“说吧，你想要什么？”
孙尚香想也没想，明显已在心中筹划许久，现在正是机会：“二十匹马，五十条细犬。”
“你这丫头胃口真大。”孙策喜笑颜开，满口答应：“好，就给你那些。”
“多谢大哥。”
吴夫人听了直摇头，只觉得孙策太溺爱香儿：值此乱世，又是江南，马匹十分珍贵，以香儿那二十余人，根本无法物尽其用；至于细犬，吴夫人倒真是不知道香儿心思。也罢，这段时日，香儿没做过什么出格之事，就让她好好高兴一场。不过这策儿可得教训，哪里有抛下军队，便装入城的道理！还和一群女娃嬉闹，太不成体统。吴夫人止不住提醒：“策儿，你初掌江东，行事应该更加稳妥才是。”
“是，母亲。我准备即日起，准备礼品，向朝廷进贡。”孙策说起正事，以免母亲再责难自己今日的放浪之举。
“进贡之事，不能马虎。但战事刚息，就让人捐钱资物，实在很难。”
孙策胸有成竹，笑道：“母亲无须多虑，我已有八九分把握。”
几天后，朱治将军果然把马匹、细犬送到，女卫营尽是兴奋欢呼之声。孙尚香看着已略成阵势的卫队甚为满意，心中十分感激，很想答谢大哥，可想破脑袋也没个主意：“你们说，我做点什么谢谢大哥才好？”
“做个糕点吧。”李若曦回答。
孙尚香看着自己的手，尴尬地笑笑，她并没有什么信心。
孙影略作思考：“要不舞一段剑？”
额，在大哥面前舞剑，这——到时大哥肯定又忍不住下场，指点一番，自顾自地舞起来；然后，就和几个得力手下角力斗狠，场面不可收拾……孙尚香断然掐了这念想，摇摇头：“我去看看他。你们好好操练，不准躲懒！”
“这柄剑就是孙将军的？你可真是有福。”
“有福？我那时真被吓到了！”
“哈哈。对了，你说小姐领来这多细犬是做什么？”
“……”
孙尚香在孙府寻不到人，问仆人才知，大哥一早便去了县衙。咦？大哥平时很少过问细枝末节的事，今天是怎么了？孙尚香赶往县衙，只见外面围着好几层人，十分嘈杂。她从人群缝隙挤进去，定睛一看：衙堂内跪着一大片人，气氛异常冰冷，穿着绫罗绸缎的富家老爷、破衣烂衫的盗匪贼人，都踏踏实实地把膝盖落在地上；原县令坐在正中，战栗不止，显然控制不住眼前情形；大哥站在县令左边，怒目盯着右边一人。那人是魏腾，母亲经常夸他处事刚直不阿。他们是怎么了？
“魏功曹，如此多人作证，这些富家老爷与山匪勾结，怎么就不能定罪？”孙策咬牙切齿，字字铿锵。
魏腾不急不慌地回道：“那只是几个山匪的一面之词。没有勾结的证据，绝对不能定罪。”他比孙策年长三岁，一脸儒雅，可并不柔弱，反生出许多坚毅之色，毫不在意眼前这位将军的怒火。魏家世代在江东经营，可以说是当地名门。魏腾是魏家的佼佼者，以刚直不阿、秉公执法为众人称道；这也是吴夫人特意将他调来吴县的原因。在他看来，不管这江东的主人是谁，只要到了衙堂之上，凡事都应按照规章制度审清办结，不可逾距。
孙策被他逼得下不了台，沉默了好一会儿，终于从牙缝中恶狠狠挤出字来：“来人啊，把魏腾押进大牢。”
“是。”左右卫兵上前，反扣住魏腾的手。
魏腾脸上满是从容不迫的微笑。一众旁观者都为他捏了把汗，这可是屡经战场、杀人无数的孙将军，岂是能这样怠慢的？毕竟县令都呆坐在正中，见这阵势，连做个和事佬的胆量都没有。事态如此危急，魏腾不以为意，还半开玩笑地吩咐起来：“军爷轻些，我自己会走。”又笑着直盯着孙策的眼睛，轻挑作礼：“我这就去牢中，等孙将军迎接，哈哈哈哈……”
“明日处斩！”孙策被这话一激，顾不得举止言语，又大骂起来：“把堂下这些人都收押了！”
见大哥怒气冲冲地离开，孙尚香不好上前，为理清事情缘由，便去询问朱治将军：
