合江亭并不宽敞，用投壶来考较君子六艺正是恰当。投壶礼源于射礼，由于庭院不够宽阔，不足以张侯置鹄；或者由于宾客众多，不足以备弓比耦；或者有的宾客的确不会射箭，故而以投壶代替弯弓，以乐嘉宾，以习礼仪。
听了大凡的吩咐，鱼贯而入一群侍女，为众人撤了吃食，腾开亭中物件，标明站立点，放好柘木箭矢（长约8寸半，20厘米）和计数算筹，拿箭矢量了五矢，摆上空投壶（壶颈长七寸，口径二寸半，壶高一尺二寸，容斗五升，壶腹五寸。一寸2.31厘米）、又另一边搭了五张桌台摆上笔墨纸砚、一壶好酒，然后几个乐女在亭后坐下，演奏起《诗经》中的《狸首》《鹿鸣》来。
众人把大凡、江晨歌、白衣公子、华安和另一不知名之辈聚在一起说笑讨论，邀宴请谈，独独把对穿肠冷落在了一边。几句言语，江晨歌知道白衣公子名叫侯庭筠字多情，不知名之人名叫胡略，在场众人也知晓了江晨歌之名。
小半刻忙活后，见侍女徐徐退了下去，大凡遂开口言说投壶方式、计数规则。“有初”（第一箭入壶者）、“连中”（第二箭连中）、“贯耳”（投入壶耳者）、“散箭”（第一箭不入壶，第二箭起投入者）、“全壶”（箭箭都中者）、“有终”（末箭入壶者）、“骁箭”（投入壶中之箭反跃出来，接着又投入中者）等。（宋司马光定）三轮后结算作诗。
大凡说完宣布让最后一名士子率先起投，众人不再坐着，纷纷起身聚到两旁围观。今日文坛盛会，考较六艺，投壶距离比平日的饮宴游戏远了一倍。
胡略率先走出，从大凡手中接了四支箭，大凡祝他旗开得胜，偏偏胡略似紧张又似不走运，最终只得了个有终。华安更惨一只未中。侯庭筠笑嘻嘻得接了箭，潇洒地投出，动作姿势熟练至极，箭矢飞行平稳，显然平时常玩，但也不怎么走运，散箭加骁箭才得了四支之数。司马霍弋号称“对穿肠”，平日饮宴极多，自是投壶好手，他借过箭矢，凭借几支骁箭得了六支之数。江晨歌虽然平时也有玩耍，却不怎么精于此道，勉强得了两支。第一轮结束，对穿肠遥遥领先，江晨歌、胡略和华安饮了酒。
今晚一楼的盛会早已过半，场上无人此时都喝了不少酒，投壶远了一倍，不许运功投掷，又是残酷比拼，此时再多饮酒，势必会愈发不利。果然两轮过后，最终结算时华安直接被淘汰，胡略只得了四支，白衣侯庭筠得了十二支，江晨歌得了十支，而对穿肠则高达十五支。胡略得半个时辰，侯庭筠和对穿肠均得了一个时辰，而江晨歌则未满一个时辰。当然，这种比拼，除了应景诗歌外，还讲究时间速度，宴会进行道此时，再不加紧，若楼上大人们走了，楼下还比个什么。
故四人纷纷纷纷迈步寻找灵感，或望明月长空或观江水楼亭，偶有所得，迅速在纸上记了。其他士子，有留下继续饮宴的，也有应画舫之寻欢环作乐的，更有登船而归者。大凡此时就不再作陪，上了二楼去与达官贵人们欢弹，每两刻有侍女出来提醒时间。
对穿肠不愧是蜀中“文状元”，得了投壶箭矢的头名后志得意满，半个时辰后率先挥笔写就，让催诗的侍女顺道带上了二楼。胡略直到最后一刻也没做出诗，直接被淘汰。江晨歌和侯庭筠压着点交了上去，两人早已做好，只是反复修改。
四人约莫等了一刻，大凡亲自下楼来宣布，江晨歌得了魁甲，可邀一人与他同上二楼。对穿肠听了难以置信，无可奈何之下灰头土脸，他可没能耐大闹合江亭。江晨歌很自然的选了侯庭筠，二人跟着大凡拾阶而上，侯庭筠悄声感谢了江晨歌为他提携前程。
