托尼是个内心敏感的人，常常能领悟到常人无法触及的精神实质。在与伯德教授对树的品种产生分歧后，他绝不怀疑自己的眼睛和判断。但在之后的兄弟会入会仪式上，他却开始怀疑起来。现场所有人都宣称那是一大桶尿液，是大二学生在仪式开始前尿进去的。他以为这只是个玩笑。对兄弟会十分严苛、甚至有些变态的入会考验，他是有所耳闻的。老会员们会竭尽全力的侮辱新入会的菜鸟，只有忍辱负重的人才能通过考验，成为兄弟会的新成员。不过，让人当众喝尿，这还是太过分了点儿。托尼在中国从未想过会有这种事发生。
他试着闻了闻那个大桶，并没有刺激性的尿液味道，恍然大悟。他以为这是老会员们在用一个玩笑考验新人们的心理承受能力。为了表现自己很合群，他主动提出要替大家喝了这桶东西。所有人都惊讶的不得了，托尼觉得这未免小题大做。他喝了一口，发现只不过是啤酒而已。在加格达奇，林场的工人们经过一天的劳作，回到住所总要来上一些酒解解乏。冬天是热乎乎的烫酒，夏天就是冰到牙根的啤酒。十五岁时，他第一次喝酒，发现自己可以不费力的喝掉一桶扎啤，毫无醉意。兄弟会的这桶啤酒也不过是热了一点，别的并没有什么异状。
他一口气把酒喝了下去，全场安静了好几分钟。所有人都张大了嘴巴，发不出声来。接下来就是雷鸣般的掌声，会中的领袖人物纷纷过来同他握手，拍着他的肩膀，问他要不要去洗手间“呕吐一下”。托尼平静的表示这点酒不算什么，引起了全场的哄堂大笑。整个夜晚，他就是会场的核心，人人都想同他聊几句。不过，大多数人过来时，都拿着一杯啤酒请他喝几口，或者先给他两块口香糖。有人甚至先端着一杯漱口水才敢过来。
人们问他怎么会这么勇敢、中国人都会为兄弟两肋插刀吗？一开始，他还只是笑笑，觉得这些美国佬没有见识。这点酒不过两升左右，在中国，这只是四瓶啤酒，随便哪个六七十岁的林场退休工人都能喝掉。
可他越来越感到不对劲。
现场很多人都很有酒量，尤其是那几个意大利裔的小伙子，看样子已经喝了二十几瓶。自己只是为一同入会的菜鸟兄弟喝了几瓶而已，怎么会引起这么大的轰动呢？难道那个心理承受能力测试真有这么重要吗？
他试着问了两个人，究竟是怎么回事。那两人对他崇敬有加，大为赞赏他的侠义精神。
“你知道，兄弟，可不是每年都有你这样的英雄人物。往往的结果是，四十几个人中有一大半吐得满地都是，我们还得用啤酒和冰水冲洗他们和地板。”一个家伙说道。
“是啊，虽然看不到他们的狼狈相，但能认识你这样为朋友拼命的家伙，真是我的荣幸。你知道，除了李小龙，你就是我最崇拜的东方偶像了！”另一个人兴奋的说。
“可这只是一点啤酒而已啊！”托尼说了心里话。
两人哈哈大笑：“你这家伙挺有意思，想用这招骗过自己是吗？你是心理系的新生吧？”
托尼摇摇头：“难道你们看不出那是啤酒？”
“那里面还有我的一部分尿呢！桶盖一开，满屋都是尿骚味，难道你闻不到吗？哈哈哈哈！好吧，我知道你是在给自己催眠，好让自己好受一些。无论如何，今晚你让我看到了什么是真正的英雄，能为兄弟挺身而出。敬你一杯！”
托尼满心疑惑，看来那个桶里的确曾经装满了尿液。那就是有人做了手脚，把尿换成了啤酒。他找到看守那个大桶的小组，想问问是谁干的。结果二十几个大二学生都以为他在开玩笑，信誓旦旦的告诉他，这只桶自从装满了尿，就从来没离开过他们的视线，绝不可能有人做手脚。
托尼越来越困惑。他越对人澄清，自己喝的只是啤酒，人家就越认为他是在开玩笑，或者在自我欺骗，好让心里好受一点。没人相信他的话。
他忽然想起了几天前的那棵冷杉树，不禁出了一身冷汗。没等仪式结束，他就跑出会场，来到图书馆前寻找那棵冷杉。结果让他无比惊讶。
