夏侯渊，曹洪，贾诩走后，李腾恐路上有所埋伏，遂不去追赶，带兵回了魏郡，继续督战。魏郡人马一见大将尽皆而走，所谓抵抗亦是毫无意义，遂尽降于李腾，李腾自是尽皆纳之，将魏郡降兵自是分散于各个营寨，再于城中出榜安民，抢救伤员自是不提。
再说曹操起兵前去平原攻打袁谭，经历数场大战，曹操屡胜，袁谭屡败，遂袁谭死守平原，又派人往李腾处发送书信，让李腾攻打曹操后方，李腾以士兵久战，身体疲倦为由，拒绝发兵，袁谭虽恨李腾拒不发兵，却也毫无办法，遂致书于荆州刘表之处，请求救援。
时刘备正归于刘表，刘表见袁谭书致，遂请刘备一同商议，刘表道：“今曹操攻打袁谭甚急，袁谭使人致书于我，请求发兵，我此时心里烦乱，不知如何，还请玄德给与明示？”
刘备见刘表如此，心中便知刘表并无发兵之意，遂建议道：“今曹操已攻破冀州，士气旺盛，袁氏兄弟不久必然被曹操所擒，况且李腾人马尚在魏郡一带，李腾尚不发兵救援，我荆州何必去招惹曹操，救之并无益处，然曹操常有南侵之意，我只养兵自守，未可妄动，静观其变方位上策。”
刘表闻之心中大喜，遂又道：“那我又如何回应袁谭？”
刘备道：“可致书于袁谭，以和解之名，婉言谢之便可。”遂刘表纳刘备之言，修书一封命人连夜送与袁谭。
袁谭得到刘表书信，急忙打开，仔细查看，看完之后，遂知刘表亦无发兵之意，不禁大怒，放声大骂刘表，忽的又接到小校来报，曹操又复前来攻城，袁谭自料敌不过曹操，遂弃平原而退，保走南皮。
曹操大军又追至南皮，于城下搦战，袁谭遂出城迎敌，两阵对圆之际，曹操出马，便知袁谭道：“我素待你不薄，何故怀有二心？”
袁谭大怒，骂道：“曹操老贼，你侵犯我河北之地，夺我城池，反说我有二心焉？”
曹操亦怒，遂不答言，只遣大将徐晃出战，袁谭使副将彭安出迎，二将战不数合，徐晃斧劈彭安于马下。曹操见徐晃得胜，遂掩兵冲杀，袁谭军打败而走，退入南皮，曹操遂使人马四面围城攻打，袁谭人马死命拼死而战，方才保住南皮不失。
遂袁谭恐长久下去，南皮亦是不保，遂遣人前去曹操营寨请降，袁谭来使见了曹操，说了来意，曹操怒道：“袁谭小子，反复无常，不能信之，若真投降，可使袁谭亲来。”此时曹操早有擒杀袁谭之心，这番言语，不过欲将袁谭诱骗前来以杀之。
遂使者回去见了袁谭，道：“曹操言说，若是主公真意投降，可自往其营寨相商。”
旁边一人闻之，连忙起身拱手道：“若是主公前去，必然遭曹操杀害。”
袁谭闻之大惊，急忙视之，方才说话之人乃谋士郭图，袁谭遂祈求郭图道：“先生有何良策，快快说来？”
郭图思虑一番，遂道：“曹操势大，我军势竭，不如避其锋芒，退往乐安，拒河而守，方位上策。”
袁谭不明其意，遂问道：“愿闻其详？”
郭图道：“主公夜晚之时，可派人先往往河边收集船只，三更之时，主公再行动身，则曹操必然不能料到，即使攻破南皮，亦无可用。”
袁谭心中稍喜，遂纳郭图之言，等即天黑，便派人往河边收集船只，不想半路之上，竟被曹操巡哨士兵拿住，士兵将那欲往河边之人押往大帐，见了曹操，那人一见曹操，心中却是万分惊恐，遂便将袁谭所交代之人，尽数告知曹操。
曹操笑道：“此乃天灭袁氏也。”遂命那人回到南皮，只说已将大小船只准备妥当。又命大将徐晃为主，李典，乐进为副，带兵三千往河边埋伏，徐晃，李典，乐进受命而去。
那人恐曹操之威，便依照曹操所言，告知袁谭，袁谭闻之大喜，遂收拾钱财细软等物，意欲出发。到了三更，徐晃，李典，乐进果然见到袁谭，郭图等一路奔走而来，可是等袁谭，郭图等到了河边，却是不见一艘船只，袁谭大怒，欲将那差使之人擒来杀之，却是找不到了。袁谭等人见是以至此，意欲退回南皮坚守，还未上马，只听得黑暗之中一声梆子响声，河边左右乃李典，乐进带兵杀来，袁谭大惊，已知乃中曹操之计，连忙高呼回城，刚走两步，又见前方奔来一彪人马，为首者口中大叫道：“袁谭小子哪里去？丞相命我等已在此地等候多时了。”
