俗话说早起的鸟儿有虫吃，何况现在负担更重，殷空桃不得不一大早叫醒二人，江晨歌很自觉的进入了角色帮着殷空桃做些烧火打水的下手活，三个人就着胡饼吃完朝食后向泗州城赶路而去。如果不是过于窘迫，三人本可从扬州乘船经邗沟到楚州，在经淮水、通济渠到洛阳；如今没有乘船钱，只能走到泗州，希望路上能赚到船钱。
天色尚未敞亮，江晨歌平日生活于扬州城内，日子养尊处优又尚且年少，赶路速度哪能跟得上常年漂泊的老道二人，他却也自知如今处境剧变，强忍着小腿传来的酸痛努力跟上二人。三人一路上终归走走停停拖拖拉拉，荒郊野外人烟稀少，老道没生意做，自然难有好脸色，时常嘟囔着抱怨两句，嘲讽江晨歌走路不如殷空桃快。原来，老道这流动算命的生意不比固定点摆摊，时常出入闹市街坊青楼酒肆赌坊这等三教九流混杂之地，最基本的便是察言观色的能力和配合，要想赚钱首先话术得让顾客听了高兴满意，否则钱没赚到却迎来一顿饱打，医药费都没处找。江晨歌走得慢自然耽误了老道入城赚钱的天机，夜宿荒郊野岭的滋味并不好受。
走了两天，见江晨歌脚底水泡破了几个也不恼不怨，知他心性稳定、吃得了苦、忍得了嘲讽，老道便叮嘱殷空桃开始教他写基本的街头伎俩。第三天开始，两人便一路演练，江晨歌也慢慢话多了起来，跟殷空桃请教些关节之处，晚上三人又合演些算命的套路，江晨歌聪颖机灵颇为上道，时常逗得两人开心，老道便决定第四天在路上找些小商队试验下，希望能能混得点吃食或者赚些顺风车，这几天赶路实在是不符合他懒散的性格。
点背了几天，合该他三人转运，第四天的路上遇见了一个也向泗州城的小商队。商队老板姓陈名暝，常年往来于海州（连云港）、泗州（州府盱眙）、扬州，做些加吉鱼之类特产倒卖的小生意。这趟生意对陈老板意义特殊，这两年生意逐步稳定下来，他特意带了妻子张氏和幼儿回海州省亲，一方面让家乡父母有得照应，另一方面也让张氏安心教育小儿不再帮他打理生意。前两天刚出城，小儿受了些寒风变茶饭不思，荒郊野岭的前不着村后不着店，哪有什么杏林郎中，偏偏一路村落的赤脚医生却似集体消失了，急得这陈老板像热锅上的蚂蚁，遇见老道三人仿佛久旱逢甘霖，哪还管得了那么多先赶鸭子上架。
老道常年江湖漂泊，加之从小照顾殷空桃，也掌握了些基础医术，对这种风寒感冒之类的还不手到擒来。望闻问切后笑着对陈氏二人说并无大碍，周边采些常见的草药熬汤即可治愈。于是商队停了下来，老道指使樱空桃二人带着商队的两个下人去周边采药。陈氏二人自然满心欢喜，请老道歇息下来并送上些常见的果脯肉脯伺候着。
老道对陈氏小儿病症的治愈确有信心，思虑着为了以后几天能更好的混些吃喝还得卖弄些道门仙术，自然把聊天的话题向他看家本领算命引导着。只见他抿了口酒水，一派仙风道骨正气凌然道，“刚才观小郎君面相，知他将来必大富大贵，吉人自有天相，这点风寒小症的施主二人尽请宽心，无需烦恼。”他这话说得巧妙，既说了他医术高明，有顺理成章的引出了他算命的手艺，说得有理有据。
听得那陈氏二人心花怒放喜上眉梢，连忙道，“请道长明言！”老道也不客气，说出了早已准备好的措辞，“小郎君的天庭饱满地阁方圆，本已是富贵之相，剑眉星目神采斐然自是那文曲星降世之材；我观尊夫人神情安逸气息沉稳，急而不焦，稳而不乱，若能好生教导小郎君，这等良才璞玉他日必能高中状元。不知他唤作何名？”文曲星之材、家庭教育的说辞早已用滥，自古父母盼望子成龙，偏偏就吃这套，哪又能拒绝这番彩虹屁。
“小儿单名花萼之“萼”字。在下前几年扬州栖林寺（即大明寺）拜佛进香后观赏琼花时认识了贱内，隔年我二人故地重游感恩还愿后生下了此儿，我全家与栖林寺如此有缘，遂请智计方丈赐了名，方丈拈着琼花指名为“萼”。对了，我突然想起来了，方丈当时还说，小儿将来必由道门赐下表字，时机合适即可无需在意年岁，难不成就是仙人您了？”
老道心下一惊，这事也是蹊跷了，那扬州城东琼花观的琼花天下一绝，前朝皇帝为观花还下旨开凿了大运河，老道前几天还带着殷空桃去看过，啥时候这栖林寺琼花也这般有名了，况且那萼片乃不孕花，佛家慈悲为怀又怎可用于给人起名，揣度了半天也不知因果，只好叹道，“如此也算是前世命定的缘分了，花萼相辉，光耀门楣，花蕊长春，如此，表字为“光蕊”可好？”
陈氏夫妇二人听了自是欢喜，哪能说出半个不字，当下硬是唤出了小儿磕头感谢，老道不好辞让受了一拜。不多时，殷空桃二人采药回来，陈萼服下后病情好转，江晨歌二人与那陈萼年龄相近，相处融洽，众人欢欢喜喜的重新上路，载着老道三人奔向泗州城。一路上众人谈些扬州兵乱颠沛流离，侃些前朝往事仙门奇谈，自然相处愉快，得知老道三人从泗州而前往益州，前途相左，让陈氏二人颇为遗憾。
进入泗州城后，陈瞑又主动邀请老道三人与商队同住同食，安排好商队货物后，陈氏二人特意陪三人游玩了泗州城，晚间又宴请老道三人吃了些淮河白鱼、白鹅龙虾之类的当地特产，并主动提及可以帮助联系熟悉的商船队送三人去往东都洛阳。此番安排尽善尽美，宾主尽皆开怀畅饮欢颜而归。
陈瞑打听后知道隔天恰有熟知的船队要经淮水和卞水运粮前往东都，打好招呼后预付了三人几天的食宿费用。如此殷勤的招待，远远超出了老道治病算命那点酬劳，三人又是一翻感谢。陈氏二人只推是乱世的缘分并不受让，一直把三人送上了商船，远远不见了船影才转身离去。