二楼上坐满了蜀中名人、名媛，边角处为江晨歌二人留着空位，大凡天下闻名，自是坐了佳位。大凡引着二人向场中众人逐一介绍，江晨歌一眼扫过，除了认识的王刺史、乔掌门、李谣外，还有虚置的剑南道监察御史李察、州别驾和长史、州学博士、致仕官员、以及成都城内的名宿，两亭中独占一席的也就十二人之数。此时，监察御史名义上是最高官，但乃虚置，由中央御史台察院委派，监察为主，不干涉地方事务，因此李御史只是简单地说了几句漂亮的蜀中出英才之语，场面还是以王刺史为主。王刺史恭贺了两句后，吩咐二人自归其位，参与饮宴。
江晨歌与侯庭筠归位后，对饮了一杯，缓缓小口吃食，细嚼慢咽，姿态优美。今晚真正的考验，此时才开始，二人要随时唱和应答，一个失误便会自误前程。
果不其然，没见多久，便有一头发花白的名宿发难，开口便对江晨歌这位魁甲道，“小郎君年纪轻轻，却文甲蜀中，《望江楼联》与《合江亭凌虚》任一，即可为今夜诗会魁甲，可刚才所做“江上月明疏烟过，锦江木落蜀山多”却弱了许多，这是何缘故呀？”
江晨歌听了，知是压力，也是机会，心中吐槽老头不厚道之下，又不得不起身行礼后恭敬地回答道，“小子出家为道，平素甚少饮酒，方才已略微不甚酒力，故苦思不得佳作。还请翁翁海涵。”说罢又拱手致歉。关键时候，李谣狡黠地看了眼江晨歌，出来帮了他一把，开口道，“非是江晨歌作假，我与晨歌几年前便相识，那时他在梓州七星观与师父师妹相依为命，日子过得端是朴素，不甚酒力完全情有可原。”虽然揭了他的底，但总算是帮了忙，老头脸上仍不满足，昏黄的双眼看了李谣一眼，也没再开口为难。
此时长史司马袍灰却开口道，“江小郎君对联之功却是高明，但方才观之，诗词一道未必胜过我那侄儿霍弋，你可知楹联作对远不及诗赋正道。”长史昨日得诗会消息后，又偷偷弄到了赛制，与“文状元”对穿肠司马霍弋通宵达旦地不停苦思，准备素材，本想今日扬名巴蜀，名达天听，哪知被江晨歌截了胡。长史心有不甘，朝江晨歌说了两句酸溜溜的话。
本朝圣上已然展现出了卓越的文治武功，又精通书法诗词，因此格外看中士子文彩。楹联作对之于诗赋骈散，相当于五子棋比对围棋，咏物言志一道上差了不少，江晨歌凭着绝妙二联加一手并不特别出奇的诗，拿了魁甲，有几分侥幸成分，并不扎实，长史说得也有几分道理。
长史开口，江晨歌只得回道，“小子受教。”再无多言。
见场面有些尴尬，江晨歌又是李谣的人，有些人不懂规矩，王子京站起来，看了眼场中众人，举杯拱手道：“今夜明月普照大江，我蜀中有此盛会，自应有绝世诗篇传世，方不负良辰美景！众位贤达随我饮胜，请各显神通，务必留下光华文章！那江晨歌和侯庭筠勿要懈怠，少年翘楚需得奋力争先，不可落了我辈文人的青云之气！今晚有佳作者，本官自有重赏！”
场中众人齐齐起身，随王刺史饮了，纷纷开口道：“敢不受命！”
李谣虽然年岁长了，进宫后规矩了许多，出得宫来果然又不改调皮本性，众人说完，她又跳将出来，开口道：“待会儿诗文最佳者，本特使赏赐玉如意一枚！此如意乃圣人赠于皇后殿下，皇后殿下又转赐予我。静待诸公佳作！”
