牛大山失魂落魄的回到牛家庄，可家里，依旧是空无一人！村里的乡亲说，那天说有贼寇上门，村中四散下，牛大山的媳妇是往山里去的！随行的，还有十来个人，老老少少的，怕是还不知道山下的贼寇已经被灭了，估计还在山中躲藏。
牛族长因为死在何家庄，逃命下几人来不及收尸，这既然贼寇已经被官兵收拾，再加上媳妇又不在家，他便又跑了一趟何家庄，带回来了一包骨灰，以吊亡父在天之灵。只是一连几日，村中陆续有人回来，可媳妇那队人始终不见踪迹，牛大山就坐不住了。要知道他的媳妇，还有身孕，距离生产也不过足月；这在山中躲藏不归，要是出个差错，那可怎么办？所以牛大山进入山中寻找媳妇的踪迹。
可是就算牛大山跑遍了整个后山，也没有见到媳妇的踪迹！又从山里回来的村民说，他们向更远的山里躲藏。只是莽莽大山里，要找几个人的踪迹，又谈何容易？每次带着希望而去，又带着失望而来，牛大山自己身心疲惫，魂不守舍。
谭飞跟牛大斧再进屋里的时候，大夫已经坐在一旁喝茶歇息！他见二人进来端着茶道：“命是已经保住了，不过要想养好身体，一年半载的却要看他自己的造化！”
“大夫，这话怎么讲？”
“他若是第一时间来我这里，我可保他活蹦乱跳的出去！只是耽搁几日，伤口化脓不说，还侵入肺腑！我虽已经尽力，保下性命！但我也不知他何时完好，或看他自己造化！”将茶杯放在桌上，大夫开口。
“那就多谢大夫了！”谭飞扯住牛大斧，对着大夫谢道！
“无需感谢，只是分内而已！等会儿我开张药方，你们去抓药剂，对他回复有益！”大夫说完，因为有其他人来看病，就示意两人离去！不过最后又讲这几日记得来复诊。牛大斧想询问银钱几何，也被谭飞拉走，抬着二郎放在板车上！
“我已给过银子！还给干嘛！”谭飞看着牛大斧不解的样子，随意的道！
“啊，你救我们已是大恩！跟我来城里给二郎看病，又怎么能让你出钱？”牛大斧满脸通红，说着就去怀中掏银子！
“算了吧！现在我要银子也没用，先找个地方歇脚，然后去药房给二郎抓药！”谭飞阻止了牛大斧，说了下一步的正事！
“这怎么能行呢？这这这......”牛大斧听到谭飞的话，是拿也不是，不拿也不是，手在怀中，口中吐不出完整的话。
“就当我借你的！先给二郎看病！”谭飞帮衬道！
“好！我一定还你！”牛大斧脸色通红的对着谭飞道。
两人给二郎盖好，便推着板车寻找住所！这城里客栈不少，但两人毕竟缺金少银，再加上又要给二郎拿药，自是不敢选这上了档次的门面，而是寻了城北的一个行馆，住了下来。
这行馆因为价格不贵，所以里面住的人形形色色，倒是乱七八糟！两人将钱交过，行馆里小二就领着两人来到一间房，指了床位给两人看！因为价格不贵，所以这行馆的价钱不是轮房，而是轮床位！
小二交代行馆水厕所在，又嘱咐了行馆规矩，就将两人丢下房中，匆匆而去！因为天色尚早，所以屋中床位上也并无人员，二人将二郎安置好，留下牛大斧看护，谭飞去抓药！这也是有讲究的，因为牛大斧不识字；而谭飞看着纸上的字体，有点像古代的繁体，就毛遂自荐的去抓药。
在街上打听了药铺的所在，谭飞走的也不慢，过不多时，就有一家挂着“黄”字的药铺！他进的铺中，有药铺伙计问明来意，就领着他到柜台前，将药方递给坐在后台的老先生手中！那老先生头发白不说，眉毛胡须也是全白，看了手上的药方，就口里喊着：“枝子十五钱，大黄十二钱......甘草二十钱......”
听着老先生几钱几钱的话，谭飞不尽心中疑惑！若是按照这位老先生的话，这抓药也太贵了吧！就算身上的银两全拿出来，怕也不够这药的身家。不过好在付账的时候方知，这几钱几钱只是数量，并非真金白银，倒是暗自吐槽。
离开黄家药铺，谭飞如同来时一样，顾不上欣赏街中繁华，匆匆的回到了行馆所在。只不过屋中，也多了几个陌生的身影。
“.......俺孤苦伶仃，不敢回头去救俺的妻儿，逃得性命后，方才后悔万分，恨不能与妻儿同时去.....到了城中与人诉说悲惨，城中人以为俺说的也是镜花水月，空口白话！却是不知俺句句属实，字字流血。围人嬉笑与俺指明，说既然有此惨事，何不去县衙报官，让官府为你等报仇雪恨，以示天威！俺想他说的也对，便寻官衙击鼓明示......县令怜我身世，允我在此等待，若核实真伪，必会为我洗刷冤屈，为我父老乡亲做主！大人，若为我父老乡亲，妻儿四邻报仇雪恨，小民便是死，也会日夜为大人们念经祈福。”最后的话是哭着说出来的，向着柳先生叩首不已。
“壮士快快请起！不曾想壮士经历如此曲折，九死一生！”柳先生满面悲痛，将他扶起！待他坐稳安抚情绪后，方才道：“壮士说有人带着你等逃命，而且他还有能发出巨响的枪？？”
“大人，正是！若不是他，小民怕不能与大人诉说！”
“只是能发巨响，又能远处伤敌的枪！非是学生孤陋寡闻，却是不知是何物？竟有如此神奇！”
