爸爸给毛毛和奇奇介绍了中国古代的四大发明其中的火药，继续给孩子们介绍一下剩下的发明：造纸术在纸这一章已经介绍过了，还有两样，司南和活字印刷。
司南是中国古代辨别方向用的一种仪器，是古代华夏劳动人民在长期的实践中对物体磁性认识的发明。据《古矿录》记载最早出现于战国时期的河北磁山一带。据近代考古学家猜测用天然磁铁矿石琢成一个勺形的东西，放在一个光滑的盘上，盘上刻着方位，利用磁铁指南的作用，可以辨别方向。目前发现的唯一一件实物在四川成都。
司南就是我们现在所说的指南针，他通过地球的磁场和磁石的磁场同性相吸斥，异性相吸的原理制成的。
指南针里面的指针就是一块小磁铁，受到地磁的影响就会指示南北。由于阻力很小，所以细微的磁场都会改变指南针的方向。你用个磁铁放在指南针附近，他就不能正确指示南北了。
现在的指南针红色端，指向的是地球的北方。这是因为，现在制作的指南针统一是按照国际标准，磁针红色端为磁针的北极，用N表示(磁针白色端为磁针的南极，用S表示)。在指南针中红色端N指向的是北边，因为地球的地理北极实际上是地球磁场的南极，所以根据异性相吸的原则，磁针北极会被吸引而指向磁场南极，也就是地理的北极方向。
和地球的磁场有着密不可分的联系。我们生活的地球有南极和北极之分，地球同时又是一个大磁体，有两个磁极，一个叫地磁北极，也称作N极，另一个叫地磁南极，也称作S极，地磁北极在地球的南极附近，地磁南极在地球的北极附近。
指南针的指针相当于一块磁铁，也有南极和北极之分。指针的尖端是南极，指针的另一端是北极。地球的南极是地磁的北极，因为“同性相斥，异性相吸”的道理，指南针就会始终指向南方了。
在我国古代文化里，南为阳，北为阴，活人都以阳为尊。我国古代一直以“南”为南北方位之主，面向南方为尊位，且有“南面为王，北面而朝”之说，即面朝南方位的称帝王，面朝北方的则是朝拜君王的臣子，帝王就座议事都是面向南方。正屋的门窗都开向南。所以指示方向，也以南为主。在取名上就叫指南针。
