于人。”顾征与简飒对弈，落了一子，占据上风，脸上笑意顿生，“听说上皇又得一女，真是可喜可贺。”
“这一胎甚是凶险，老杜被吓得去了半条命，可宝贝着呢。”管易羡慕他的儿女双全，目光落在远方正在忙碌的霍青遥身上，思考着什么时候他才能有自己的孩子。
简飒疏忽大意，反被顾征占了优，脸上更是阴云密布，“既然如此，上皇什么时候回来，他难道在金镛城过舒坦了，有妻有女，把江山社稷给忘了吧？”
管易深深以为，这也是有可能的。经历过一次生离死别，他对钱若水的感情更深了，再加上太皇太后对他的那份残忍决绝，他更是对平凡的生活心生向往。
说话间，宫里派人送来贺仪，一抬抬的赏赐往钱府里抬。
可钱忠英却让人怎么抬进来的，就怎么抬出去，愁坏了办事的宫人。
管易等三人听到动静，眼皮都不抬，继续专注于手头的事情。
“看来钱大人是不打算给太皇太后面子。”顾征一直处于上风，步步紧逼，还有闲情逸志关心一下外面的形势，“要我说，不要白不要，宫里的赏赐都是上皇积攒下来的，回头还给上皇便是了。”
“要了岂有还的道理。”简飒轻嗤，“太皇太后想施恩于钱府，在彰显她的宽厚仁德，可钱大人不给她这个面子，她又不敢撕破脸，毕竟朝臣之中还有诸多钱大人的门生，想必今夜她会睡不着觉的。”
“闹了个没脸，她会不会迁怒平安？”
简飒冷笑，“别看平安才五岁，常人可占不了他半点便宜。真不知道娘娘之前是怎么教导他的，这么地刁钻。”
管易道：“这不是随了娘娘的性子吗？”
简飒一愣，笑开，“这道也是。”
被钱忠英拒了赏赐，太皇太后勃然，看看数十抬的赏赐摆在面前，她风韵尤存的脸简直是阴沉到了极点，“他说了什么？”
宣旨的太监颤颤崴崴，“回太皇太后，钱大人说他赋闲在家，既无官职，又无政绩，委实担不起皇家赏赐，受之有愧。”
“他这么说你就抬回来了？”宫里出的赏赐，有谁敢拒绝的，这不是在嘲笑她的赏赐名不正言不顺，顺带也嘲笑了一把她的身份，“你没有说这是皇帝赏的？”
“说了，钱大人又说，今日是周岁宴，这个孩子虽说是臣子，可辈份上到底是皇上的长辈，又比皇上年幼，更是担不起了。”
说到底，钱忠英说什么都有理，而目的就是不让人把东西抬进去。他就是要让世人知道，他不想和她保持表面的平和。
“而且，奴才听人说起，似乎钱氏生下一对龙凤胎，钱忠英这回才会大宴宾朋，说是给嫡子的周岁宴，其实就是跟世家通通气的意思。”
太皇太后的脸更沉了，“怪不得他这般高调……”
夜深，陈少严入素馨宫。太皇太后还没有睡，躺着也是睡不着，便宣陈少严入宫商议。
陈少严也打听到钱若水生下龙凤胎的消息，“回太皇太后，臣以为这不过就是钱家放出来的假消息罢了。臣在西北的眼线虽然都被冉续杀了，可还是有消息传回来，那钱氏就在凉州，日日出门，府中甚是安静，根本就没有听到婴儿的啼哭声。”
“你能确定那个人就是钱氏？”依杜恪辰的脾气，他不可能把钱若水交给冉续。
“千真万确。”
“那就好，只要钱氏不回京城，还是可以让她多活几日，但是你还是要尽快想办法除掉她。”
陈少严出了宫，脸色骤变，他一心关注西北，却忘了金镛城已有数月没有消息，而太皇太后那边依旧有秦培每旬一报的平安，根本就不符合杜恪辰的脾性，他若是这般容易折服之人，也不会在西北蛰伏六年之久。他在太皇太后不敢说出心中的怀疑，以免她对他有所怀疑，丧失了信任。可出了宫，他思忖再三，还是决定派人去一趟金镛城。
而此时，钱府的宴席已散，管易等三人还在府中，吃也吃了，喝也喝了，还是赖着不走。
“这是三缺一等老夫呢？”钱忠英施施然走了过来，见他们的棋局已散，不知从哪里拿了今秋的新茶，正在煮茶，烟雾缭绕间，三人皆是一脸肃穆。“都不要这么严肃，老夫刚听说得了外孙女，心情大悦，你们这一个个如丧考妣的臭脸，实在是太晦气了。”
管易率先开口：“钱大人不觉得把消息传出来，会让太皇太后起了杀心。”
“她早就想杀佛儿，又岂是今日才有的心思。更何况，上皇让人假扮她在西北出现，她如今对老夫的话是不会相信的，就算是让人去西北查证，一来一回也要颇费些时日。”
简飒恍然大悟，“钱叔这是想让娘娘回京，故意放出去的消息。”
钱大人大笑，避而不答，“今日来的客人，你们都记下来，逗留时间最长的那些人，有一部分是想主动示范，一部分是来探听虚实。可我们能用的，也只能是那些有利益牵扯的世家。但是有一点我要和子初说明，能不能把华清郡主带回去，她在钱府已经一天了。”