伫立在那里的，的确是一棵柠檬树。
托尼一屁股坐在地上，这才想要呕吐。他尽量催动胃部，把刚刚喝的东西都吐出来。满地狼藉之后，他更加惊慌。吐出来的确实是尿液！腥臊气充满了喉间口腔，让他更剧烈的呕吐起来。直到胃里彻底空了，他才坐在那里不知所措，脑袋疼的要命。
图书馆已经关门，周围光线很弱。他努力站起身，走到树旁，仔细观察着枝干和叶子。确实是柠檬树，许多树枝上已经挂着半成熟的果子。他用手摸了摸树叶。伯德教授特别强调，这种树的叶子很厚，手感像结实的厚纸一样。确实如此。
他感到一阵头晕，蹲下来一动不敢动。浑身像是被泡在冰水池里，寒冷浸透了脊骨，额头却又流下来大颗的汗珠。他不愿让人看到自己狼狈的样子，更不敢把刚刚的经历说给谁听。这就是疯了，疯了！
良久，他站起来整理了衣衫，用泥土盖住呕吐物，竭力控制住自己颤抖的双腿，回到兄弟会会场。他必须见到人群，自己一个人会发疯的。
许多人看到他重新出现，都露出了会心的笑容。托尼·林的大名在短短几个小时内传遍了伯克利校区，甚至连小城内的居民们都从互联网的社区聊天室里得知了这个中国青年的壮举。伯克利是个理性的地方，疯狂的举动向来不多，喝尿会让一部分人感到恶心，却更令追求刺激的年轻人兴奋。托尼刚刚肯定是跟哪个女性崇拜者约会去了。
一些调皮的青年纷纷用艳羡的口气喊着：
“嗨，兄弟，记得先刷牙！”
“有好事记得我们，同乐同乐！”
“刚刚挑花了眼吧，哥们？哈哈哈哈!”
人们涌到他身旁，一杯接一杯的啤酒流水似的灌进他的肚子。他决定今晚要一醉方休。可是，由于他刚刚把胃吐空，二十几大杯啤酒喝进去，依然没感到有什么醉意。这更引起了英雄崇拜的情结，许多号称豪饮的好汉们纷纷倒在他脚下，晚会最后在一片“托尼！托尼！”的欢呼声中达到了高潮。
回到宿舍，他重重摔倒在床上，无论如何也解释不了这些事。他已经是彻底的唯物主义者，绝不相信任何超自然力量的存在。除了读过的那些书，二叔这位老党员在他成长的过程中起到了重要的影响作用。
这一定是有原因的。如果自己的认知没有问题，那就是感官被弄混乱了。从冷杉树，到尿液和啤酒，视觉、味觉、嗅觉都有问题。
从视觉上考虑，那棵树反射的太阳光照进自己的眼睛，在视网膜上成像，再经过视神经传导，最后在大脑中分析得出结论。任何一个环节出了问题，都可能导致最终的认知错误。
可是，味觉、嗅觉也要经历类似的过程，最终的分析机构还是大脑。难道说，自己的视网膜、味蕾和嗅觉细胞都出问题了吗？这不大可能。所以，是自己的大脑出毛病了？
他非常害怕。在他的一生中，唯一引以为豪的就是这颗聪慧的脑袋，别的什么都不重要。他曾经获得过中学的短跑冠军，在球赛中拯救过球队，也曾在小河里战胜过一起比赛游泳的林场工人。就在刚刚，他还用豪放的酒量击败了不知多少上来挑战的同学。可这些他都不重视，他只希望自己可以一直保持头脑冷静聪敏。
过了一段日子，这些问题一直在他脑海中挥之不去，却又毫无头绪。伯德教授任命他为助教，这是对大一新生的极高荣誉，他也没放在心上。当晚，他到兄弟会的聚会场所吃饭，在门口忽然遭到四个彪形大汉的攻击。他很轻松的击退了袭击者，自己都感到有些意外。二叔的确教过自己一些警用格斗术，没想到这么管用。他隐约意识到，自己的手脚出乎意外的灵活，而且力量十足。这也不对劲。到美国来的这几个月，他并没有锻炼过身体，只是应付脑力上的问题就已经够忙的了。感官混乱、身体无缘无故变得灵活有力，这些都是未解之谜。
那天晚上，他喝了很多酒，越喝越精神，毫无醉意。他决定第二天起主攻脑科学和认知思维领域。无论如何，这些事一定要找出答案。
