今晚大赛四轮，花魁们实际上要把乐器、舞蹈、诗词韵律以及演唱功底分别贴题的表演一次，以便全面的展示自己，否则仅凭一两项是很难拿下三甲的。今晚这十二位已经是全国各上州选派的优秀花魁初步比拼后留下的精英了，要想突围而出，技艺全面是最基本的要求。
大凡的舞蹈功底自不必说，她本就长年修道，容颜气质出尘似仙女下凡，看似与人亲近实则又高贵不可侵犯，身体柔韧度绝佳，舞蹈技艺里的难处对她而言小菜一碟。
场中众人只见大凡在乐器的伴奏下，用富有生活气息的清丽舞姿，以身映月，舞台为江，描绘了一幅幽美邈远、惝恍迷离的春江月夜图，抒写了游子思妇真挚动人的离情别绪以及富有哲理意味的人生感慨，创造了一个深沉、寥廓、宁静的境界。全舞融诗情、画意、哲理为一体，意境空明，想象奇特，舞姿自然隽永，韵律宛转悠扬，洗净了两晋以来宫廷舞蹈的浓脂腻粉，具有极高的审美价值。更为难得的是，原诗淡淡的离别情绪经过大凡的演艺，化为一种甜美、平静和幸福，似极乐而静谧，似欢喜却期待，得初恋而满足，将寻常人间欢乐直接升华到了另一个境界，妙不可言。
江晨歌《春江花月夜》问世后，大唐境内酒楼欢所，无不吟唱舞蹈，场中之人没看过三五场都不好自称社会名流，但舞蹈技艺和境界能如大凡一般者，从未出现。此舞展现了大凡极高的文学理解造诣，让众人对她序言称诗歌创作时就在现场深信不疑。
一曲舞罢，众人沉醉在大凡的舞姿中久久不可自拔，还是明府李孝恭率先鼓掌点醒了众人，瞬间掌声雷动，全楼沸腾。大凡率侍女施礼退场。二三楼的侍女们收筹统计，本轮大凡得了二十筹！其他参赛花魁或场中有精明如江晨歌之人知道，大凡已经拿下此轮，别人演出与否已经无关紧要。但是由于三甲只计四轮总筹，故而其他花魁依然会卖力演出，多得签筹。
此后花魁演出，再无能超大凡者，或有人以舞姿远超大凡但艺术不及，或有人琵琶古琴丝竹弹奏欢庆之乐但又境界不及，也有人一展文才诗歌吟唱，总之，少者得了一两筹友情票，多者近十筹，有真才实艺为众人所认可。
第一轮结束唱票，欧阳询身为席纠，亲身站到楼栏处高唱了一遍排名。这种事本身比较低贱，但以他现在的身份地位来做，却是一桩风月美谈。怪不得旁边的李孝恭高呼，今日这明府不值，席纠才是真美差，引得众人躬身喝彩。
第二轮则以“悲”为主题。既然是技艺大赛，又是元宵佳节，那么这“悲”便不能“真”悲，需得有婉转起承，淡化洗去悲哀，真的一悲到底却反而落了下乘。花魁们都是欢场老手，哪能不知这其中的道道，故而早早做起了准备。
大凡第一轮得筹最多，第二轮便由她首演。这次几个侍女将一张古琴搬上台后就全部下去了，一个侍女端着水盆跟在大凡身后上了台。大凡坐定，伸手以极有韵律的方式在水盆里浣洗了手，又接过侍女递来的毛巾将手擦干，遂才缓缓将手放在琴上。
众人从楼上瞧得明白，此琴两肩圆鼓，合成满月形，属少见的“月琴”式样，桐木胎，色泽为新褐红，黑漆朱髹，通体龙鳞，龟坼、流水、蛇蚹、错杂相间，美不胜收，世间罕有与其相匹者，却是一张新制成的琴。此琴虽为“月琴”式，但其圆月部位不在肩部而在当五、六徽处的琴翅上，腰部较细，线条微曲，整体造型甚为优美。琴体通长约四尺，隐间略短，肩宽七寸，尾宽五寸，厚一寸。
别人参加这种大赛总是想方设法搜罗得到或借用名琴，大凡却用了张从未现世也未有人听过的新琴，听得侯庭筠讲解后，江晨歌手心里不禁捏了一把汗。
大凡轻拨琴弦，中正敦厚之音传出，接着她开口唱起了“我生之初尚无为，我生之后汉祚衰。”李御史、侯庭筠之类的懂行人都知道这是三国时蔡文姬所做的《胡笳十八拍》。江晨歌条件简朴，不怎么通晓音律，虽然他和李暮雨还为此找过水冰月救急，但远水解不了近火，此时大凡的弹奏他无法尽得精髓，只能跟着音律情绪起伏。
大凡的弹奏合着词谱唱出，“紧五弦合无射为宫，三弦仲吕为徵，六弦清黄钟为商，四弦林锺为羽，二弦太簇七弦清太簇为角，此徵调也，其慢一弦合南吕为变宫，不过与五弦相应耳，曲中多用变声，下指宜准”（《琴学尊闻》）。词曲含尾声共有十九段，怊怅悲愤，思怨昵昵，多少哀情难以尽诉，四处吐露却无人会听，援琴奏曲不胜悲，加之大凡音色动人，众人见她容颜清丽高贵，却唱如此催人泪下之曲，纷纷动容。
但仅仅如此又仅仅只是贴“悲”题，并未解题，大凡聪颖怎会不知，她之解又解得极妙。曹操重金赎“文姬归汉”，蔡琰与匈奴王所生的孩子却母子两隔，故而心情悲哀之下作了此曲。大凡将此琴温柔敦厚、大音希声的特性发挥到极致，又在弹唱中着重突出归汉的段落。故而此悲哀不同于以往名家的演奏，悲哀得中正平和，颇似孔子作《碣石调-幽兰》之意，悲哀情绪消归于内心无限的平和与安详，别有一番典雅清净、悠远旷达的意境，同样的用琴本身的特性把悲哀拔高了一个层次。
江晨歌听完，心里虽然难过却又静谧，脑中浮现过师姐李暮雨和殷空桃的音容笑貌，也不知他们现在过得如何，此时身在何处，在想些什么。告了声罪，默念了两遍与殷空桃双修的咒语。
大凡一曲弹完，场中久久平静无语，懂音律之人沉浸与大凡用此琴演奏所带来的新鲜感觉，而不懂者如江晨歌或心有所想或不敢言声。直到大凡盈盈起身离坐，望向楼上，等待着众人的反应。