原来周遭的豪门富家，大多数并不看好孙家掌权。大哥目前已经取得丹阳、吴郡、会稽三地。丹阳太守周尚是周瑜大哥的叔父，本就十分支持孙家，在战争初始提供了大量军粮。而吴郡、会稽都是征战夺来，吴郡太守许贡、会稽太守王朗已被俘虏收押。大哥知道世家门阀底蕴丰厚、盘根错节，不可乱动。几番招揽，他们只是表面臣服而已，实在令人烦恼。单就吴郡来说，不少商人与前任太守许贡甚是熟悉。正所谓：“好买卖离不了官家路。”他们私下的交情极为深厚。许贡被朱治将军击溃后，便投靠以严白虎为头领的山贼，继续作乱。不少商家对他抱有期望，竟不吝惜钱财，去资助山贼，给大哥添了不少麻烦……现在，山贼已经剿灭，大哥擒住许贡，没有立斩，暂时收押，这本已经足够宽容。近日，孙家准备向朝廷进贡，求个名分，彰显法理统治。进贡，没有郑重的礼物是不行的。孙家目前将将可养活自家军队，进贡必须有人资助。然而，一些世家大户却推三阻四，不愿支持。“有钱给山贼，没钱给官军？！”大哥自问治军严明，从未惊扰百姓，被这群人气得不轻。他本想让山贼指认那些大户人家，逼点钱财出来，谁知遇到魏腾这个死脑筋。
“还是得劝劝孙将军才好，此事不宜闹大。”朱治极其担忧。
孙尚香想了一阵，苦笑道：“太难，话都说出口了。那魏腾也是，一点好听的话都舍不得讲。”
朱治无奈叹气：“他这种人就这样。不知道吴夫人？”
“母亲肯定知道了。”孙尚香也颇为无奈：“我也去吧，不知道有没有我说话的分。”
夜色初上，孙家厅堂已经不像刚搬来时那样清冷，很有人气，只是气氛十分尴尬。一家人都没有动筷，任凭饭菜冷掉。仆人们怕被连累，纷纷退了出去。偌个厅堂，一时间，每个人的心都随着烛光颤微微，不知如何开口。
“策儿，你当真不改？”吴夫人盯着孙策，眼神中已有些失望。
孙策埋头不语，好一会儿过去，再说话，声音中已没有一点脾气，甚至还有些委屈：“母亲，话已说出。改的话，我……”
吴夫人不愿多听，连声斥责：“你？你的颜面，你的权威，是吗？才刚刚揽了这么一点地方，就如此骄纵轻狂，还成什么大事！我和你讲过许多次，对待贤士应该以礼相待。就算他们有过失，只要不伤筋动骨，应该既往不咎。况且魏腾于公而言，可有半点过错？”
“他是没错，可我……”孙策听道自己理亏，但终究放不下：“此事已定，日后再听从母亲教诲。”随即快步离开。
当的一声！吴夫人使筷子拼力敲了一下碟子，随即没了力气，瘫坐席上。她何尝不知策儿的难处，那些世家大户的德行，自己是再清楚不过。但这种关键时刻，真的不能出乱子。尤其是魏腾，声望极高，若是真被策儿杀了，孙家好不容易立起的口碑将被砸得粉碎，破亡就快了。哎，当初不请他过来协助，该也不会有这样事，到底还是自己的不是。
照以往，孙尚香是在卫队和女孩们一起进食。今天她知有事，本来劝解，可气氛实在太过严肃，一直不敢说话。也许，还是有机会的。孙尚香上前扶起吴夫人：“母亲，我扶您进房休息吧。”
第二天中午，菜市中央早早立好台子，也早早围满了凑热闹的人。刽子手的刀擦得明晃晃，映着蜂拥簇动影子，时不时把光斑反向人群，更让人感受到那刃锋的煞气。人都是畏惧死亡的，所谓无畏，大多是一种习惯，不值得称誉。人又是喜欢死亡的，可以说，人的心底里都有嗜杀的本能；只要死的不是自己，他们就集聚观赏，不停起哄。这样的“热闹”景象，还引来一两个卖糕点的小贩，真是难得的赚钱机会。
魏腾走上台，毫无恐惧之色，只把这当作戏台一般。他自信，不是因为他是戏子；因为他觉得自己是坊主，这舞台上的一切剧情，都已在心中推演，不会有第二种结局。一旁带队的孙策极少见地有些犹豫，迟迟没有下令。时候不早，刽子手下台询问，孙策只是沉默。刽子手没有办法，又回到台上。围观群众逐渐喧闹，似乎有谁亏欠了他们。“还斩不斩了”“还真不敢呀”“魏功曹果然了不得”……各样声音起来，孙策的脸色十分难看。起哄声越来越大，魏腾甚至在台上怡然自得地欣赏起这乱象。当刽子手第三次询问，孙策终于忍不住：“斩！”
“不可！”孙尚香快步赶来，气喘吁吁：“大哥，母亲她！”