袁谭本意欲趁黑夜逃回乐安，身边不曾带领多少人马，这下三面被曹兵所围，哪里还有活路，袁谭见大势已去，遂下马意欲从乱军之中逃出，不想徐晃早就跟在后面，等袁谭发觉之际，徐晃手中大斧早已劈下，正中左肩，袁谭一下便被劈做两半，血流满地。
郭图见袁谭身死，心中心中大骇，遂欲下马投降，却还未动身，乐进早从旁边杀出，未及言语，刀劈郭图于马下。
遂徐晃，李典，乐进三人割了袁谭首级，回营复命，曹操大喜，重赏三人，又命人马连夜攻打南皮，大军行至南皮城下，曹操命人将袁谭首级栓于强弓之上，射往城上，守城士兵见了，莫不心惊，遂未及大战，便尽数投降，曹操既得南皮，遂连夜出榜安民，自是不提。
所谓兵贵神速，天明之后，曹操人马又趁势分别攻打，乐陵，碣石，乐安，临淄一带，所遇城池，无一不望风而降。遂曹操尽夺青州之地，也在此地留下了‘东临碣石，以观沧海’的千古名句。
袁谭已灭，青州已取，曹操意欲挥兵攻打李腾，复夺魏郡，遂招来手下大将谋士前来商议，众人来后，分列坐定，曹操开口道：“李腾小儿如此无礼，趁我讨伐袁谭之际，强夺魏郡，夏侯渊，曹洪幸得贾诩相救，逃回黎阳，我欲前往攻打，复夺魏郡，不知诸位有何高见？”
话音落地，班部之中一人起身而立，拱手进言道：“丞相不可。”
曹操一愣，定睛视之，乃谋士郭嘉，曹操问道：“奉孝何出此言？”
郭嘉道：“李腾兵强马壮，未可轻取，况且又诡计多端，以至我军身陷河北，孙权，刘表等人必然出兵攻打，我军又该如何是好？”
曹操问道：“依照奉孝之言，又该如何？”
郭嘉道：“丞相心怀四方之志，何必计较一城得失？当若攻打李腾而不能拔，幽州袁熙，袁尚必然出兵收复失地，我军新的半数幽州，根基不稳，必然大败，依我只见，丞相不如趁此放弃李腾，北征袁熙，袁尚等众，幽州之地必然尽得于丞相之手。那时再返身攻打魏郡，李腾必然措手不及，则可复夺矣。再趁势攻击，则李腾，高干等人必然被灭，则河北之地尽可平也。”
听完之后，却见曹操双眉紧皱，遂问郭嘉道：“倘若我军攻打幽州之际，李腾却从背后来攻冀州，又该如何？”
郭嘉笑道：“此事简单，丞相可致书于高干，只说若破李腾，则并州之地，尽数归属他便可，再派人通知司隶校尉钟繇，让其告知马腾之子马超，一同进攻李腾。”
曹操闻之大喜道：“奉孝之计甚合我意，便以此行至。”遂立即修书一封，送至高干之处又派人通知钟繇，又从黎阳取来曹洪，夏侯渊二人，大军休整了数日之后，又复往幽州开进。
再说李腾复夺魏郡，唯恐曹操举兵来攻，遂亲自坐镇守卫。这一日，正值晌午，忽有探马来报道：“禀报主公，曹操大将徐晃斩杀袁谭，青州之地已尽落曹操之手。”
李腾闻之大惊，心道曹操作战速度怎的如此之快，不过两三个月，便将青州之地，尽数夺之，遂又赶紧问道：“那现今曹操大军往何处去了？可是往魏郡而来？”
那探马道：“并非往魏郡而来，乃往幽州攻打袁熙去了。”
李腾闻之大喜，遂遣探马再行打探，又唤过门外守卫道：“你去将众位将军尽数请来，只说我有要事告之。”
守卫闻之，不敢怠慢，赶紧去了，于各处寻找到张合，高览，麴义，宋召，刘原等人，过的一程，众位将军尽数来到大厅，分列坐定，李腾看人来齐，遂开口道：“曹操起兵攻打青州，不过两三月之间，便尽数平定，今番不来攻打魏郡，反而前去攻打幽州，此乃可趁之机，我军正好趁此攻打冀州，若得冀州，则将来河北之主，未可知也。”
众人闻之，甚是大喜，只见班部之中一人起身而立，拱手进言道：“主公若是攻打冀州，属下愿为前去，以效犬马之劳。”众人尽皆视之，乃河北名将麴义也。
李腾正欲待说，只见一人亦是站起身来，拱手道：“主公万不能答应，前翻攻魏郡之时，麴义便是前部，这次确实要轮到我等才是。”