“大人，俺也不知道是什么！只知道那武器模样怪异，凡响起，便有贼寇倒地！在何家大院，他说这是枪！而且我最后能逃脱，也是因为比它更响的声音传来，贼寇才不追我了！”
“比它更响？你说那响声响起便有贼寇倒地，可知那比它更响的又会如何？”
“小人不知！小人当时害怕，不敢回头！只知天色猛然一亮，便犹如旱地春雷的声音传来，倒是不知是什么！”
“倒是有趣！”柳先生低低的说了句！
“大人，你说什么？”刘先生的声音不大，他听的不清！
“无事！依然你讲经过与我诉说，我自会禀报县爷，早日与你做主！”柳先生淡淡一笑！
“谢谢大人！谢谢大人！”
“时候不早，你在这里安歇，我与大人汇报！”柳先生说完，就抬步跨出牢门，只留下那个人在地上一直跪地磕头，口里喊着谢谢！
走在路上的柳先生，脑中想的却是那能发巨响的枪！那人口里说的枪，能发出巨响，又能闻声倒地的本领，着实令他好奇！而且搜寻脑中记忆，也找出了于这种声音相似的武器！据他所知，京都精锐禁军中有一种名为神威大炮的武器，发射之时，声如雷霆，烟云滚动！而且射出的铁球，开山裂石，威力巨大！只是它体型巨大，笨重难移，只能做城墙防守之用！后来有人想提出改进之法，也因为弩弓的发展抛弃，只能做留作威名。可虽然都能发出巨响，但大小体重却是极不相称，令他着实费解！而除了费解，也同样希望能亲眼看一下这个叫做枪的物件，毕竟自己作为季乾昌的幕僚，也不是不懂军事的书生。
谭飞看着行馆里陌生的身影，不觉一愣！牛大斧看到谭飞提着药包回来，忙起身接过，也将陌生人缘由解释了一番！这些人，都是跟他们一样，居住在行馆的客人！因为行馆里卖的是床位，不是房间，所以一间房中，总会住上五六个或者十来个人！
这几人穿着也并不华丽，脸上也有风尘仆仆的痕迹！但他们对有病在身的张二郎，却是极为忌讳！因为这个时代医疗知识并不普及，所以对于生病来讲，大众多为能躲就躲，能离就离！毕竟谁也不清楚，会不会传染，会不会死人！所以连带着牛大斧跟谭飞，也是冷落一旁，并未搭理。
牛大斧拿了药包去找行馆小二，谭飞就坐在床边陪着二郎！不过说是床铺，也不过是木板上铺些稻草，让人在屋中留个落脚处而已！他们因为先来，选的地方紧挨门旁，他跟牛大斧在外，二郎在里。屋里的其他几人也不理谭飞，就在那里自顾自的谈了起了，谭飞也乐得不说话，静静地听着他们话里的见闻！
“北地的粮价又涨了，若是手里有粮，转到北地就是大赚！”
“你怎知北地的粮价涨了？”
“他是荆州徐家粮铺的伙计，听说徐家租了大船准备往北地运粮，这事想必不假！”
“你怎么清楚他的事情？”
“不瞒你们说，我跟他是同乡，他在荆州徐家粮铺出力，我在荆州段家布庄做工！我们这次也是回家中省亲，不然是不回来的！”
“想不到你们兄弟是在徐家跟段家做工，却是好福分啊！”
“哪里！不知道兄弟在何处生活？”
“我本来想到黄家做工，只是他们招满了人，一时半会儿又不知该往哪里投奔，只能在行馆里落下，希望能找个工作落身。”
“兄弟若是想要讨生活，待我俩从家中归来时，与我们一起去荆州便是，自会给兄弟讨个生活！”
“那倒是要谢谢哥哥了，就是不知道哥哥何时回来，我要到那里等待哥哥？”
“我俩快则八九天，慢则半个月，你将家中住址留下，我俩回去时便寻你一起上路！”
“好叫哥哥知道，弟弟家住城东三十里河子寨......”
听着这些陌生人的对话，里面也并没有什么稀奇见闻，只有开头的那句对谭飞有点吸引，北地粮价又涨了！他在牛大老子处就听他讲过，北地因为北面少数民族的叛乱，已经不归大梁管辖，甚至大梁与北地中断的商贸！只是不知道这徐家有何种大的本事，竟然能租个大船去北地贩卖粮食。
何炳礼跟随下人走进府衙后院，见到袁敏智跟一个中年青袍书生坐在院中亭子里喝茶！他进了亭中，行礼道：“小民何炳礼，见过县爷！”
“贤侄莫要多礼，快快做下，我与先生煮了一壶腊梅花茶，贤侄品品！”袁敏智倒是眉开眼笑，一点架子没有！
“谢县爷！”何炳礼小心翼翼的做下！前几日何炳义一直想再拜会袁敏智，询问何家庄这善后之事怎么做！可他每次都被婉拒，进不得门。不过今日倒是袁敏智派了下人来何家，点名要与何炳礼一会；何炳礼不敢耽搁，进的院中就看见这幅场景！不过他也不信袁敏智是叫他来喝茶，只能静观其变。
袁敏智拿出茶碗摆在何炳礼面前，然后从火炉上端起茶壶，给何炳礼添满！何炳礼手扶茶碗示敬，直到袁敏智放下茶壶，才将手放下！袁敏智将手中的茶碗端起来，对着那青袍书生道：“柳先生，先品品我的茶水如何！”
“袁大人！共饮！”柳先生含笑示意，两人浅尝即可，将手中的茶碗放下！何炳礼刚才也拿了茶碗，只是茶水刚倒，触之滚烫，却是没唱！此时见两人放下茶碗，连忙放下！只是放的急，溅出茶水在手，烫的生疼。
“贤侄，此为柳先生！现在在安抚使大人那里担任幕僚！”
